— Сойлу нравилось играть с людьми.
Я не нашла, что ответить.
«И с тобой?» — вертелось на языке.
Но временами мне удавалось остановиться прежде, чем сморозить непростительную глупость.
— Белый Дракон жил среди нас тысячелетиями. Очеловечился, наверное. А Барр…
«Забавная огнедышащая козявка, которой в равной степени любопытно, как устроена мельница и почему картошка растет под землей, а не на стеблях», — едва не выговорила я.
Но тот дракон, которого я помнила, даже внешне отличался от резвившегося над морем.
— Барр — типичная потусторонняя сущность, — заявила, не веря своим же словам. — Он сам по себе. Одиночка. То, что он здесь, обычная случайность.
— Нет.
«И ты туда же?» — хотела возмутиться я, однако заметила направление взгляда Ястреба и усмехнулась вместе с ним.
— Точно, Драконьи горы — его дом. Смешно топтаться на пороге и удивляться, когда видишь хозяев.
Дождь зарядил сильнее. Я все-таки вытянула Ньельма из лужи и пинками загнала в дом. Вскоре к нам присоединились практиканты. Они избегали смотреть на Вальена, зато между собой шептались с необычайным энтузиазмом. Пришлось немного подкорректировать направление их мыслей, заставив чинить плиту.
Быт слегка разогнал напряжение.
Затем колдун обнаружил в кармане с медью свою же серебряную пыль, и мне стало не до смеха. Он решил, что из-за волнения не нащупал крохотный мешочек, и воспрянул духом, вернув собственность. Даже над Ястребом поколдовал, хотя тот и разбрасывался угрозами.
Ну а я хорошо помнила: его карманы были пусты. Я лично их обыскивала! Волшебный металл ему вернули после происшествия с драконом.
Отсыпали часть себе — и незаметно подложили обратно? Вероятнее всего.
Кто? Точно не Вальен — он к Ньельму не приближался. И Лилея держалась на расстоянии. Вроде бы. А остальные… Проклятье, следовало обратить на них внимание!
Единственный плюс этой ситуации заключался в том, что наш маньяк-убийца пока таился и, возможно, не планировал извести своих сотоварищей.
Ключевое слово — «возможно».
Я не испытывала уверенности вообще ни в чем.
Глава 12. Откровенность или молчание?
Мела появилась под вечер, причем вместе с ищейками. Их очень интересовал Ашиш из Грачей и наше якобы «бегство», ее — какого лешего я поддалась на угрозы старосты поселка и поперлась на край света.
— Возвращаемся? — откровенно говоря, я и сама уже пожалела о своей поспешности. Не сожгли же бы нас в самом деле?
— Куда? — колдунья выглядела расстроенной и уставшей. — «Базу» в Тресковнике пустили по ветру. Ну и народ! Чуть отвернешься — спешат подложить свинью! А как убытки возмещать, так виноватых нет.
— Но…
— Почему вы не отправились в Гаевку?!! Это почти городок, там даже отделение службы правопорядка имеется! Без сотрудников, правда, но сам факт…
Это меня не убедило.
— А если бы снова что-то… э-э-э… произошло?
— Всех бы арестовали до выяснения обстоятельств, и это сумасшествие закончилось бы.
«Угу, идеальное решение. Попасть за решетку — моя давняя мечта», — но вслух я сокрушилась о своей недогадливости и уверенно заявила, что в безлюдном селении волноваться не о чем.
— Кстати, тут такое дело… — начала говорить о Ньельме и серебряной пыли.
Нас прервали. Молодой, состоявший, казалось, из одних острых углов ищейка выразил желание побеседовать с «госпожой управителем». Тычок Мелы напомнил, что речь обо мне, поэтому пришлось срочно принимать подобающий вид и топать в соседнюю развалюху — к протоколам и прочим бумажкам, которые в последнее время меня словно преследовали.
Полсотни вопросов в духе «то, что ты не способна колдовать, не снимает с тебя подозрений» хорошенько потрепали мне нервы.
— Надеюсь, мы с вами еще увидимся, — выдал на прощание следователь, и это значительно усугубило мое плохое настроение.
О чем он, а? Предполагал, что в тюрьме я буду всенепременно? Или намекал на возможное свидание? Ровный тон, сдержанные интонации… Сыскарь улыбался. Или скалился?
В любом случае, меня не интересовал ни один из возможных вариантов. На это лето у меня имелись другие планы. В первую очередь — выжить среди того абсурда, что творился вокруг.
Ищейки задержались до утра, благодаря чему встреча Мелы и колдуна из Буревестников прошла тихо, спокойно, почти без кровопролития.
— Сестренка!
— Чтоб тебя!.. Ты что здесь забыл? Жить надоело?!!
Я аж умилилась показательной «семейной» сценке. Эти двое действительно чем-то напоминали родственников. Эдакую парочку дикобразов, которые и рады бы утыкать друг друга иголками, да не получается. Зато при виде врагов колючки у них каким-то образом направляются в одну сторону.
На ужин снова была рыба. И на завтрак. Не спорю, это полезно. Приедается, если честно, однако после Тавенны я относилась к пище безразлично. Ела, чтобы не умереть с голоду, разносолов не жаловала.
Вернее, не тратила время на готовку. Бессмысленное, как по мне, занятие. Стоишь у плиты пару часов — сидишь за столом от силы минут двадцать.
А еще кухарить я не умела, и это тоже играло роль.
Когда сыскари убрались с горизонта (не раньше, между прочим, чем отведали рыбки и туманно пообещали «приглядывать» за каждым), выяснилось, что захваченная из Тресковника вода закончилась, а потому следует позаботиться о колодце.
Вчерашние лужи давно вошли в землю, солнце пылало, несмотря на раннюю пору. Птицы орали, драконы не летали… В общем, причин жаловаться у меня не было.
Но происходящее мне не нравилось. Нет, я не стала суеверной, да и к предчувствиям относилась довольно скептически. Однако что-то витало в воздухе. Какая-то непонятная напряженность.
Все улыбались, вели себя сдержанно и цивилизованно… как умели, понятное дело. И это наводило на подозрения.
— Можно выпарить морскую воду, — несмело предложила Лилея, прервав перепалку Медора и Эньера о том, где искать лопаты. — Тогда у нас будет дистиллированная вода и соль.
— Боюсь, для этого понадобится что-то горячее поцелуев, — откликнулся Ньельм, который уже чувствовал себя прекрасно и активно это демонстрировал.
— Я же извинилась! — голос девушки дрожал.
— А зачем? Продолжай в том же духе. При свете дня ты выглядишь куда лучше, чем ночью. Почти милашка.
Лилея исчезла вместе со своими идеями.
Мне пришло на ум, что наш маньяк этого так не оставит. И пусть. Колдуна не жалко. Ни капельки.
— Я что-то пропустила? — ко мне подошла Мела, держа лопату и мешочек с мелками.
— Заколдованная принцесса посягнула на честь золотопластинного дракона. Дракон вырывался изо всех сил, но хамоватый рыцарь держал его слишком крепко. И теперь принцессе неловко, хотя она-то как раз ни в чем не виновата. В общественных устоях нет логики, правда?
Она задумалась на мгновение, мысленно распределяя роли. Нахмурилась, что-то просчитывая.
— Что Ньельм наобещал? — спросила тихо. — В последнюю их встречу Вэлн метнул в него нож.
— Попал?
— В плечо. Так почему они терпят друг друга?
Этого я не знала.
— Полагаю, из-за дракона, — предположила неохотно. — Ньельм верит, что Барр затаил на него зло, и спастись можно, только заслонившись мной. А Вальен наверняка рад, что у него теперь две наживки вместо одной. Зачем ему Черный Дракон, понятия не имею. Он же вроде как хотел вернуть Белого? Или ты снова недоговариваешь?
Колдунья воткнула лопату в землю, выбив искры из камешков.
— Дело в магии, — произнесла, глядя на сидевшего в тени дома Ястреба.
— Кто бы сомневался! — не удержалась я. — Лекция будет?
— Магия драконов отличается. Она сильнее человеческой. Все серебро нашего мира не способно с ней тягаться.
— Кроме тех случаев, когда дракона вытаскивают из его мира насильно, превращая в покорного демона. Я умею слушать, представь себе. Временами даже слышу полезные вещи. А теперь давай начистоту. Зачем тебе Барр? Хочешь уничтожить его вместо Сойла? Внешне они одинаковы, Вэлн не заметит разницу. Я права?!
