— Так ты все-таки можешь говорить? — инопланетные глаза блеснули.
— Конечно, — но видя его скалящуюся морду, все-таки ляпнула — было бы желание.
— Значит у прекрасной воительницы не было желания?
— Какой догадливый.
— Прекрасной и дерзкой, — он вдруг сделал полшага ко мне, и я быстро пожалела о своём решении вообще отвечать.
— Цкантор? — сзади раздался знакомый голос, а я наконец выдохнула с облегчением.
— Родвиг! — мужчина как ни в чем не бывало отошёл и посмотрел на Вайлари — прекрасное приобретение. Все-таки удача всегда на твоей стороне.
— Вот именно. На моей, — рыкнул Родвиг.
Не дожидаясь ответа, он взял меня за руку и повёл прочь. Чему я была бесконечно рада. Сначала косые взгляды, совсем не скрываемые разговоры, теперь ещё и это странное внимание. Не мое — эти светские вечеринки… совсем не мое.
Мы шли по коридорам стремительно, я почти бежала, чтобы поспевать за размашистым шагом Родвига. Влетели в нашу общую комнату, меня даже завели в мою спальню. И только там остановились.
— Спасибо, — наконец выдохнула я. Даже дышать стало легче.
Родвиг вдруг развернулся и потянул меня к себе. Уткнулся лбом в мой лоб, а руками гладил спину.
— Знал, что нельзя тебя сюда приводить. Теперь они не отвяжутся.
— Кто?
— Наследники.
— Родвиг, — я рассмеялась и обняла его за шею — мне очень льстит твое мнение. Но думаю, твоим друзьям просто интересно. У вас же здесь женщины не дерутся. Вот и все.
— Саша, — теперь уже он рассмеялся, только как-то невесело, что у меня сразу побежали мурашки — ты вообще не представляешь какое впечатление производишь на мужчин, да? Ты сражаешь наповал и бьешь в самое сердце. Поэтому я все чаще возвращаюсь к мыслям о запертой комнате.
— Мне не нужно ничьё сердце.
— Ничьё?
— Только твое.
— Оно и так твое.
Нельзя сходить с ума, подумала бы Саша. Нужно держать себя под контролем, думать о будущем и обязательно предусмотреть варианты отступления. Вот только той Саши больше нет. Теперь осталась только сгорающая от страсти, влюбленная до беспамятства и бешено целующаяся с самым прекрасным мужчиной Саша.
Глава 16
Утро вышло суматошным. Мы собирались, на словах проговаривали комбинации, внимательно изучали принесенное оружие и экипировку.
Было так странно, может для гладиаторов обмундирование всегда было неплохое, к тому же защиту я на них видела и на нашей арене. Но у меня просто разбежались глаза. Мечи, рапиры, кинжалы, глефы, посохи, секиры, а ещё щиты, наружи, накладные пластины, части наборных доспехов и многое другое. Я ходила по нашей общей комнате и чуть ли не облизывалась на представленное оружие для выбора.
Остановила выбор на парных средних мечах. Поверх брюк и рубахи я надела кожаные наручи с тонкими пластинами, похожий корсет, защиту на ноги. Никогда не чувствовала себя настолько подготовленной. Все мои прошлые бои были больше похожи на сумбурную смесь из удачи и эффекта неожиданности. Но сейчас такое не прокатит. Может ко мне не относятся всерьез, но недооценивать или щадить не будут.
— Волнуешься? — мои попытки загипнотизировать воду в фонтане прервал Фарлес.
— Очень, — не стала врать я.
— Это правильно. А ещё бойся! Пусть все это придаст тебе сил.
— Что-то непохоже на вдохновляющую речь.
— Так я тебя и не вдохновлять пришёл. А настроить.
— Вот уж настроил, так настроил, — хмыкнула я.
Но тут нас позвала помощница. Парни взяли меня в своеобразное кольцо, и мы двинулись. Мне было страшно. Но я не могла подвести остальных. И не могла опозорить Родвига. А самое главное — предать саму себя.
Да уж выход для гладиаторов, с нашими рабскими клетками ничего общего не имел. Коридор оканчивался свободным проходом на арену. Я старалась подстроится под мужчин и двигаться в такт их нарочито расслабленной походке. Мы вышли на песок под оглушительные аплодисменты. На противоположной стороне виднелась команда соперников. Мы замерли, когда друг от друга нас отделяло метров 20.
— Сейчас нас ждёт увлекательная схватка. Мощь, сила, ярость. А также неожиданная красота. Встречайте на императорских боях, гладиаторов арены смотрителя Чапровиса из аристократической ветки и гладиаторов с женщиной-воительницей смотрителя Вайлари из приближенного рода.
Твою мать, серьезно? Меня отдельно объявили? Мой зубной скрежет утонул в звуке горна. Фарлес быстро крикнул.
— Черепаха, рассыпаемся через двое, резкий кнут.
Мы понятливо закивали и настроились на схему ближайшего боя. Во мне кипела ярость, и я была безумна счастлива услышать последнюю комбинацию. Я им покажу женщину-воительницу!
Заняли первое построение, черепахи. Фарлес впереди, сразу двое с глефами за ним и по бокам. Ещё на шаг и посередине двигалась я. Меня окружали оставшиеся пятеро. За доли секунды мы прыгнули на свои места и ринулись в атаку. На нас также двинулись гладиаторы, но намного медленнее и чуть разделившись на два фланга. Профессионалы, у них тоже все заготовлено.
Яростный сместил траекторию, и вся наша черепаха вслед за ним влетела в правый фланг соперников, наверное, потому что там их было всего четверо. Сначала ударили глефы, оттесняя двоих, в центрового со всей скоростью врезался сам Фарлес, четвёртого взял на себя ещё один наш гладиатор из окружающей меня пятерки. Сзади послышалась возня. Я крепче перехватила мечи. Там осталось всего четверо наших против пяти. Но то, что первое вбил нам в голову Фарлес — никогда не отходить от комбинации. Куча мала, не выживает. Выживает слаженный организм. И сейчас я лишь пристально смотрела на соперников спереди. Мне оставалось лишь ждать. Удар, блок, ещё удар. Сталь звенела, мужчины ревели. И вот наконец, почти одновременно я уловила, как наш левый гладиатор с глефой ранил своего соперника, а Фарлес, добрался выпадом меча до своего. Мои парни резко отскакивают, а я ныряю вниз между ними и проношусь, рубя сразу обоих соперников по ногам. Есть. Сразу два сухожилия, не зря я так зла! Они подкашиваются, но парни уже возвращаются на свои места, просто вырубая их c одного удара. Бои не смертельные. И пусть никто не отличался особой сердечностью, убивать лишний раз не стремились. Негласный кодекс гладиаторов.
— Круг, верхний, на добивание! — гаркнул Фарлес.
Мы стали потихоньку перестраиваться, образуя круг. Сейчас нас было на двое больше. Поэтому я осталась во внешнем кольце, а Фарлес во внутреннем. Парни же, дрались с соперниками один на один. Сейчас у меня была задача страховать, а у Фарлеса добивать. Стоит ли говорить, что постоянное мельтешение сзади, пусть и обычной девки, но вооруженной двумя мечами, достаточно отвлекает? Я носилась как юла. Атакуя то, чтобы дать передышку своим, то, чтобы отвлечь и обеспечить удачный выпад.
Фарлес сразу признал, что он не поставит меня в поединок. Все комбинации наша команда строила на том, чтобы придержать меня либо как отвлекающий, либо как добивающий манёвр. Причём нашей задачей было атаковать первыми, чтобы выбить хотя бы одного бойца и уравнять парней в сражениях один на один. А я? Маленькая, ловкая, быстрая. Это и решено было использовать. Что ж, судя по тому как быстро нам досталась победа — план был верный.
Я получила несколько глубоких режущих ударов, Кинчу явно досталось сквозное ранение, все мы не обошлись без гематом и царапин. Но мы на ногах! И мы победили!
Арена содрогнулась от аплодисментов, а уходили мы под невидимого нам конферансье.
— Какой стремительный поединок! Какая слаженная работа! Смотрителю Вайлари точно не придётся краснеть за своих гладиаторов, а уж молния-воительница похоже и вовсе украла наши сердца.
— Да в задницу ему молнию, — выругалась я, а парни загоготали.
— Не слушай индюка, — со мной поравнялся Бронд. Он, как и я чуть припадал на одну ногу, но старался держаться прямо — ты молодец.
— Спасибо, — я даже зарделась немного.
Мы наконец скрылись в коридоре, где нас ждала помощница. Вот тут выдохнул каждый. Начались постанывания от боли, поздравления друг друга с победой. Только четкая установка Фарлеса прекратила это кисельное состояние.
