— Ничего я не предлагаю, — перебила Бриана. — Просто у меня в последнее время слишком развита интуиция, и она говорит — будут проблемы. Иногда кажется, что и правда было бы проще тайно пожениться, чтобы нас уже никто не трогал...
Помолчал, обдумывая сказанное.
— Ты права, мама нас так не оставит, если ты ей чем-то насолила. Но теперь я буду на твоей стороне и защищу. Только скажи мне теперь кое-что. Я так и не узнал твоего отношения ко мне. Ты хочешь быть со мной? Меня гложет одна только мысль, что я не достоин тебя, тем более твой отец, скорее всего, на меня чудовищно зол и не даст согласия на очередную помолвку. — Я поник, зная, что так все и будет.
Бри покачала головой, рассматривая меня с каким-то новым выражением лица.
— Отец действительно зол. Это правда… — Она замолчала, по-прежнему умалчивая о своих чувствах. Ее задумчивый взгляд скользил по роскошному залу. — Я не знаю, что он может сделать или сказать, когда узнает, что мы снова сошлись.
Хорошо, если не хочет говорить о своих чувствах, я подожду. Потом еще подожду. И потом еще немного, пока она наконец сама не решит высказаться.
— Слушай, а ведь есть отличное местечко в паре дней пути отсюда, — иронично сказал я. — Лес, озеро прямо около поместья с шикарной крышей, — уголки губ растянулись в легкой улыбке, — свой скотный двор, пара деревушек в придачу… Правда, там совсем другой хозяин, но мы можем попроситься, если будем хорошо обрабатывать землю!
Бри рассмеялась моей шутке.
— Ну да, графиня, копающая грядки. То еще будет веселье! Мне как, сразу в огород в шелках и бриллиантах выходить или вечера подождать, чтобы под закатными лучами смотрелось эффектней? — Она смахнула слезинку с глаза и тут же стала серьезной, продолжив: — Нет, на самом деле тебе стоит самому подойти к моему отцу. Он, конечно, прыгать от счастья не будет, вероятнее всего, поставит более жесткие условия нашего с тобой брака, но не в его правилах навязывать свои чувства окружающим. Он понимает, что такое любовь. Моя мама ведь обычная сельская девушка, даже не горожанка...
— Твой отец не был замечен в убийствах ухажеров своей дочери? — На душе было муторно. И, что скрывать, были некоторые опасения, что граф Шлери может не одобрить наш брак. И с этим ни я, ни Бриана сделать уже ничего не сможем.
— Если что, ты будешь первым! — Бри широко улыбнулась. — Но на самом деле, подозреваю, он давно уже предвидел, что мы сойдемся. Когда я приехала к нему в прошлом году, то даже не удивился. Только уточнил, что в этот раз спустит три шкуры с тебя, жалеть не станет. Понятия не имею, что конкретно он имел в виду.
— Подожди, ты ездила к отцу и он думал, что мы сойдемся? Почему? Он же зол на меня, а я вел себя безрассудно, да и ты вроде как встречалась с другими парнями…
Бриана покачала головой.
Глава 33. Отказ от титула
Бриана Шлери
Я смотрела в серые глаза Родиола и никак не могла сдержать улыбки. Счастье пело в груди, а внизу живота, казалось, порхали бабочки...
— А если бы я попросила прямо сейчас взять меня в жены, что бы ты сделал? — Мне не хотелось обсуждать сейчас возможности моего отца.
Родиол словно подпрыгнул на месте, громко задев коленями стол, тут же подался вперед. Его рука накрыла мою, переплетая пальцы. Сердце в груди стучало как бешеное…
— Попросил бы позвать храмовника прямо сюда, в зал, чтобы не терять больше ни одной минуты.
Я пожевала губу. То, что сейчас происходило в жизни Мелании, почему-то казалось мне важным и правильным. Год вместе, подумать, посмотреть, тогда, когда нельзя разорвать помолвку… Всего лишь браслет, который разомкнется сам по себе… И нельзя быть вдалеке друг от друга слишком долго…
Даже мать Родиола не сумеет с этим поспорить. Никто не сумеет.
— Знаешь… — Мне было искренне страшно, но вместе с тем сейчас это казалось единственным выходом и тем, что меня окончательно успокоит, убедив в том, что Родиол на самом деле искренен. — Я думаю, мне нравится идея о том, что перед свадьбой должна быть магическая помолвка. Мы, конечно, с тобой такой не планировали, но сейчас мне на самом деле кажется это не лишним. Понадобится согласие моего отца, но в целом…
Родиол взволнованно сглотнул, глядя на меня с такой надеждой и любовью, что было даже страшно не оправдать этих самых его надежд… Я замерла. Может быть, не стоило затевать этот разговор так рано? Но просто… я действительно уверена в том, что хочу быть именно с ним. У меня было время, чтобы все обдумать и осознать. Целых пять долгих лет и еще недолго...
— Леди Бриана Шлери, — вдруг громко и отчетливо сказал Родиол так, что у меня едва сердце не выскочило из груди от переживаний. Мысли пустились вскачь, а по телу распространились мурашки. А тем временем он встал, вышел из-за стола и подошел ко мне сбоку, вставая на одно колено. — Согласна ли ты выйти за меня замуж? — и достал из внутреннего кармана своего камзола обручальное кольцо.
Я замерла на месте, совершенно не ожидая подобного. Да, я думала о помолвке, но… но… Глупо хлопала глазами и рассматривала кольцо, усыпанное драгоценными камнями, почему-то пытаясь понять, откуда у него оно может быть. Люди в ресторации все как один смотрели только на нас, время замерло.
— А откуда кольцо? — Это, наверное, было сейчас единственным, что посетило мою голову. Хотелось плакать. Я шмыгнула.
— Я ношу его с собой с момента заключения нашей помолвки, и за все эти годы так и не смог смириться с тем, что ты, любимая, не будешь моей женой.
Слова куда-то потерялись, а вот слезы как раз нашли путь на свободу. И я бы, наверное, сейчас просто глупо разрыдалась, если бы откуда-то из глубин помещения вдруг не раздался родной и знакомый голос моего отца.
— А меня спросить не хотите, молодой человек?
Папа явно собирался прямо здесь и сейчас разобраться в этой запутанной ситуации… Я испуганно уставилась на него. Что он тут делает?
Родиол с изумлением и страхом обернулся, так и продолжая стоять на одном колене, протягивая мне кольцо. Но, надо отдать должное, довольно быстро сориентировался, вставая и невозмутимо глядя в глаза моему папе.
— Лорд Шлери, я люблю вашу дочь и прошу у вас ее руки и сердца! — Голос Родиола едва заметно дрожал. — Будьте уверены, я сделаю все, чтобы Бриана была счастлива!
Отец скептически взирал на него и молчал, явно ожидая продолжения вдохновенной речи. Парень тяжело сглотнул. Присутствующие в зале, казалось, затаили дыхание.
— Что я могу сделать, чтобы доказать свою честность и намерения?
Папа по-прежнему молчал, теперь скрестив руки на груди. Это напрягало даже меня. Люди в округе начали возбужденно переговариваться. Похоже, скоро о нашей с ним помолвке будет знать вся столица…
Родиол побледнел.
— Лорд Шлери? — Кажется, ситуация становилась совсем нелепой. Я тоже встала со своего места, глядя больше на отца.
— Папа? — позвала его. Почему он так выразительно молчит? Неужели в самом деле откажет? Сердце билось раненой птицей.
Но, похоже, именно мой вопрос заставил родителя отмереть.
— Сделать, говоришь… — Папа нехорошо ухмыльнулся. — Готов ли ты отдать ради моей дочери все, что у тебя есть? А, Родиол Берш? Твою готовность разбить ей сердце я уже наблюдал совсем недавно, а вот обратного пока не увидел. Также еще не разорвана твоя помолвка с дочерью герцога Леруана… или ты собрался жениться сразу на двоих? — Папа явно издевался.
Родиол стал белее снега. Он ведь и вправду не расторг свою прошлую, то есть нынешнюю помолвку с Фелицией!
— Я сейчас же съезжу к Леруанам, и мне все равно, что к ним нельзя без приглашения, и буду говорить с отцом Фелиции о разрыве помолвки! — разгоряченно сказал Родиол. — И даже если герцог решит наложить на меня и мою семью какие-то обременения — я к этому готов! Сделаю все, чтобы жениться на вашей дочери, если она, конечно, мне не откажет!
Папа склонил голову к плечу.
— Полагаю, что ехать вам точно никуда не придется... — Мне стало плохо, так как из-за спины отца теперь вышел и сам Рошен Леруан. — Такая любовь… Ты был прав, Генри, эти бароны на самом деле перешли границу, играя судьбой своего ребенка.
