перегнулась через подоконник. Метрах в трех от дома росло стройное молодое дерево. Верхушка сровнялась с крышей. Ветер играл с листьями-ладошками. Рена с огорчением убедилась, что ни одна из веток не достаёт до ее окна, а те, до которых можно дотянуться рукой, напоминают тонкие прутья. Но другого пути к бегству не было, не ждать же, пока Арин сменит гнев на милость и выпустит из комнаты. Остается только нарастить ветку при помощи стихии земли и попытаться бежать. Это займет уйму времени — ведь сделать так, чтобы ветвь могла выдержать вес взрослого человека, не то же самое, что влить магию в тоненький кустик.
Рена прикрыла глаза и представила структуру дерева. Это удалось не сразу, но вот перед внутренним взором предстала пышная, устремленная вверх крона, стройный ствол и уходящие вглубь кормилицы-земли разветвленные корни. Она отчетливо почувствовала, как под грубой корой, в лубяном слое, перетекают соки растения — от корней к кроне, к каждой веточке и листику. Подобрала подходящий сук и направила все токи к нему, присовокупив солидную порцию магии.
«Давай, дорогое дерево, мне очень нужна твоя помощь!»
Около двух часов по капле вливала магию, и в результате к окну протянулась толстая зеленая ветка. Свежая листва колыхалась теперь, задевая занавеску. Девушка все время боялась, что ее заметят работники снаружи, либо кто-то решит войти к ней, но, очевидно, у Монтрозов были дела поважнее. Рена протянула руку и пощупала новый сук — с виду крепкий, но твердая кора еще не успела нарасти, и он мог оказаться хрупким. И все-таки решилась: стоит рискнуть, ведь время уходит, и каждый час в этом мире — возможно, день на Андоре.
Попаданка потихоньку переползла с подоконника на ветку. Та качнулась и тяжело хлестнула по окну, заставив стекла зазвенеть, но вроде бы выдержала.
Не смотреть вниз, до земли метров шесть. И без того голова кружится.
Рена ползла, неловко перебирая руками и упираясь ногами. Чем дальше, тем больше боялась, но гнала страх прочь, концентрируясь на движениях. Когда, наконец, крепко обняла ствол, руки и ноги мелко дрожали. Кое-как сползла вниз и задворками пробралась к ограде. Это место Рена присмотрела, когда осматривалась накануне. Возле забора был сложен штабель свежераспиленных досок. Если забраться на них, можно достать и подтянуться до верхнего края и таким образом уйти незамеченной. План был хорош, но, едва она подошла к этому месту, откуда-то выскочил здоровенный волк рыжей масти. Ощерив пасть с внушительными зубами, зверь свирепо надвинулся на беглянку. Рена решила, что если это и не волк, то какая-то земная разновидность, которую приручили для охраны.
— Тихо, миленький, не рычи на меня. Ты большой и страшный и наверняка лопаешь людей, не так ли?
Рена не испугалась, она с детства твердо знала, что у мага земли нет врагов среди животных или насекомых. Тем не менее существо может поднять шум. Призвала магию, стараясь подружиться с этим волком.
«Гав-гав», — угрожающе гаркнул рыжий. И вдруг завилял хвостом и лизнул протянутую руку широким шершавым языком.
— Хороший мальчик, — шепнула девушка и немедленно приступила к штурму кипы досок. Это тоже оказалось не таким простым делом, как мнилось вначале.
В ладони немедленно впилось сразу несколько острых заноз, и попаданка возблагодарила Светлых дев за то, что на ней практичная одежда из грубой ткани, а не платье. Кое-как вскарабкавшись на кручу, она приподнялась на цыпочки и заглянула за забор. Снаружи вдаль убегала широкая просека, по краям густо заросшая кустарником. Схватившись за струганные доски забора, беглянка попыталась подтянуть ногу и тут сзади прозвучал окрик: «Рена!».
Чэд, молодой человек, с которым попаданка успела подружиться. Ирена не могла задерживаться, потому лишь с сожалением покачала головой, а затем отчаянным усилием подтянулась и спрыгнула за ограду. Приземлилась не так чтобы удачно, но сразу же, хромая, метнулась в кусты. И вовремя — над забором показались голова и плечи Чэда.
— Рена! — крикнул он, зорко оглядывая кусты и просеку.
Девушка заползла подальше, стараясь не потревожить даже веточку. В груди что-то неприятно трепетало. Сперва Рена подумала, что это сердце бьется так сильно, но, прижав руку к груди, осознала, что это вибрирует артефакт Пути.
Ян
Яркий световой шар, повинуясь воле молодого мага, нырнул в тоннель, но осветил лишь неровные земляные стены. Ян безбоязненно двинулся вперед. Подземный коридор был узким — плечи юноши почти касались стен. Низкий потолок с густой неровной бахромой проросших корней заставлял пригибать голову. Изредка встречались деревянные опоры, которыми ведьма укрепляла проход — кое-где дерево сгнило, и эти столбы представляли большую опасность. Стоило удивляться, что коридор до сих пор существует. Однако, взглянув магическим зрением, Ян разглядел все еще работающие простенькие бытовые чары сохранности, какие деревенские ведуньи накладывают на жилье от разрушения. Находиться под землёй было неприятно. Зловещая аура мертвой ведьмы давила на сознание юноши.
Тоннель довольно долго шел прямо, но вот в одной из стен молодой человек вдруг заметил черный неровный проем. Понять развилка это или чья-то нора — было невозможно, но из провала отчетливо веяло сквозняком.
«Кажется, там есть выход».
Юноша задержался, чтобы убедиться, так ли это. Разумеется, он был полон решимости узнать, куда ведет тайный проход ведьмы, но и запасные пути для возможного отступления разведать не мешало. Однако стоило войти, как он понял, что попал в переделку. Лаз вел в небольшую пещеру. Лучи света упали на сплетенные длинные, лоснящиеся отвратительной ядовитой слизью, белесые тела. Борги — гигантские плотоядные черви толщиной с торс взрослого мужчины — прячутся в подземных норах и подкарауливают своих жертв у лесных дорог.
Три или четыре отвратительные безглазые морды, оскаленные сотней тонких, как иглы, острых зубов, повернулись в его сторону. Хищники, особенно опасные своей быстрой реакцией, атаковали немедленно. Лишенные зрения, они остро чуяли живую плоть. Но и Ян недаром считался на факультете боевых магов одним из самых перспективных учеников. Третьекурсников уже вывозили на полевые практики, потому молодой человек действовал на рефлексах: немедленно окружил себя защитной сферой и послал мерзким созданиям стену огня. Пещера наполнилась дымом и смрадом, но черви все еще атаковали. Однако под градом рассекающих огненных стрел хищники не устояли, один за другим пали все четыре страшилища.
Ян действовал наверняка: учитывая необыкновенную живучесть тварей, сжег их окончательно, и только после этого осмотрелся. То, что он увидел, заставило содрогнуться. Пол устилали обглоданные кости. Юноша не стал приглядываться, но даже при беглом осмотре заметил несколько человеческих черепов. Белесые студенистые яйца свисали
