Да, за это ублюдок заплатит своей жизнью.
Но Ника здесь не было, и, судя по обстановке и слабому запаху от вещей, он не появлялся тут несколько дней. Дом выглядел покинутым. В кровати никто не спал. Не было грязных полотенец и даже капель воды на раковине, говоривших о том, что он чистил зубы или мылся. Его Ягуар XK-R все еще был припаркован в гараже. Казалось, вся его одежда и обувь на месте.
Странно. Куда он мог подеваться? Охранявшим его Спутникам Ник сказал, что собирается спать. С тех пор его никто не видел, а это было четыре дня назад.
Покинув безукоризненно чистую спальню, Дев задержался в коридоре на втором этаже, заметив на стене картину, которая представляла собой огромный коллаж из детских фотографий Ника — должно быть, его мама повесила их здесь. Хотя Ник бывал самонадеянным придурком, тщеславием он обычно не славился.
Фото, привлекшее внимание Дева, запечатлело его, маму Ника, Эйми и самого Ника, которому тогда было около пятнадцати лет. Женщины очень хотели хорошую фотографию с ним, но Ник, будучи собой, валял дурака и постоянно шутил. Поэтому Дев подошел к нему сзади и заключил в объятия. Мама Дева сделала снимок, на котором Ник смеется, пока Дев делает вид, что душит его, а Эйми и мама Ника находятся в притворном шоке. Получилась действительно милая фотография.
И это мгновение заставило его отвлечься от происходящего. Как мог тот мальчик превратиться в человека, который угрожал семье Дева? Всего несколько месяцев назад Ник сражался на их стороне против волчьей стаи. «Санктуарий» был для него таким же домом, что и это здание, и хотя Ник уже не совсем тот, кем был раньше, он не мог измениться до такой степени.
Или же мог? Мог ли он на самом деле предать их всех?
«Что, если он ни при чем, и ты ошибаешься на его счет? Что, если у него была причина, чтобы так поступить?»
Происходило нечто странное. Глубоко в душе он это знал.
Теперь, поразмыслив, он понимал, что Ник не вломился бы в «Санктуарий» без чертовски веской причины. Каджун мог быть кем угодно, но предателем он не был никогда.
— Парень, во что ты вляпался?
***
— У нас проблема.
Ашерон замер, когда прямо перед ним материализовался Уриан. Слава богам, он натянул пижамные штаны, прежде чем выйти на кухню, чтобы взять для своей жены чашку мороженого «Чанки Манки», которого ей очень хотелось. В противном случае сейчас бы Уриан ослеп, а сам он куда сильнее разозлился из-за вмешательства.
— Тебя в конюшне воспитали?
В заднюю дверь громко постучались.
Ашерон закатил глаза в ответ на сарказм Уриана, хотя было очевидно, что тот бросил ему нечто вроде «да пошел ты». «К счастью для тебя, у нас с женой только что был великолепный секс, от которого я получил такое удовольствие, что даже твое мудачество не сможет его испортить». Иначе Уриан стал бы пылающим пятном на стене.
— В чем дело?
— Дев не сидит на крэке[22].
Ашерон облизал ложку и положил ее в раковину.
— Никогда и не думал, что он на нем… На кетамине[23], возможно, но не на крэке. К чему это ты?
— Я только что разговаривал с одним старым другом, — произнес Уриан, глядя, как Эш возвращает упаковку с мороженым в морозилку. «Старым другом» он называл одного из даймонов, все еще служившего его отцу, чьей правой рукой Уриан некогда был — до того, как Страйкер хладнокровно убил его жену, перерезал ему горло, и затем оставил умирать. И подумать, что Уриан, гадкий ублюдок, за это затаил на отца обиду.
Да…
Страйкеру действительно не хватало шестеренок в голове.
— Он сказал мне, что даймоны могут принять в себя душу демона галлу, и что с помощью их крови Страйкер преобразовывает свою армию.
Услышав эти слова, Ашерон застыл. Способности шумерских галлу впечатляли. Величайшее зло, оказавшись в теле даймона, — адское оружие. Более того, укус галлу превращал жертву в бездумного болванчика. Один мог обратить тысячи.
Дерьмо. Теперь даймоны способны создавать себе подобных.
Эш без усилий прикончит такого, но обычный Темный Охотник…
Битва будет кровавой. Если не смертельной.
— Что планирует Страйкер? — спросил он Уриана.
Тот одарил Эша взглядом, выражавшим сомнение в его умственных способностях:
— То же, что и всегда. Убить моего деда и поработить людей.
Эш посмотрел на него, словно говоря «да что ты»:
— Я не спрашивал о цели, Уриан. Это я знаю. Мне необходим план игры. Для чего он обращает своих людей? — У Эша зазвонил телефон. Он хотел проигнорировать его, но увидел, что это Итон.
Что на этот раз?
Вздохнув, он посмотрел на стоявшую на столе тарелку с тающим мороженым. Тори ненавидела талое мороженое. Он вновь заморозил десерт и перенес лакомство наверх, где жена ждала его в постели, пока он отвечал на звонок. Хорошо, что она привыкла к его странностям и сможет понять, почему он не принес его сам.
Однако это не меняло факта, что он был готов застонать из-за вмешательства в его планы с мороженым и женой…
Иногда работа была действительно отстойной. Почему человечество не может прибирать за собой?
Неблагодарные ублюдки.
Эш раскрыл телефон.
— Ник работает с даймонами, — произнес Итон, сразу перейдя к сути.
— Тоже рад тебя слышать, Спартанец. Не объяснишь, почему ты так думаешь?
— Потому что маленький говнюк пытался похитить Сэм из «Санктуария». Он был там во всей красе, преподнося ее нашим врагам. — Итон продолжал говорить, но Ашерон не услышал ни единого слова.
Вместо этого он видел не совсем понятные образы. Во всем этом сценарии было нечто абсолютно неправильное. Эш знал, что Ник связан кровью со Страйкером, но он боролся с этой связью…
Что-то произошло, и тот вновь оказался в подчинении у Страйкера?
Нет. Не может быть. Ник слишком упрям. Даже Эш не мог его контролировать.
Он повесил трубку и встретил пытливый взгляд Уриана:
— Отправляйся в клуб Шаронте и не спускай глаз с Дева и Сэм. Если на нее нападут, меня не волнует, кто или что, ты защитишь ее.
— Окей. Что происходит?
— Просто сделай это. — Эш не объяснял своих действий другим. Никогда. Он на самом деле понятия не имел, зачем Страйкеру нужна Сэм, но какой бы ни была причина, это должно быть нечто жестокое. Тот не делал ход, не имея четко поставленной цели. И раз действия Страйкера непосредственно затрагивали Эша, он не мог увидеть, что, черт возьми, задумал этот гад.
Уриан исчез.
Эш призвал свою защитницу Шаронте, которая в данный момент располагалась на его бицепсе в виде татуировки с изображением дракона. Сими сошла с его тела, принимая человеческую форму напротив него. Она выглядела лет на девятнадцать и была лишь немного ниже его шести футов и восьми дюймов, хотя могла выбрать совершенно любой рост. Длинные черные волосы, с красной прядью спереди, были такими же, как у него, одета она была в короткую клетчатую юбку, высокие байкерские сапоги и черный кожаный корсет.
