К тому же ещё и Аринка-предательница подключилась:
— В этом я согласна с Барстом. Ты очень проницательна и дотошна, когда речь идёт о работе, но вот в остальном…
— Ой, да ну вас, — заворчала я, чувствуя обиду матери, против которой сговорились её собственные дети. — И вообще нам сейчас не до глупостей. Дел полно.
В мрачное здание гильдии магов мы вошли под ехидные смешки и моё недовольное сопение. Чувствую, пустила я в свой теремок двух лисят, что того и гляди если меня не слопают, то будут с удовольствием покусывать. Угу, так ещё и волк вон подозрительный вокруг бегает. Прямо в сказку попала.
26.
Встреча с представителем гильдии магов не просто умудрилась затянуться, она ещё и приняла неожиданный оборот.
— Говорите, — ошарашенно произнёс тучный, седеющий мужчина в мантии с укороченными рукавами, — вам удалось раздобыть часть сприггана?
Словно желая поддержать таинственную атмосферу, солнце за широкими окнами кабинета спряталось за тучки, укрывая помещение серой дымкой. Магическая лампа на краю массивного стола, будто этого и ждала. Стоило уличному освещению потускнеть, она мигнула, после чего разлила вокруг себя тёплый жёлтый свет.
— Что-то вроде того, — уже не знаю, в который раз подтвердила, наблюдая, как лицо мужчины из-за явившихся теней превращается из добродушного в хищное. Украдкой вздрогнув, я пустилась в короткий пересказ: — Так уж получилось, что мы с хозяином леса условились — я кормлю его своей выпечкой, а он дарит большой дом, который мы будем использовать как таверну. Вот спригган и вырастил эту лозу прямо из своей руки, отдал мне и пообещал, что росток примет выбранную мной форму. Так что да, можно сказать это его часть.
Маг на мои слова лишь покивал, кажется, даже толком не вслушиваясь — и для кого я тут распинаюсь? Может взять с его стола талмуд потолще, да приложить по макушке? А то разговор не двигается с мёртвой точки, потому что всё внимание мага поглощено волшебным саженцем в моей руке.
Чтобы вывести мага из ступора пришлось резко помахать лозой, после чего осторожно уточнить:
— Проблем же не будет? Мы вроде бы ничего не нарушаем.
Тёмные глаза под низкими бровями, наконец, обратились ко мне.
— Верно, любезная, на данный момент нет законов, запрещающих нечто подобное, — произнёс маг, и опять принялся с благоговением разглядывать чуть светящуюся веточку. При этом исключительно издалека, не предпринимая больше попыток коснуться ростка.
Как оказалось лоза даётся в руки не всем. До прихода в гильдию магов я даже не подозревала об этом — бабушка, Аринка, Барст и даже Айю спокойно прикасались к дару сприггана, но вот посторонний человек не смог. Маг, представившийся магистром Ильдемом, теперь сидел с кусочком льда в пальцах. А всё потому, что моя веточка решила проявить свой характер и ужалила его жаром.
— Поразительно, уму непостижимо, — бормотал маг, разглядывая строптивую лозу и не давая мне спрятать её в лукошко. — Раз уж она вам не вредит, то вы действительно не врёте. — В его голосе сквозила не только зависть, но и нотки… разочарования.
Ещё бы, ведь у него теперь нет причин (и возможности) конфисковать настолько редкую вещицу. По крайней мере, я так поняла всю ситуацию. Может у него есть и другие причины так вздыхать — мне показалось, что последние фразы мага звучали как-то натянуто. А может это просто моё воображение.
Уже откровенно потешаясь над реакцией почтенного мага, я, нетерпеливо поёрзав на стуле, рискнула задать главный вопрос:
— Так вы внесёте уточнения в документ на строительство? Не хотелось бы нажить проблем с законом после того, как моя таверна без чужой помощи буквально вырастет на участке. Жалобщики точно найдутся.
— Внесу, — без колебаний ответил маг и, прежде чем я обрадовалась, он впился в меня взглядом и закончил, — но с одним условием.
— Каким? — кисло уточнила, ожидая, что сейчас с меня потребуют взятку. А то и на худой случай образец. Пусть я не сказала о втором ростке, но вдруг магистру Ильдему хватит наглости заставить меня попросить ещё один экземпляр у сприггана.
В миг сосредоточившись, маг поставил локти на стол, сложил руки домиком и бескомпромиссно заявил:
— Вы дадите мне разрешение на изучение. — После чего он с горящими глазами вдруг запальчиво начал вещать: — Это же открытие! Неизученный феномен! Удивительная возможность прикоснуться к первозданной магии! Трактат на подобную тему не только возвысит меня в магическом сообществе, он также позволит моим коллегам взглянуть на тёмных фейри под другим углом. Уникальная возможность!
Выслушав тираду с откровенно озадаченным видом, под конец я расслабилась, а затем и вовсе пофыркала про себя.
Ну да, конечно, вторую часть можно было не озвучивать. Очевидно, что магистр Ильдем жаждет продвижения по карьерной лестнице, а не просвещения чужих умов. Хотя мне, вообще-то, без разницы, что им движет. Главное, чтобы все документы были в порядке и мне никто не мешал.
К тому же “реклама” от магов может обеспечить нашу будущую таверну постоянным притоком клиентов. Кто бы ни захотел посетить живой дом? А если там будут подавать вкусные напитки и еду, да ещё и станут предлагать максимально комфортные комнаты для отдыха? Правильно, никто. Ради любопытства к нам захотят заглянуть хотя бы раз, ну а дальше мы сделаем всё, чтобы посетители захотели наведаться к нам ещё и ещё.
Здраво рассудив, что один маг скорее принесёт пользу, чем навредит, я решительно ответила:
— Хорошо, я дам вам согласие. Но! Только на наблюдение. Ковырять стены, полы и прочее выращенное из дара сприггана — не позволю.
Глазки мага забегали, вот чую, что он собирался не просто наблюдать, однако желание приобщиться к редчайшему виду магии сделала своё и он натянуто сказал:
— Я вас понял. Обещаю, все исследования никоим образом не повлияют на состояние вашего будущего дома. — По щелчку пальцев перед нами появилась вторая бумага, где крупным шрифтом проявилось сказанное. Вдобавок там разлились вензеля гильдии, по волшебству добавились несколько довольно прозрачных пунктов и соглашение готово.
— Отлично, — произнесла, с немного глуповатой улыбкой убеждаясь, что нигде не затесался шрифт помельче. Вернув бумаги, дождалась, пока маг поставит подписи и печати, и лишь после этого дополнила: — В противном случае придётся познакомить вас со спригганом.
Невинно сказанная фраза вогнала магистра Ильдема в ступор, после которого он подозрительно уточнил:
— Зачем?
— Ну как же, — добродушно начала я, оставляя свои оттиски на документах. Больше не подбирая слова, пустилась в рассуждения: — Если вы испортите или нанесёте непоправимый ущерб дару тёмного фейри, то разве не будет правильнее, чтобы именно вы сами объяснились перед ним? А заодно уговорили хозяина леса вернуть мне утраченное? — После чего пристально посмотрев в шокированные глаза, с лёгкой угрозой закончила: — Ответственность, магистр Ильдем, раз уж я пошла вам навстречу, вам придётся взять её на себя.
В кабинете повисла тишина — разыгранный спектакль подошёл к концу и неблагодарный зритель был крайне недоволен, что его обвели вокруг пальца. Мы пару минут пободались взглядами, во время которых маг понял, как сплоховал. Создавая договор с обтекаемыми условиями, он точно собирался подстраивать их против меня, потому что в его кабинет входила добродушная девушка с большой мечтой и минимум образования — беря пример с Барста, с самого начала разговора я старалась беседовать простовато. Так, чтобы меня можно было смело посчитать обычной удачливой глупышкой.
— А слухи безбожно врут, — протянул маг, криво усмехаясь. — Мне говорили, что Верити Кауф недалёкая особа, способная только по лесу слоняться, да трястись перед ростовщиками, и я, старый дурак, поверил.
О старом он, конечно, загнул — магистру Ильдему на вид было от силы лет сорок (а там может и все сто сорок, если уровень магии ему позволяет). Но не став на этом зацикливаться, я решила просто сказать:
