я предпочел промолчать, раздумывая, откуда Фелсену Шварцу известны детали того разговора.
– Это ведь ты позаимствовал Средоточие, не отпирайся, – нажал ректор.
Он откуда-то все узнал, и врать не имело смысла.
– Допустим. Вы знаете, где оно теперь?
– Судя по тому, что с тобой творилось, Средоточие все еще у твоей истинной пары, – веселился черный дракон со мной рядом.
– Кто она? Вы ее знаете?
– Подозреваю, что да, но тебе не скажу. Выяснишь все самостоятельно. Так намного интереснее.
Ничего другого от Фелсена Шварца я и не ожидал. Он умел заставить адептов решать самые сложные задачи без подсказок.
– Выясню, – согласился и, не удержавшись, спросил: – Это всегда так… Так сложно?
Я имел в виду собственное состояние после появления метки.
– Я не знаю. Не проходил через подобное, но слышал, что если провести ритуал в раннем возрасте, то сложно будет совладать с драконьей сутью. Инстинкты. Так что старайся держать себя в руках. Особенно когда отыщешь ее.
Вот оно что!
– Выходит, я слишком рано провел ритуал?
И тут впервые с Фелсена Шварца спала маска невозмутимости.
– Зачем тебе это понадобилось, Дерберг? Почему?
Мы как раз пролетали над беспокойными водами моря Ветров. Я не знал, что ответить. Не говорить же, что провел ритуал «по приколу», из озорства? Тем более что это было не совсем так. Если подумать, то мне действительно захотелось узнать, есть ли среди этих девушек та самая. Так я ему и ответил.
– Теперь ты знаешь, что есть. Ну и как ощущения? – ехидно поинтересовался ректор.
– Пока не понял… Сложные.
Ректор усмехнулся.
– Ладно. Полетай немного, а у меня дела. Как успокоишься, возвращайся и ищи ее. Но мой тебе совет: делай все по-тихому. Не афишируй произошедшее, если не уверен, что сумеешь ее защитить. Сам все понимаешь.
Я понимал. Если до Микаэля дойдут слухи, что я обрел истинную, он может попытаться навредить девушке.
– Само собой. Спасибо, эшшер ректор.
На этом мы расстались. Фелсен Шварц повернул к академии, а я еще немного полетал над бушующим морем, успокаивая инстинкты. А чтобы не терять времени зря, потренировал маневры. Если у кого-то появятся вопросы, почему я так сорвался, скажу, что выполнял приказ ректора. Это никого не удивит. Эшшер Шварц частенько нагружал драконов дополнительными заданиями. Особенно выпускников.
Признаться, я опасался менять ипостась. Переживал, что снова накроет, но мне повезло. Я чувствовал себя нормально и контролировал магию и инстинкты. Сначала собрался немедленно искать истинную, но памятуя наказ, решил повременить. Нужно, чтобы все выглядело естественно. Как… Как столкновение с той девушкой в столовой, к примеру.
При воспоминании об этом моменте в груди приятно сжалось. Я неожиданно остро и до мельчайших подробностей вспомнил запах ее волос, ощущение хрупкого девичьего тела в руках. Даже ее возмущенный голос казался весьма мелодичным, а смущение – соблазнительным.
Запал на дочку декана Блэкрока? Да не может быть!
Вообще-то логично. Я достаточно долго не имел дела с женским полом. Во время каникул был во дворце и помогал дяде, он доверял мне разбирать документы, но дядя Эрик строг и не допускает шашней. А теперь поздно компенсировать. Теперь меня ни одна женская особь не заинтересует, кроме той, у которой на руке парный рисунок моему…
Размышляя, я бездумно шагал, куда ноги несли, и зачем-то притащился к академии. Но только я хотел повернуть на дорожку, ведущую через парк в кампус, как из бокового входа, которым пользовались преподаватели, чтобы миновать холл, вышли деканы Блэкрок и Кригер и остановились, продолжая начавшуюся ранее беседу.
Я инстинктивно шагнул назад и укрылся за стволом раскидистого элегана. Пережду, пока разойдутся, а то еще снимут баллы просто за то, что попался на глаза. У Кригер для этого причина всегда найдется, а Блэкроку поди дочурка уже на меня настучала.
– Будет нелегко, – наставительно сказал декан Блэкрок.
Эшшери Кригер растянула тонкие губы.
– Я справлюсь. Уж поверьте. У меня не забалуют.
– Как считаете, насколько их хватит?
– При таких обстоятельствах ненадолго. Это не пансион, где тепличные условия. Это академия полувоенного образца. Вот увидите, они сами отсюда сбегут. Одна за другой. Не исключено, что…
Тут из здания вышел еще один преподаватель, который вел теорию магических чисел у младших курсов.
– Эшшери Кригер, – кивнул он деканше, останавливаясь рядом. – Блэкрок, насчет трактата из вашей личной библиотеки…
– Да-да! Идемте, Аластар, я привез его специально для вас. Хорошего дня, эшшери Кригер! – попрощался Блэкрок.
Преподаватели жили здесь же в гостевом крыле замка, только немногочисленные женщины обитали в здании на главной улице, поэтому деканше было с ними не по пути. Распрощавшись, они разошлись, а я постоял еще немного и зашагал в кампус, размышляя, о чем же говорили деканы. Разговор, без сомнений, касался новоприбывших адепток. Интересно…
Дорога была пуста, солнце уже спряталось за набежавшие тучи, и начал накрапывать дождик. Странно, вроде бы я только что летал, и небо было чистым, не предвещая перемены погоды. Наверное, кто-то со стихиями поупражнялся прямо в парке. Такое порой случалось, хоть и не приветствовалось преподавателями.
Вернувшись к себе, снова отправился в душ – взмок весь, пока боролся с инстинктами. Вымывшись, долго разглядывал метку истинности на предплечье, соображая, как ее прикрыть. Это было возможно, вот только я не умел. Однако хватило желания и толики магии. Действовал на инстинктах, но все получилось. Только я закончил, и в дверь постучали. Мне не особенно хотелось кого-то сейчас видеть, но это оказались Каю и Джед.
– Ты так внезапно убежал… – вопросительно посмотрел на меня Деламиль.
– Пришлось.
Джед, как обычно, прошел сразу к буфету и принялся шуршать там в поисках съестного. Тщетно. Я еще не успел запастись никакой едой.
– А знаешь, что было, пока мы сидели в столовой? – загадочно прищурился Каю, вальяжно рассевшись в глубоком кресле.
– Тут пусто! – возмутился огневик так ничего и не обнаружив.
– Ты же ел меньше часа назад! – заметил Каю.
– Ну и что! У меня молодой растущий организм, – возразил Джед и разочарованно плюхнулся на мою кровать.
Я так и остался стоять посреди комнаты, сложив на груди руки.
– А куда делся рисунок? – поинтересовался Каю, не обнаружив и следов от татуировки на моей руке.
– Скрыл. Надеюсь, вы не будете трепаться о том, что случилось?
Я внимательно посмотрел на друзей.
– Обижаешь! Мы же не идиоты. Если все узнают, что ты обрел истинную, то сразу поймут, кто тиснул Средоточие, – выдал на удивление дельную мысль огневик.
– Фламмер, а ты не такой придурок, каким кажешься, – поддел его Каю.
– И что же случилось, пока мы сидели в столовой? –
