То ли меня разморило от глинтвейна и огня, то ли действие бодрящего зелья окончилось раньше, чем я планировала, но так я и уснула – под треск камина и признания трясущейся адептки, которую определенно ждет Дауэр.
Позже сквозь сон я чувствовала, что меня куда-то несут, но слишком долго я злоупотребляла бодрящими зельями, чтобы иметь возможность легко проснуться.
Утро я встретила в своей постели… в одной нижней сорочке. Ярко представив, как оба дракона в четыре руки расшнуровывают мне платье и снимают туфельки, я мучительно покраснела.
Рядом никого не наблюдалось. Лишь на столе стоял накрытый сберегающим температуру куполом завтрак, два букета: алые и белые розы, возвышались на разных концах стола, а рядом стопка исписанных листов.
Жадная до знаний я первым делом потянулась к бумагам. Прихватив во вторую руку кофе, судя по аромату, явно сделанный из зерен ректорского запаса, я уселась на кровати. Подложила под спину подушку и укрыла ноги одеялом. Вчиталась в текст и чуть не подавилась божественно вкусным напитком со сливками и карамелью: кто-то перевел для меня остатки текста из книги.
Притом, судя по почерку, работали двое. Вдруг за окном пронесся сильный порыв ветра, заставив парковые деревья жалобно застонать. Я вскочила, чтобы подойти к окну, но ничего не смогла разглядеть: стекло покрывали морозные узоры. Впрочем, в следующий миг они растаяли, являя моим глазам картину еще одного поединка. На сей раз ректор и Ледышка затеяли бой на лужайке парка. Они бились на клинках, в человеческой ипостаси, не гнушаясь, однако, применять магию.
Вид был завораживающий. Впрочем, так считала не я одна: вся женская половина общежития резко ощутила потребность в прогулке по стене, окольцовывающей академию. Кстати, драконы были здесь же и делали ставки, кто кого победит, попутно обсуждая особенно эффектные и хитрые приемы мечников. По зданию прошлась еще одна волна холода, заново заморозив стекло.
Я охотно посмотрела бы, кто победит, но ждать было нельзя: у меня остался лишь день. Быстро проглотив завтрак и одновременно читая перевод, я выяснила, наконец, какого компонента не хватало в моем зелье. Прочитав нужные строки, я уронила листы на стол и горько рассмеялась, потому что новые знания показали: моя задача "как возродить призрака драконицы?" вообще не имела решения!
Ведь помочь мне может только зелье с кровью влюбленного в меня дракона.
Я снова подошла к окну. Видно, не судьба мне снова жить. Мертвые не возвращаются, и, наверное, это правильно. Эти двое любят только себя, свое извечное соревнование и интриги. Их интересует лишь пари.
Только сейчас я заметила, что в букете Ледышки белеет записка: "Я знаю, ты не хочешь выходить за Эгерта. Источник в главном храме Санкристэль и искренняя просьба помогут снять его кольцо".
Что ж, вот туда-то я и отправлюсь. Мне, конечно, уже все равно, сколько и какие кольца надеты на этом теле: так, или иначе завтра утром оно будет принадлежать не мне, а вот Фелиша может запаниковать, обнаружив чужое помолвочное кольцо у меня на пальце.
Зеленый керамический горшочек с тихим стуком занял место на алтаре. Венок я сделала из двух букетов роз, подаренных огненным и ледяным.
– Прошу, Санкристэль Светоносная, помоги мне снять помолвочное кольцо, – мой шепот разнесся в пустом храме, многократно повторенный эхом.
– А это ведь не твое тело, не так ли, Фелиша? – раздался тоненький голосок.
– Светоносная?! – Я подняла взгляд, но, вопреки ожиданиям, увидела не величественную женщину в белых одеждах и сияющими голубым светом глазами. На алтаре, свесив ножки в легких сандалиях, сидела девочка, рыжая и зеленоглазая.
– Нет, это имя я еще не заслужила. Мой первый мир еще не выращен, – вздохнула малышка – Зови меня Лайлияр. Мама сейчас занята, но я помогу тебе. – Девочка спрыгнула с алтаря и протянула руку к моей ладони.
Я отступила на шаг, выдав нервную улыбку.
– Лайлияр, ты уверена, что справишься?
– А все уже готово! – подмигнула маленькая чертовка, демонстрируя мне ректорское кольцо на протянутой ладони. – М-м-м, красивое. Оно тебе сильно нужно?
– Нет, оно мне не нужно, но если не верну его одному вредному дракону, то он на меня разозлится.
– А, ну ладно, тогда держи. – Дочь демиурга протянула украшение, фыркнув: – Все равно дядюшка Сейвеал делает красивее.
Хотела спросить у девочки, может ли она помочь мне вернуть тело, но не решалась: кто знает, не накажет ли ее мать за такое баловство в Андории?
– Я знаю, что ты хочешь спросить. Тут я ничем помочь не смогу. Иди на бал, танцуй, будь счастлива, сколько тебе отмерено. Живи. Твоя судьба уже написана и зависит не от тебя.
– Так, значит, я все же умру?!
– ЛАЙЛИЯР! – раздался разгневанный крик под сводами храма, и молния ударила в алтарь, раскалывая его надвое. – Живо домой!
Над осколками камня возник сияющий нестерпимо ярким светом портал.
– Я должна идти. Прощай, Сальвадора. Береги себя и, главное, не теряй надежды, – улыбнулась девочка и так по-взрослому серьезно посмотрела на меня, что я усомнилась: не выбрала ли сама Санкристэль такую личину, чтобы позабавиться?
Рассудив, что моя судьба от меня не зависит, решила все же попробовать опыт с драконьей кровью. Что мне терять? Приготовить сразу две порции зелья не получится, поскольку оно требует полной отдачи и концентрации. К тому же варить состав должен тот, кто собирается его пить, иначе оно не будет действовать.
Что ж, значит, выберу дракона, у которого выпрошу кровь, и попробую хотя бы один вариант. Тогда, даже если умру снова, я хотя бы буду знать, что сделала все возможное.
Перед походом в город я прихватила некоторые сбережения Фелиши и теперь направлялась в парикмахерскую. Должны же у меня быть хоть какие-то отступные? В конце концов, мне пришлось травить себя эликсирами бодрости несколько суток подряд ради того, чтобы сдать все "хвосты" прогульщицы.
После парикмахерской я зашла пообедать в таверну, а затем вернулась в академию, чтобы продолжить приготовления к вручению дипломов и последующему балу.
Я разгладила и надела светлое платье, заготовленное Фелишей. Зачаровала туфли, чтобы не натирали. Сделала маникюр при помощи заклинания, подсмотренного сорок лет назад у одной эльфийки.
Украшениями я пренебрегла: сияющих камней, нашитых на платье в виде пояса и объемных цветов на лифе, и сверкающих туфелек вполне хватало. Навешаю на себя еще что-нибудь – и будет полная безвкусица.
И тут я вспомнила про Ингвара. Он, наверное, разозлился на меня из-за заигрывания с ректором. Это навредит его отношениям с настоящей Фелишей.
Что же делать? Явиться на бал с адептом Торматом, утащить его в укромное местечко и подчистить память, пока глазеет на мое декольте? Но тогда драконы снова выйдут из себя, и я не думаю, что Ледышка или лорд Эгерт будут милосердны к влюбленному Ингвару, который тут же продолжит ухаживания.
С этими мыслями я вышла в коридор и двинулась в церемониальный зал, где уже толпились разряженные адепты. Я пришла как раз к началу вручения.
Когда прозвучало мое имя и я двинулась к возвышению, на котором стоял ректор, мое сердце пропустило удар. Огненный смотрел только на меня, и я сама почему-то не могла оторвать от него взгляд. Приблизившись, чтобы принять из рук лорда Эгерта платиновый диплом, я заметила, что его зрачки расширились, а потом в них вдруг полыхнул огонь возмущения: ректор смотрел на мою ладонь. Ах да, для него, наверное, стало большим сюрпризом, что мне удалось снять помолвочное кольцо.
Потянула из драконьих лап наш с Фелишей диплом, но тот не отдал.
"Где оно?!" – мысленно прорычали мне.
"Ближе, чем вы думаете", – чуть улыбнувшись, ответила я, с ювелирной точностью переправляя украшение мини-телепортом… нет, не на трибуну, где все увидели бы его, и даже не в карман ректорского камзола.
