Дракон переступил с ноги на ногу, прислушиваясь к ощущениям. В его взгляде полыхнуло подозрение пополам с изумлением, а затем неприкрытая ярость, да такая, что из ноздрей пошел едва различимый дымок.
"Сюрпри-и-из! Удобно, когда все самое дорогое в одном месте, не так ли?! – мысленно пропела я, посильнее рванув из рук вожделенную корочку с платиновой вставкой на обложке. – Осторожно, лорд Эгерт, так и рубашку, знаете ли, можно закоптить".
Дракон в ответ негромко, но весьма зловеще зарычал. Я же победно улыбнулась и, заметив, что злющий мужчина готов шагнуть за мной, предостерегла, покосившись на его тело чуть ниже пояса:
"Осторожно, побежите следом – и колечко вывалится, а найти его в такой толпе будет о-о-очень нелегко. Не так ли?"
Торжественная часть продолжалась, и ректор, не имея возможности наказать меня немедленно, пытался прожечь во мне дыру хотя бы взглядом.
Я же, наслаждаясь его яростью, размышляла о том, что наконец получила вожделенную корочку. Вроде бы я должна быть счастлива? Но теперь, когда поняла, что вечный покой – не то, что мне нужно, он потерял для меня ценность. Ведь что может быть ценнее жизни? Жаль, я осознала это слишком поздно.
По окончании церемонии его огненное тиранство, к моему счастью, заменил преподаватель боевых искусств, пришедший с отчетом о мерах безопасности на грядущем балу. Пользуясь случаем, я затерялась в толпе, но почти сразу была перехвачена Ингваром.
– Фелиша! Постой!
Я тяжело вздохнула, понимая, что избежать объяснений не удастся.
– Чего тебе, Тормат? – не скрывая досады, спросила я, кривясь от запаха знакомого убийственного одеколона.
– Я хотел извиниться за прошлый раз. Я был не прав, я… не знаю, что на меня нашло! Я обезумел от ревности, увидев тебя с ректором! Ты простишь меня? – покаянно произнес полукровка и тут же просиял улыбкой: тоже заметил отсутствие кольца.
– Прощаю, – буркнула я. – Но впредь думай не только о своих желаниях. Обещаешь?
– Фелиша… в чем дело? Ты говоришь так, словно собираешься попрощаться со мной навсегда.
Чувствует. Он чувствует, что что-то не так, и мучается. Диплом уже у меня в кармане, так, может, не будем расстраивать Игнгвара Тормата в праздничный день? Да и мне было бы неплохо просто повеселиться, без оглядки на его навязчивые ухаживания и угрюмую мину, которую мне, несомненно, продемонстрируют после отказа.
– Идем, я хочу тебе кое-что показать, – произнесла я и, развернувшись, вышла из зала. Затащила полукровку в укромную нишу за статуей. Открыла телепорт и, взяв Ингвара за руку, повела в башню с часами, но не наверх, а на середину лестницы.
– Зачем мы здесь? – удивленно произнес полукровка, озираясь, – И как ты взломала запрещающие чары? Ведь ты никогда не была сильна в этом, Фелиша.
Кажется, кто-то привык, что его девушка глупее? Ведь так легко, так удобно чувствовать себя сильным, умным и самодостаточным рядом с влюбленной недалекой девицей! Думаю, начни Фелиша и правда делать успехи в учебе, Ингвар бы ей этого не простил и их отношения попросту развалились бы. Впрочем, мое ли это дело?
Предусмотрительно запустила в полукровку клубком чар оцепенения и ответила:
– Дело в том, что я не Фелиша. – Дракон задергался в моих путах, и я поспешила его успокоить: – Стой смирно. Моих чар хватит на несколько часов, как ни дергайся – останешься на месте. Я связала тебя, чтобы рассказать правду. Потом отпущу целым и невредимым. Понял? Кивни, если да.
Дракон кивнул и несколько раз открыл рот, пытаясь показать, что ему нужно вернуть голос.
– Сначала послушай. Наговориться успеешь и потом. Я не Фелиша. Я дух умершей в этих стенах адептки. Отец твоей возлюбленной поставил дочери условие, что разрешит вам пожениться, только если Фелиша принесет ему платиновый диплом об окончании академии Драконов. Как ты знаешь, наша общая знакомая и так не блистала умом, а влюбившись в тебя, почти совсем забросила учебу.
Однако, узнав, что ваше счастье под угрозой, она превзошла сама себя: смогла найти в хрониках дату моей смерти, узнать имя и даже вызвать мой дух. При жизни я была весьма успешна в учебе, потому мы с Фелишей заключили сделку. Условия таковы: я вселяюсь в ее тело и сдаю за нее экзамены. Она получает платиновый диплом и твои два метра красоты в пожизненное личное пользование.
Я же, сдав экзамены, тем самым избавляюсь от незавершенного дела и отправляюсь на перерождение. Поэтому, ради стихий, не вини ее ни в чем: она рисковала ради вашего счастливого будущего. Это я крутила шашни с лордом Эгертом, а не она. И это я дала тебе в глаз, когда ты полез целоваться, уж извини, но ты не в моем вкусе.
Я знаю, ты думаешь, что я заняла тело Фелиши насильно. Это не так, но я заперла ее дух в часах на вершине этой башни, поскольку твоя возлюбленная горазда находить неприятности даже в обличье духа. Ее поймал и чуть не развеял магистр Донован, мне едва удалось ее спасти. Сейчас я приведу тебя в башню и освобожу вас обоих. Ты поговоришь с Фелишей и поймешь, что я не лгу. Утром наш договор утратит силу. Я исчезну, а дух твоей возлюбленной вернется в тело.
Произнеся это, я перенесла адепта Тормата в башню и прошипела на ухо, заставив дылду наклониться пониже:
– Только попробуй обидеть ее или в чем-либо упрекнуть – прокляну так, что не отмоешься. Девушка ради тебя фактически умерла. Подумай об этом!
С этими словами я развеяла два сдерживающих заклинания и поспешно перенеслась в бальный зал, оставив голубков ворковать в ожидании рассвета.
ГЛАВА 14
Сальвадора Тамсин
Зал был украшен цветочными арками. У стен, укрытые белоснежными скатертями, стояли длинные столы с вином и закуской. Звуки музыки лились от балкона с оркестром и, отражаясь от высоких сводов, разносились по всему залу.
Отовсюду слышался счастливый смех и звон бокалов, тут и там вспыхивали иллюзии, одна краше другой. Часть вчерашних учеников сидела за столом, обсуждая планы и обмениваясь координатами для телепортов и переписки. Другие кружились в танце среди иллюзорных лепестков, сыплющихся из-под высокого свода.
Я замерла на пороге зала, прислушиваясь к своим ощущениям. Я так хотела попасть на выпускной бал – и вот моя мечта сбылась! Я думала, что смогу смириться со смертью и уйти на перерождение, сдав экзамен и побывав на балу, но именно сейчас мне отчаянно хочется жить. У меня появилась цель: я поняла, что люблю. Кого из двоих, покажет время, но чтобы оно у меня было, нужно воссоздать свое тело.
– Моя Сальвадор-р-р-а, ты чудесна! – мурлыкнули мне в ухо, и в следующий миг я ощутила, как маленькие кошачьи лапки топчутся по плечу, а щеку щекочут усы.
– Спасибо, Дуфф. Как там наши влюбленные?
– П-ф-ф! – фыркнул кот. – Эти полукровки играют друг с другом. Один жалеет, что не может прикоснуться, другая дразнит своей недоступностью. Ингвар бегает за Фелишей, как за блестящим фантиком.
– Что ж, пусть лучше бегает за ней, чем за мной, постоянно мешая тут и там.
Поегозив на мне еще немного, Дуфф, скомандовал:
– А ты чего стоишь? Поехали веселиться! Что у нас по плану?
– Лотерея. Мне по-своему нравятся оба, и я не имею ни малейшего представления, как выяснить, кто из этой парочки искренен в своих чувствах. Не знаешь, как правильно выбрать влюбленного в меня дракона из двух прожженных придворных интриганов? – произнесла я, украдкой оглядывая зал в поисках оных.
– Квинт Донован скорее отмороженный, чем прожженный, – недовольно пробурчал фамильяр. – Я не уверен, не учует ли он меня даже сейчас, когда вокруг столько отвлекающей магии. Мне вообще не нравится ни тот, ни другой. Ай, опять он! Сэль, я улетаю, иначе меня развеют!
Я завертела головой в поисках Ледышки, но никого не обнаружила. Странно, неужели под невидимостью приближается? Мысленно пожав плечами, направилась к столу с закусками: меня манили вазочки с мороженым с алыми россыпями ягод. Но до означенного лакомства я не добралась. Меня взяли в клещи огненный и ледяной, которые действительно подошли под покровом невидимости.
