что она ещё их и готовить умеет. Но первое недоверие Стенли, когда он пробовал корзиночки с апельсиновым курдом, все же позабавило.
После сладкого мужчина поманил чародейку за собой и они через сад дошли до конюшни. Обошли строение и приблизились к небольшому ангару, который был заперт лучше, чем погреба у добротной хозяйки. Внутри пахло железом, порохом и деревом.
Тир. Самый обычный тир, с мишенями, стойками и манекенами. Элис непонимающе вздёрнула бровь и сложила руки на груди. К потолку взвились магические светлячки, что подчинились одной лишь мысли мага, а потом Грегори протянул деревянный футляр. Тяжёлый. Массивное дерево с вензелями под слоем тёмного лака. Девушка несмело приоткрыла крышку и резко закрыла. Ей хватило одного взгляда, чтобы понять все о содержимом.
Револьвер. Необычный. Явно изготовлен под женскую руку. Изящный. И опасный.
Мужчина покачал головой, словно разочаровавшись в визави. Сам вытащил оружие и вложил в ладонь чародейки. Она до последнего отказывалась сжимать рукоять, но потом сообразила, что если его уронить, он вполне себе может выстелить. Наниматель обошёл ведьму со спины и встал, положив одну ладонь ей на талию, а второй все ещё поддерживал руку. Заставил вытянуть вперёд. Указательным пальцем дал нащупать курок и надавил. Сильно.
Выстрел прогремел не только на весь ангар, но как почудилось Элис, и до города докричался. Она попыталась плечом зажать хотя бы одно ухо, но если один упрямый мужик решил довести ведьму до обморока, а все население городка до контузии, он не остановится ни перед чем. Снова прикосновение пальцев, дыхание в унисон, сильная грудь за спиной…
— Стреляй на выдохе…
И она стреляет, чтобы сделать хоть что-то, дабы разорвать непонятную вереницу неправильных мыслей. Это сложно, и управляться с оружием, и бежать самой от себя. А стоило бы остановиться. Развернуться к магу, который всегда так близко, но невообразимо далеко. Развернуться, уткнуться носом в рубашку, вцепиться в плечи. Развернуться и признаться.
— Зачем ты даришь мне револьвер?
Он опускает свою и ее руку. Разворачивает лицом к себе. Проводит пальцами по девичьему лицу, приподнимает за подбородок, чтобы встретиться глазами и произносит:
— Я дарю тебе шанс не быть убитой.
***
Ещё одним новым витком совместной работы стали утренние тренировки. В одно удручающее утро, когда нерадивые каменщики уронили целый ящик отделочной плитки с лестницы, Элис слонялась по поместью, чтобы никого не убить. Это настроение привело ее к звукам бряцания железяк. Она остановилась в тени яблони, угрюмо созерцая своего нанимателя и камердинера, которые махались мечами. Картинка была пасторальной, хоть и немного будоражащей.
Девушка не могла оторвать взгляд от раздетого по пояс мага. Идеальное тело струилось водой, уходя из-под ударов клинка. Едва заметные бисеринки пота покрывали загорелую кожу, придавая ей сияние. Когда ее заметили, то лукаво усмехнулись. Девушка сначала раскраснелась, а потом обозлилась. Грегори поймал ее взгляд, очень откровенный и от этого, не иначе, девица взбеленилась и подлетела к вытоптанной песчаной площадке.
— Ты даже не представляешь, что нам снова придётся выбираться в город за ещё одной партией плитки, потому что эти… — она взмахнула рукой, предлагая магу самому найти определение строителям, — разбили один ящик!
Она злобно выдохнула. А мужчина лишь приподнял бровь. Потом забрал у Ганса протянутое полотенце и вытер лицо. Подошёл ближе. Элис уловила колебание воздуха и жар разгоряченного тела. Спесь с неё сбили одним лишь шагом на встречу, отчего захотелось опустить глаза к земле и невнятно пробурчать что-нибудь подходящее случаю.
— И ты из-за этого подглядывала за мной? — сарказм и насмешка просквозили в голосе. Мужчина подошёл ещё на шаг и приподнял лицо девушки. Пальцы, коснувшиеся подбородка, отозвались огнём. Скрыть смущение не удавалось и отчаянный рывок головой стал тому подтверждением.
Девушка стояла и смотрела на мага, не зная чего больше хочет: сбежать или остаться. И ехидно комментировать новый спарринг. Но лукавые чёрные глаза с огоньками смешинками начисто лишали возможности иронично думать. Поэтому она стояла, тяжело дышала, слегка приоткрыв рот и ждала развязки.
Грегори вложил руку Элис свой меч. Это вернуло девушку на землю, в прямом смысле. Ибо двуручник не та вещь, что может осилить дохлое девичье тело.
— Давай, — ободряюще кивнув на оружие, предложил он. А сам забрал из рук Ганса другой меч. — Не стесняйся, выпусти пар. Обещаю не ржать…
Элис в нерешительности попыталась поднять меч. Отчасти ей это удалось, отрыв от земли на парочку секунд придал оптимизма. Но потом, взглянув на мага, она совсем скисла и снова вернула оружие в исходное положение.
— Грегори, это глупо, — выдохнула она, протягивая рукоять меча владельцу. — Я его поднять то не могу…
— Ты умеешь фехтовать…
— Не умею, — упрямо качнула головой. Алисия прекрасно понимала абсурд идеи. А ещё ее травмоопасность. Нет, в искусстве владения мечом магом она не сомневалась. Вот в своём, да, ибо покалечиться могла даже просто находясь рядом с клинком.
Мужчина пожал плечами и забрал оружие. Развернулся и вручил его камердинеру, приняв у него две палки. Одну втолкнул в руки девушки и теперь смотрел на неё с издевкой. Тут ведьма не могла отговориться весом.
— Я в платье, — использовала совсем глупый аргумент Элис. Вскинутая бровь была красноречивым ответом. А в следующий миг Грегори выдернул свой ремень из пояса брюк. Приблизился и подхватил подол атласного платья. Ведьма этого не ожидала, инстинктивно выставила руки, чтобы не засветить свои панталоны, но мужчине на это было плевать. Молниеносным и непонятным движением, он затянул ремень уже на талии девушки, умело подоткнув под него длинную ткань наряда. Получилось что спереди на Элис было откровенно мини, а сзади волочился длинный шлейф.
— Теперь закончим трепаться? — мужчина выдернул свою палку из песка и, отойдя на пару шагов, уточнил:- Ты же помнишь основную звезду?
Элис помнила этот начальный элемент боя. Когда удар по левому, правому плечу, по ногам и финальный в живот. Это основа.
— Нападай! — приказал маг, расставляя ноги на ширине плеч. Сейчас ведьма заметила, что он в большей степени притворяется готовым к бою, а на самом деле- развлекается. Она вяло ткнула в левую ногу и получила контрприем, который выбил палку из ее рук, больно вывернув запястье. Девушка обиженно поджала губы и сложила руки на груди.
— Поднимай. И заново. Только, — Грегори подался вперёд и негромко шепнул, — огонька добавь, ты же не бревно…
Изумрудные глаза вспыхнули ядовитым пламенем. Девушка, как заворожённая подняла палку и постаралась удобнее ее перехватить. Но вместо начала боя в голове всплыли ее тренировки в двенадцать лет. И метр Эмери, противный лощённый мужчина, со
