— Четырнадцать.
— Брешешь! — по-доброму пожурил меня хитар. — Да не боись, не выгонит тебя никто. Капитан свое слово сказал!
— Я могу отработать. На кухне помогать могу, и палубу мыть.
— Это хорошо, что можешь! Вот и дуй тогда в камбуз, скажешь, я прислал помощничка Дишу. А гирта своего отведи в трюм, нечего ему на палубе делать. Понял?
— Угу. Только, лер…
— Да?
— Вы не представились. Как мне на камбузе сказать? — засмущалась я.
— Лер Дилас я. — Усмехнулся мужчина. — Рад знакомству! — Хитар снял шляпу и отвесил мне шутовской поклон. После чего направился дальше, а я поспешила выполнить его распоряжения. Пока все складывается неплохо.
— Привет, — ко мне подбежал тот самый Тимс. — Лер Дилас распорядился за тобой приглядеть. Идем, покажу, куда гирта отвести.
— Идем.
— Ты сам-то откуда? — принялся любопытствовать Тимс.
— Из Гефера, — выдумывала на ходу. — А ты?
— Из Схрона. — Не задумываясь, ответил парнишка. — Дык мы все оттуда.
— А где это? — даже приостановилась я.
— Тимс! — послышался строгий окрик.
— Да, лер Дилас! — вытянулся парнишка.
— Языком меньше трепи! Не решено еще ничего!
— Понял, лер. Простите, лер.
— О чем это он? — попробовала вернуться к легкому тону.
— Слышал же, — буркнул Тимс, — не позволено мне рассказывать. Пошли скорее, у меня своих дел полно!
Лорора мы закрепили специальным устройством, что-то вроде слинга под брюхом и лебедкой вместе с Тимсом спустили в трюм. Там, в специальных стойлах по двое были погружены и закреплены все тем же слингом крупные парнокопытные животные, крупнее диких бизонов, какими я их представляю. Рога у бедняг спилили под корень, остались только толстые пеньки. Но в целом, парнокопытные выглядели неплохо. Лорор послушно дал себя пристегнуть, не проявляя беспокойства.
— Голодный, небось? — кивнул Тимс на гирта.
— А можно покормить? — с надеждой спросила я.
— Мяса не обещаю, — почесал затылок парнишка.
— Не надо мяса, — поторопила заверить я. — Ему б кашу или зерна запарить.
— Это есть! — обрадовался Тимс. — Стынет как раз. Отведу тебя в камбуз и вернусь, как раз кормить их пора, — кивнул он на безрогий скот. — Ежели хулиганить не будет, то и гирта твоего покормлю.
— Он не будет. Но если что, зови меня сразу.
— Добро.
Погладив Лорора напоследок, двинулась вслед за Тимсом. Как и обещал, парнишка привел меня на судовую кухню. Кроме кока тут был только один помощник — мальчишка не многим старше меня в грязной рубахе навыпуск и коротких штанах. Вытирая нос рукавом, он старательно драил огромный казан.
— Ты кого привел? — нахмурив брови, поинтересовался комично худой низкорослый мужчина, однако сразу было понятно, что на кухне хозяин именно он.
— Так лер Дилас распорядился, — замямлил до того бойкий на язык Тимс. — Это Арчи, пособлять значится будет.
— А я просил помощника? — еще более грозно допытывался кок.
— Так лер Дилас же… — совсем смутился Тимс.
— Ладно, иди уж! Разберусь!
Тимс с явным облегчением развернулся на сто восемьдесят и убежал, оставив меня на растерзание грозному коку.
— Я Арчи, — решила еще разок представиться. — Я все умею! И почистить могу, и порезать. Я даже готовить умею.
— Тряпку снимай! — направив на меня половник, распорядился кок.
— Нне могу, — заикаясь, ответила я. — У меня все лицо в оспинах. Не хочу, чтобы смотрели.
— Если хочешь тут работать, снимай! — стоял на своем мужчина. — И живее! А то я щербатых не видел! Снимай!
Я пятилась, кок наступал. Комичность ситуации заключалась в том, что мужчина был лишь немного выше меня и только чуть-чуть крупнее. Шаг за шагом мужчина теснил меня в коридор. Сделав еще шаг, я уперлась спиной в стену. В панике зашарила по стене руками в поисках чего-то, чем можно защититься. Кок не стал терять времени, рывком приблизился ко мне и резко сорвал никаб. Волосы радостно рассыпались по плечам, чешуйки на висках загорелись, повинуясь моему настроению. Надо сказать, мужчина выглядел не менее ошарашенным, чем я. Он вдруг покраснел весь, до самых корней волос. Расширившимися на пол лица глазами он смотрел на меня, взгляд его то и дело соскальзывал на мои виски. Однако нервы кока оказались покрепче моих, он смог быстро взять себя в руки. Сунул мне сдернутый головной убор, стараясь не касаться меня руками и тут же сделал два шага назад.
— Вот что, Арчи, — прокашлявшись, обратился он. — Приводи себя в порядок, нечего людей своей мордой пугать! Эко тебя угораздило-то! Да пошевеливайся, работы невпроворот, обед скоро!
Я все никак не могла понять, что это только что было. Кок как ни в чем не бывало вернулся в камбуз, а я свернула волосы, натянула никаб и пару минут не решалась на дальнейшие действия.
— Ну что ты там застыл? Турнеп сам себя не почистит! Вон, в углу короб с саржаками, — увидев, что я все же решилась вернуться на кухню, распорядился кок. — Набери столько, сколько пальцев на руке, да неси сюда поскорее. Чистить-то правда можешь или так, похвалялся только?
— Могу, — неуверенно ответила я.
— Звать меня будешь дядька Диш. Меня все так зовут. Как эти саржаки почистишь, вон в углу мешок турнепов. Их чисть, пока довольно не скажу, много треба. Понял?
— Ага.
— Дядька Диш, я закончил! — бойко отрапортовал подросток, чистивший казан.
— Ну беги тогда, скажешь Лихару, что отработал наказание.
Я проводила взглядом умчавшегося паренька, всего перемазанного и жутко чумазого. Казан, кстати, тоже чистым отнюдь не выглядел.
— Голодный небось? — чуть мягче поинтересовался дядька Диш спустя короткое время. Похлебка с завтрака осталась, вот держи. — Подсунул он мне миску с разваренным чем-то. Сразу скажу, вид похлебки аппетита не вызывал, его вызывали несколько дней впроголодь. Так что я поблагодарила и с удовольствием принялась есть. На вкус, кстати, было довольно неплохо. Специй не хватало и соли, а так сойдет, есть можно.
— Спасибо. — Вежливо поблагодарила я и сама вымыла тарелку в чане с водой, что стоял тут же, неподалеку, как раз для этих целей. — Дядка Диш, — робко обратилась я.
— Что, малец, не наелся?
— Нет, я не о том. Как бы мне узнать, гирта моего накормили или нет? Тимс обещал вроде…
— Тимс — парень неплохой, раз обещал, значит должен был сделать. — Кроша очищенные мною овощи, охотно ответил кок. — Закончишь с турнепами, сходишь сам глянешь, как там твой гирт.
— Дядька Диш, — снова рискнула обратиться к коку, оказавшемуся вовсе не таким уж и страшным. — А куда мы плывем?
— Как это, куда? — удивился он. — Ты откуда взялся, раз не знаешь? — тут же насторожился мужчина.
— Я в момент отплытия запрыгнул, — решила честно признаться. — Гнались за мной.
— Расскажешь?
Красноречивое молчание ясно дало понять, что изливать душу я пока не готова.
— Тогда и от меня не жди откровений, — предупредил кок. Что ж, справедливо.
К моменту обеда, у меня руки отваливались от чистки турнепа. Чистила я его, видимо, на ужин, потому что на обед дядька Диш наварил каши, куда добавил мелко порезанное мясо и обжаренные саржаки. Ела команда в соседней крохотной комнатке, чуть больше камбуза, совсем не отличавшегося исполинскими размерами. Капитан, первый помощник, рулевой и все хитары на корабле принимали пищу отдельно от команды, в каюте капитана. Туда им ее относил не сам кок, а кто-нибудь из команды, кого дядька Диш снаряжал на это дело.
Так что таинственного капитана мне увидеть так и не довелось. Зато сразу после обеда я смогла сбегать навестить Лорора. Гирт обрадованно вскочил на ноги и, по обыкновению, прижался своим лбом к моему. Думаю, он переживал обо мне не меньше, чем я о нем. Поблизости я заметила пустую миску из-под каши. Значит, Тимс не обманул, покормил Лорора.
Время до ужина пролетело незаметно. Дядька Диш, не стесняясь, поручал мне все новые и новые дела. Нужно было вымыть посуду после обеда, выскоблить стол, подмести пол, отдраить чугунок из-под каши. А после по новой, чистить, резать…
