— Матс, а сколько кадавров надо, чтобы замкнуть на себя охранный щит Утёса?
— Хватит и Боли, он, если ты не заметила, очень сильно отличается от остальных, — незамедлительно ответил он.
— Откуда? Он как был единственным кадавром в моей жизни, так и им и остаётся, — прыснула я, но мгновенно собралась и продолжила допрос: — Ты был там?
— Да, — как-то мрачновато подтвердил он, вызвал лавину вопрос, а посмотрев на меня, возмутился: — Практика в академии, а не то, о чём ты подумала.
— А в Пределах ты бывал?
— Только в Южном, — покачал головой в ответ он.
— Жаль, — немного расстроилась я. Вопрос, конечно, решаемый, мало ли людей вокруг, но пока не хотела посвящать в свои планы сторонних личностей. — Тогда начнём с него.
— Лекси, — в который раз незаметно преодолел мужчина расстояние между нами. — Я не настаиваю на объяснениях, но хотелось бы хотя бы чуть-чуть понимать, что ты задумала.
— Не доверяешь? — хмыкнула я отворачиваясь.
— Хочу знать, как тебя защитить, — невозмутимо произнёс он, запахивая плащ на мне сильнее. — Ты умна, сильна, но неопытна.
Вот обидеться бы, но ведь прав.
— А ещё я коварна и мстительна, — поддакнула ему, решив всё же не обижаться на правду. — Помнишь мою крыску? Хочу отправить её на разведку.
— Думаешь, сможет? Крысы умные создания, но на новой территории…
— Она приспешник, — щёлкнула его по носу, буквально щёлкнула, и с удовольствием рассматривала выражение крайнего удивления на красивом лице.
Не знал или не привык, что его по носу щёлкают? Но оно того стоило, а то стоит весь такой мужественный, в одной рубашке, трепещущей на ветру, весь из себя защитник слабых и беззащитных тёмных магов.
— Можно попробовать, даже я в ней магию не почувствовал, — задумчиво рассматривая пейзаж за ограждением, сказал Матс.
Эталон скромности, но бесспорно имеющий основание для таких громких заявлений. Но, как такому всему из себя магу и воину, не пришло в голову, что крыса размером с маленькую собачку, вряд ли является обычным животным?
— Пойдём в полночь, с собой ещё возьмём моих парней, а вот девушек я бы посоветовал оставить, — начал перечислять намётки плана мужчина.
— А почему ночью? — не став спорить насчёт поддержки, уточнила я.
— Так надо, — загадочно улыбнулся он. — Поверь, так будет лучше.
Вот стукнуть бы его, от души так, чтобы синяк с этой самоуверенной рожи пару недель не проходил, а я могу, я умею.
— Я поверю на слово, но взамен хочу ответ на всего лишь один вопрос, — не менее многозначительно улыбнулась я. — Всего один ответ и мы сделаем, по-твоему. Согласен?
— Не веришь, — печально вздохнул он. — Хорошо, как скажете, княжна.
И почему он только и норовит заставить меня устыдиться? Нравится выставлять меня в роли маленькой, неразумной дурочки?
— Для чего ты мне помогаешь? — стерев с лица всякое подобие улыбки и сконцентрировавшись на состоянии Матса, задала я вопрос.
— Хочу, — очутившись очень близко, слишком близко, произнёс он. — Я хочу, чтобы ты выжила.
— Вот так просто? Не притворяйся, что не понял вопроса! — возмутилась я, отшатываясь от него.
— А что ты хочешь услышать, что я только о тебе и думаю? Что я не знаю, что именно во мне говорит: твоя притягательность, магия или полгода воздержания? — наступая и буравя меня напряжённым взглядом, медленно говорил он. И самое обидное, что говорил правду. — Но если ты не выживешь, если тебя перемелют эти жернова, то и у королевства настанут трудные времена, и мы с тобой не сможем разобраться между собой.
Довольна? Зачем только полезла с этими расспросами? На что я вообще рассчитывала, что мне в неземной любви признаются? Или наоборот, что им движет только ответственность?
— Делай как знаешь, — открывая пространственный переход, постаралась скрыть разочарование я.
— Определись, княжна, чего ты сама хочешь, — не дав мне шагнуть в туннель, притянул опешившую меня к себе Матс. — Я в любом случае останусь рядом, но только тебе решать в качестве кого.
И отпустил, взял и отпустил, даже не поцеловав. Так и шагнула в переход, окончательно потерявшись, что за ультиматумы, он мужик или как? Разумеется, я знакома со многими мужчинами, с кем-то ближе, с кем-то более поверхностно, но прямолинейность Матса обескураживала. Да, я не хотела, чтобы мне врали, но мог бы хоть как-то постараться сгладить острые углы, из-за воздержания и влияния магии, видите ли, только на меня тянет, это как вообще?
На выходе очень кстати попалась Эсмина, впрочем, по-другому и быть не могло. После подпитки от стены туннели распахивали свои ворота по первому, даже не высказанному, желанию.
— Сколько времени займёт организация официального приёма, в числе приглашённых на который, должны быть все князья и Его Величество? — направив свою злость в другое русло, рявкнула я, так что не ожидавшая этого экономка выронила стопку записей из рук.
— Неделю, княжна, — растеряно, хлопая ресницами, ответила она. — Минимум может и больше, по протоколу для приёма королевской особы, необходимо дождаться прибытия дворцового церемониймейстера, и только с его согласия начинать подготовку.
— Готовь сразу, — отрезала я, напугав женщину ещё сильнее.
На обсуждение деталей и приёма и последующего осадного положения мы потратили несколько часов. Выбросив неуместные переживания в отношении Крея, Эсмина демонстрировала именно ту хватку, которую я от неё ожидала, а летающие постоянно бумажки и нервные вздохи — это мелочь, с которой я могла смириться.
— Княжна, если вы не передумали, то через полчаса отправляемся, Тень и Боля ждут снаружи, ваши служанки сейчас подойдут, — поклонился, тихо вошедший Матс, усердно пряча улыбку.
— Вели входить, — величественно махнула я рукой, с трудом удержавшись от смеха.
Закупки и планирование — это отлично, но настала пора сделать первый ход.
Глава 34
Что ожидаешь увидеть, отправляясь в крепость с названием Грозовой Утёс? Ну как минимум саму крепость, скалы и ревущие волны, разбивающие о стены? А что увидела я? Пустыню, с единственной недлинной каменной грядой, на самом высоком пике которой стояла крепость. Вот сама крепость оправдала все ожидания. Компактная, полностью занимающая выровненную площадку на верху скалы, даже на вид неприступная.
— А мы точно попали по адресу? — насмотревшись вдоволь на темницу, обратилась я к Матсу.
— Точно, — чему-то улыбаясь, подтвердил он.
— А как мы туда Тень отправим? Своим ходом она целую вечность будет добираться.
— Я же говорил, что был здесь на практике? — хитро улыбаясь, спросил он очевидную вещь.
— Говорил, — на всякий случай согласилась я.
— И про полночь говорил? — ещё шире растягивая губы, уточнил Матс.
— Говорил, — как болванчик, закивала я.
— Тогда приготовься, полночь через пять минут, и нам надо немного сменить позицию, — забирая у меня крысу, которая возмущённо его за это прихватила зубами, однако, даже не укусив, двинулся он в сторону горы.
Матс шёл, вглядываясь в каждую песчинку, продвигаясь всё ближе к крепости. Воины, которых он взял с собой, абсолютно равнодушно следовали за нами, не производя никаких звуков. Не чувствовала бы, усомнилась бы, что они вообще дышат. А я шла между ними и держала Болю за руку, который как ребёнок крутил головой и с трудом удерживался от выражения восторга.
Элден остановился у неприметного камушка, ничем не отличавшимся от своих соседей, и присел перед ним. В свете яркой луны блеснул нож, и камушек раскололся на две равные части.
— Расскажешь? — отчего-то шёпотом спросила я.
Вокруг не наблюдалось никого живых, да и неживых тоже, но громко говорить казалось неправильным.
— Утес защищён он пространственных переходов, но сидеть там безвылазно несколько месяцев, очень скучно, особенно когда тебе двадцать, — расщедрился наконец-то на пояснения он. — Камень — маячок, внутри тоже такой есть.
