— А почему полночь?
— Думаешь легко обойти защиту? Чем реже есть возможность его активировать, тем больше шансов, что лазейка окажется незамеченной.
— И никто за сутки не потеряет?
— Караул сутки через двое, остальное время можешь делать, что душе заблагорассудится, — хмыкнул он. — Хочешь спи, а хочешь не спи. Считается, что никто не может проникнуть извне, и никто не может уйти в самоволку, вот и не проверяют солдат в пересменку.
И это самая защищённая тюрьма королевства? Какое-то безалаберное отношение к охране.
— А почему тогда никто не сбегает? Не ты ведь один, про эту лазейку знаешь.
— Клятва, — опять усмехнулся Матс. — Заступая на службу, все её приносят. Да и караул там несут на совесть, самоубийц нет.
— Считай, уже нашлись, — не удержалась и улыбнулась в ответ.
На месте камушка возник туннель. И Матс на сей раз рассмеялся уже без горьких ноток, а легко и непринуждённо. Сомневался, что способ ещё работает? Вполне.
Размеры перехода смущали, но судя по спокойным лицам мужчин, только меня одну. Неужто воины привычные совершать переходы на карачках? Допускаю, что да, но не вязалось с образом могучих северных воителей. Хорошо, что пока только Тень требуется туда отправить, как запихнуть кадавра в туннель размером с лисью нору, я не представляла.
Тень шмыгнула в переход, напоследок обдав меня волной обожания и безграничной веры в успех, и туннель схлопнулся.
— А мы пока пойдём другим путём, — поднимаясь, произнёс Матс.
Так у него есть план на все случаи жизни?
— Думаешь, Тень быстро справится?
— Крепость небольшая, там всего двадцать камер, пара казарм и несколько подсобных помещений, — беря меня под руку, потянул он в сторону отдалённого бархана, или холма? — Да и у нас не такой и близкий путь.
Стоит удивляться или следовать за Элденом, и не задавать лишних вопросов? Выбор, который, по сути, влияет не столько на освобождение Артура, сколько определяет моё отношение к Матсу. Хочу ли я верить ему?
— Веди, — освободив свой локоть из захвата и вложив ладошку в его огромную руку, решилась я.
Матс улыбнулся краешком рта и довольно окинул меня взглядом, но ладонь сжимал аккуратно, слегка поглаживая запястье большим пальцем.
Шли мы долго, хотя казалось, что дорога займёт от силы полчаса, но я ошиблась. Даже быстрым шагом, мы шли почти час, то ли я так неверно оценила расстояние, то ли на открытом просторе настолько искажается восприятие, но к моменту, когда мы подошли к холму, который оказался именно холмом, присыпанным сверху песком, ноги отдавались тупой болью перенапряжённых мышц.
Магией себе помогать Матс запретил ещё в резиденции, чтобы не обнаружить нас раньше времени, поэтому оставалось полагаться на небольшие изменения, что я вносила по дороге, укрепляя собственную плоть, не задействовав силу дара. Не так и легко изменить структуру тканей, которыми в данный момент активно пользуешься, а остановиться мне никто не разрешил. Понимаю, что открытое пространство не лучшее место для передышки, но мне было и пяти минут хватило, чтобы полностью перестроить мышечную систему.
— Мог и предупредить, что по песку ходить придётся, я бы хоть подготовилась, — проворчала я, когда мы остановились у самого подножия холма.
— Прости, не подумал, — усаживая меня на небольшой выступ, покаялся он, присаживаясь около меня и старательно растирая мои натруженные ноги. — Когда зайдём внутрь, сможешь использовать магию.
Магия — это замечательно, да и в массаже Матс толк точно знал. И если честно, не настолько я устала, скорее не ожидала, что могут возникнуть трудности. В который раз за последние несколько дней я получила подтверждение, что даже сильный дар, даже сильный тёмный дар может подвести в любой момент. И злилась я больше на свою самонадеянность, чем на Матса, но озвучивать, конечно, этого я не стала. Приятно наблюдать за виноватой растерянностью мужчины.
— А дальше что будет?
— Если можешь, то укрепи все мышцы, подъём будет нелёгким, — больше гладя, чем, разминая икры, начал инструктировать меня Элден.
Подъём, какое-то сомнительное слово, особенно если вспомнить расположение самой крепости. Но выбора не было, сама же решилась довериться, поэтому я кивнула, подтверждая, что информацию приняла к сведению и сосредоточилась на горячих руках, поднявшихся уже далеко выше колен.
— А ты не увлёкся, господин сотник? — поддела Матса, когда запах возбуждения исходящий от мужчины, меня саму начал склонять отнюдь не к спасательной операции.
— Даже не подумаю отрицать, — не смутился он, впрочем, убирая руки.
Медленно так убирая, провоцируя, давая возможность вернуть их на отвоёванные позиции по первому слову.
Первым не выдержал возникшего напряжения Боля:
— Боля хочет помочь другу, — опуская свою тяжеленную лапищу на Матса, чуть просаживая его, и очень так недвусмысленно сдавливая плечо, гнусаво возвестил кадавр.
— Мы не закончили, — скидывая руку Боли и поднимаясь, шепнул мне мужчина и отправился к своим солдатам.
Воины времени не теряли и открыли замаскированный вход внутри холма. Обычный коридор, позволяющий двум рослым мужчинам, идти рядом и не соприкасаться плечами. А вот Боля поместился с трудом, если ширина коридора позволяла ему двигаться без затруднений, то вот высота, вынуждала опускать голову и подгибать свои безсуставные ноги.
Темно, сухо, тепло. Вот и всё, чем можно описать этот каменный коридор. Матс шёл рядом, снова держа меня за руку, за которую совсем по-хозяйски взялся, стоило только нам выстроиться в строй у входа.
Сколько мы шли? Может полчаса, может час, может, два. Во время единственной передышки, которую я вытребовала у мужчин, напомнив, что мне нужно укрепить тело, пока я занималась собой, воины вовсю готовились к маленькой, но победоносной войне. Щиты ложились слой за слоем, оружия покрывались укрепляющими плетениями, из пространственных карманов появлялись целые арсеналы зелий.
— А нельзя как-то тихо? — спросила у Матса, когда все приготовления были завершены.
— Никогда не знаешь, как может обернуться ситуация, — покачал он головой. — Лучше быть готовыми сровнять с землёй всю крепость, чем провалить задание и рисковать своими людьми.
Пока я открывала рот, чтобы возмутиться, ведь моей персоны в списке приоритетов не было вообще, Матс уже подтянул меня за руку и поцеловал. Поверхностно, но нежно-нежно, едва касаясь своими губами кожи.
— Тобой рисковать я не готов, не под каким предлогом, — и снова касание губ, лёгкое, головокружительное. — Я лучше разнесу любую тюрьму, чем позволю кому-то причинить тебе вред.
М-м-м, и ни капли лжи. Исправляется ведь.
— Боля! Хочет к другу! — подпихивая Матса в спину, проревел кадавр.
Вот и как с ним поспорить? Моя неживая дуэнья хочет к другу и точка.
— Он прав, — уткнувшись в мужскую грудь, рассмеялась я.
И мы пошли, в полной темноте дальше. И если меня она не смущала совсем, то как справлялись воины я не представляла, а делиться со мной они не стали, отделавшись многозначительными улыбками. Так и шла, дуясь на их неуместную секретность, когда коридор кончился.
Вышли мы из самой скалы, на которой стояла темница. Как? Матс только пожал плечами, сославшись на тайны, которые остались неразгаданными. Вот не поверю, что ему неинтересно.
— Станешь королевой, прикажешь разобраться в загадке этого перехода, — невозмутимо предложил он.
Да ну нет. Или, да? Интересно же, что за скала такая.
Глава 35
Это было тяжело. Даже с укреплёнными мышцами, мне не хватало роста, чтобы не отставать от мужчин, без устали карабкающихся по отвесной скале. Камень, рука, камень, нога, рутина.
Самое удивительное, что Боля поднимался наравне со всеми, и даже меня умудрялся иногда подхватывать, подтягивая до следующего выступа. Он словно перетекал с одного камня на другой, удобно иметь такой огромный рост и конечности без суставов.
