Жаль, что столь славный журнал превратился вот в это. Но ты ведь понимаешь, что Харм подставное лицо? Даже я не знаю, кто тут реальный хозяин.
У меня на языке вертелся вопрос, но я все не решалась поинтересоваться. Потом не выдержала, спросила:
– А таинственная возлюбленная ректора правда существует?
– Конечно же, нет.
Я облегченно выдохнула. Но кинутая им неразборчивая фраза о баре заиграла новыми красками.
Правдоруб чешуйчатый. Кто же такое рассказывает истинным невестам?
Зато сейчас у меня были деньги на платье. А наряды для бала и турнира можно будет приобрести потом, когда я еще немного заработаю в редакции.
– На что потратишь аванс? – спросила Касси.
Мы вышли на площадь и остановились ждать дилижанс до Сайма. Порталами здесь перемещались только избранные маги преподаватели.
– На нормальную одежду. Одалживать у вас не хочу.
– Не буду спорить. Сама точно такая же.
Подъехал дилижанс и мы расселись в просторном салоне. Касси о чем-то молча размышляла. Я смотрела в окно на опустевший Беллатор. Все, наверное, разъехались по домам или где-то развлекались.
И меня завтра ждал веселый выходной. Вот же не было печали... так драконы накачали.
Немного успокаивало только то, что я, наконец, встречусь с Кристианом Асье и нормально расспрошу его.
Сайм отличался от Беллатора большим количеством каменных домов, широкими тротуарами, магазинами на каждом шагу. Я подумала, что Пазаданор открывается мне понемногу – начиная с крохотной точки академического городка. Завтра я увижу имение ди Тар’ринов, а потом, быть может, и Ледон.
Бюджет позволил приобрести только скромные юбку и жакет, запас белья и качественные тонкие чулки — на них я не поскупилась. Блузки у меня были форменные, но на первое время сойдет и так.
Я понятия не имела, что за семейка у ректора, но им придется принять меня такой вот бедной студенткой. Тем более ситуация все равно временная. Я не верила, что с Гаспаром случатся счастливая любовь и любовное счастье со множеством мимишных драконят.
А если он вообще продолжит шлят... простите, превозмогать, то метка, может, действительно исчезнет.
Мне это представлялось самым удачным вариантом. В конце концов, я — Асье, опальная аристократка, обладательница мощной реликвии… И опять вспомнилось пророчество.
Фу-ты — только размечталась о прекрасном будущем.
Мы зашли в магазины подороже, приценились к турнирным и бальным нарядам.
— Вряд ли ты заработаешь на них в ближайшем будущем, — скептически хмыкнула Касси.
— Тогда и вам я тоже не смогу отдать долг. Замкнутый круг получается.
— Парни бы купили тебе все необходимое. Но лучше быть должной мне.
— Лучше никому не быть должной, — пробормотала я, задумчиво разглядывая фасоны.
Ведь такое можно сшить и самой. Только потратиться на ткани. Тонкие кружева достать по дешевке не удастся, но я могу заменить их легкой шалью. Я видела, старьевщики продавали вышедшие из моды, но классные вещи и аксессуары.
Какая мне разница, что подумают на балу драконы и прочие аристократы? Я все еще надеялась со временем затеряться на просторах Пазаданора и начать новую жизнь. Образование получу вот, и затеряюсь.
Проспект шумел. Громыхали колеса экипажей, разносчицы всякой всячины надрывали голоса, мельтешили военные, деловые люди, мамаши и няньки с колясками и детьми.
Иногда открывались порталы, и кто-то из магов из них появлялся или, наоборот, в них исчезал.
Я вспомнила утренний эпичный финт ушами. А если бы мы раздавили прохожего?
— Как они друг в друга не врезаются? — спросила я. — А если какой-нибудь… псих решит провести через портал экипаж?
— Это целое искусство. Портальщик все просчитывает и строит проход так, чтобы в точке выхода образовался дополнительный пространственный карманчик. Этакий буфер.
Значит, ди Тар’рин пространственник и телепат.
Чувствительно припекало, и мы с Касси решили зайти в кафе. К моей досаде, там расположилась живописная и пестрая стайка во главе с Люкрецией.
Нас проводили холодными взглядами. В спину полетел змеиный шепоток: «Она точно суккуб»... «с чего бы лучшим мужчинам Беллатора за ней бегать»? «...накрутить ей хвост».
Ого, о том, что ректор куда-то меня возил, узнали? Но хвост мне накручивать неудачная идея, поверьте. Я девушка нежная, наивная, могу с испугу чем-нибудь нечаянно приложить в ответ. А вам оно нужно?
Усевшись у окна, мы с Касси заказали по вазочке с мороженым. Оно стоило не так уж и дорого, и я не смогла себе отказать в удовольствии.
— Зачем я вам, мирри Касси? Не верю, что вы помогаете мне бескорыстно.
— Ты права, не бескорыстно. Я приглядываю за тобой, чтобы Ашиль не подобрался слишком близко.
Она посмотрела мне в глаза. Определенно говорила правду.
Из окна хорошо проглядывался нарядный проспект. К моему удивлению, в Сайм приехали провести время и знакомые адепты. Куда-то спешил взволнованный ди Ар’рас. За ним бежал Юго и успокаивал. Ашиль тоже мелькнул. Он неспешно гулял на противоположной стороне, подставляя лицо солнцу. Не заметив нас, прошел мимо, и потом остановил наемный экипаж.
Касси тоже его увидела. Ее рука, с зажатой в пальцах ложечкой, дрогнула, и она опустила глаза.
— Вы с ним спите? — решилась я задать откровенный вопрос.
Касси могла не отвечать, конечно же, но ответила:
— Нет, мы никогда не были близки. На самом деле он очень хорошо ко мне относится. Даже любит меня по своему, но как только я начинаю надеяться, он уезжает с другой.
— Это не мое дело, мирри Касси, но… поверьте, такая любовь — путь в никуда. Она вас сжирает изнутри, вместо того, чтобы радовать и наполнять силой.
Вроде бы банальнейшую вещь сказала, но в глазах Касси мелькнула благодарность.
— Когда он освободится от печатей, я отпущу его, — сказала она. — И забуду.
— Вряд ли ему позволят. Если только он захватит мой кристалл.
— Есть и другие способы освободиться, но он
