выбрал самый легкий и подлый путь.
Вокруг плавали прозрачные пузыри, источавшие аромат клубники, откуда-то доносилась приятная музыка и я решила выбросить все плохие мысли из головы. Хотя бы на время. Даже ехидные улыбочки Люкреции и ее подружек мне удалось проигнорировать. Не подошли они к нам, скорее всего, из-за Касси. Побоялись нарваться на штрафные очки.
***
В общежитии меня ждала счастливая Люс. Она сидела на подоконнике и явно витала в облаках. Оказывается, появился старшекурсник, навещавший ее в лазарете. Я рассеянно выслушала рассказ о том, как они гуляли сегодня в парке, и прошла в ванную. Помощник передал сообщение ректора: «Асье, завтра ранний подъем. Я за вами заеду. В имение придется добираться стационарным порталом из Сайма».
Искупавшись, я разложила покупки и похвасталась перед Люс. Посоветовала ей тоже подумать о работе, но она возразила, что казенное содержание позволяет ей купить одежду.
Ничего себе! Император заботится об иномирянах лучше, чем клан Асье о родственнице. Я покачала головой и улеглась спать.
Во сне снова перенеслась в ледяное королевство. Но на этот раз не в лес, а в замок. Я бежала по внешней галерее, проверяя двери. Одна оказалась незаперта, и я проскользнула внутрь. Очутилась в коридоре, увешанном портретами прекрасных светловолосых демонов. Пробежав коридор до конца, толкнула первую попавшуюся дверь и вбежала в большую, хорошо освещенную комнату.
У письменного стола стояла женщина. Демоница. Ее пепельные волосы спускались до пояса, в пряди были вплетены нити жемчуга.
Она читала письмо, и при моем появлении подняла голову. Улыбнулась мне. В ее глазах читался возраст, но лицо оставалось гладким и юным.
Демоница открыла рот, чтобы что-то сказать... и я проснулась.
Какого беса я к ним так запросто путешествую? А завтра еще рано вставать.
Ди Тар’рин ждал меня у экипажа. Я появилась в дверях общежития в новом костюме, держа в руках ученическую сумку, в которую напихала необходимые в отъезде вещи.
Сам ректор тоже сменил мундир на гражданскую одежду. Коричневый добротный сюртук, горчичный жилет, более светлого оттенка брюки. Все это хорошо сочетались с его темно-медными волосами. И если бы не выправка, ни за что бы не догадалась, что передо мной ветеран войн с демонами.
Он окинул меня мимолетным взглядом и галантно распахнул дверцу.
Путешествие до Сайма прошло в молчании. А дальше была толкучка на станции и неприятный переход через портал, рассчитанный на дальние расстояния. Вышли мы на другой станции, уже в совершеннно неизвестном мне месте. Слегка мутило, и ди Тар’рин купил воды в ларьке.
— Немного посидите, Асье, – сказал он, указывая на скамейку в зале, похожем на вокзальный. – Нам предстоит еще один переход через портал к скромному семейному имению ди Тар'ринов.
Следующий портал создал уже он сам, и мы перенеслись прямо к окруженному рвом замку.
И вот эта махина... нет, целая цитадель... и есть скромное имение? Судя по протяженности стен, внутри прятался небольшой такой город.
Я поймала тяжелый взгляд ректора и вздохнула. А я точно выберусь отсюда... хотя бы не беременной? А-а-а, что за чушь лезет в голову.
Над главной башней развевалось несколько стягов. На одних красовался черный дракон, на других обвившаяся вокруг меча кобра.
– Хм, а у нас в гостях Шаллье, – произнес ди Тар’рин. – Они живут тут по соседству.
Ректор поднял руку, чтобы обозначить границы нового портала.
– А стяга Асье нет? – спросила я.
– Кристиан, видимо, еще не прибыл, – ответил ди Тар’рин и мы перенеслись прямо в холл замка.
Ого-го! В этом холле поместился бы загородный дом тети Зины целиком. Фигурный паркет, ковры, обшитые деревянными панелями стены, тяжелые шторы, шик и блеск.
Нам навстречу уже спешил дворецкий в черном.
– Я сам сопровожу леди Асье. Поднимите стяг с белым фениксом, – коротко распорядился ди Тар’рин и кивнул мне, приглашая следовать за ним.
Дворецкий расшаркался, попятился, и скрылся во вдруг возникшем за его спиной портале.
Мы прошли холл, свернули в коридор и оказались в длинной галерее.
– Я провожу вас в вашу комнату, Мария. Вы же не против, если я стану называть вас по имени наедине?
– Нет, не против, а очень даже за.
– Отдохните у себя, примите ванну. Я зайду за вами через два часа и вместе отправимся в столовую.
Мы снова повернули, и подошли к дверям из светлого дерева. Ди Тар’рин распахнул их и пропустил меня вперед, в очень уютную комнату в золотисто-бежевых тонах. В воздухе парил легкий аромат духов с нотками жасмина.
– Мария, – за спиной щелкнул замок и я резко обернулась – но это ректор просто притворил дверь. – Я бы рекомендовал вам открыть мне сознание во время обеда. Так я смогу подсказывать вам мысленно. Существует определенный этикет... Драконы обращают на подобные мелочи внимание. И не драконы тоже.
– А как мне открыть сознание? Я не умею.
– На месте сами все поймете.
Я положила сумку на стул и только тут увидела раскинутое на кровати нарядное платье. Темно-серебряное, длинное, с довольно глубоким вырезом, украшенным тончайшими кружевами.
– Красота, – я провела кончиками пальцев по ткани. Она была такой мягкой и гладкой, что я непроизвольно отдернула руку – собственная кожа показалась грубой по сравнению с этой волшебной шелковистостью.
– Хочу, чтобы вы предстали перед моей семьей во всем блеске, Мария.
Я повернула к нему лицо. Он стоял прямо, спрятав руки за спину. Этакий монолит. Твердый как скала и упертый как... как дракон, наверное. Взгляд серых глаз был прямым и спокойным.
– Вы не отступитесь, да? А ведь советовали мне тоже не плошать и «превозмочь» метку...
Он досадливо поморщился.
– Я позволил себе грубость. Простите. Но мне неприятно видеть рядом с вами других мужчин.
– Неприятно вам или дракону?
– Нам обоим, – снисходительно пояснил ректор.
Не знаю, о чем он там
