Значит, Леон был прав. Убийца Сессиль находится во дворце. Двадцать пять лет назад он убил Сессиль, чтобы она не помешала свершиться последнему ритуалу. А сейчас он пытался убрать меня, так как я была лишней. И убийца владеет магией, что не маловажно. Возможно, это кто-то из приглашенных на отбор магов? Интересно, если поинтересоваться, кто из них участвовал в прошлом отборе, много ли таких найдется? Но если я начну у каждого мага спрашивать, то вероятность дожить до утра сводится к нулю. Может, Леон что-то об этом знает?
Глава 44
Сколько я просидела в раздумьях возле башни не могу сказать. Отвлек меня от мрачных размышлений все тот же целитель Томас. Остановившись передо мной, он недовольно покачал головой, как если бы ему пришлось разговаривать с непослушным пациентом.
- Графиня Сюрэн, позвольте, я все-таки провожу вас к остальным участницам. В вашем возрасте вредно предаваться серьезным мыслям. Вы должны радоваться жизни, молодости и тому, что у вас еще всё впереди. Уж поверьте моему немалому опыту.
Я послушно подцепила Томаса под руку.
- Целитель Томас, а как давно вы занимаете пост королевского целителя?- я спросила из простой вежливости и чтобы не идти по дорожкам парка в молчании. Но тут целитель меня удивил. Он остановился, улыбнулся и, хитро прищурив глаза, спросил:
- А сколько лет вы мне дадите, графиня?
Вот не люблю я такие вопросы. Потому что никогда не угадаешь, хочет ли твой собеседник казаться солиднее или, наоборот, моложе своих лет. Я окинула взглядом округлую фигуру целителя, его гладкое и почти без морщинок лицо и неуверенно ответила:
- Лет сорок, не больше.
Томас довольно рассмеялся, и снова повел меня через парк:
- Промахнулись на двадцать лет, графиня.
Я недоверчиво посмотрела на целителя. Ему не может быть шестьдесят лет. Просто невероятно! А мой спутник охотно продолжил:
- Понимаю ваше замешательство, но не буду скромничать. Я не только отличный целитель, я еще и один из лучших специалистов во всем королевстве по вопросам сохранения молодости. Вы думаете, королева Даниэль просто так платит мне жалованье? Я здесь в первую очередь именно для того, чтобы королева продолжала восхищать короля своей молодостью и красотой. А на ком проверять все те снадобья, которые я готовлю? Конечно, на себе! И результат сразу заметен.
- Да, я отметила, что королева Даниэль выглядит моложе своих лет.
Томас горделиво кивнул.
- Так что во дворце я уже не один десяток лет служу. И даже нынешнего короля Дамиана застал в статусе наследного принца.
Я невольно при этих словах ахнула. Как же удачно я сегодня погуляла! Столько всего узнала, а сейчас, возможно, и еще кое-что выспрошу.
- Целитель Томас, а я вот подумала: во дворце из-за отбора столько магов со всего королевства собралось. Это, наверное, большая честь для каждого из них получить приглашение?
- Несомненно.
- А есть ли среди них счастливчики, которым выпала такая честь дважды? Присутствовать на двух отборах, это же признание заслуг мага?
Томас легко рассмеялся:
- Это, скорее, удача. Но, не могу не согласиться с вами, признание заслуг – безусловно. Но далеко не всем выпадает такая честь. Знаете ли, большинство магов приобретает известность уже в более-менее солидном возрасте. Некоторые магистры впервые удостаиваются чести участвовать в ритуалах отбора на старости лет. Вот в этом году приглашено много молодых магов и в этом заслуга королевы Даниэль. Она считает, что молодым нужно дать шанс проявить себя. Очень мудрое решение.
- Так что, все маги на этом отборе впервые? Никто из них не участвовал в ритуалах двадцать пять лет назад?- я не смогла скрыть разочарования. Слишком уж хорошо складывалась моя версия!
Томас ответил через минуту:
- Нет, не все впервые. Магистр Эштан на прошлом отборе занимал уже должность младшего мага. Магистр Гронвел готовил тогда его в свои преемники. Не могу знать, участвовал ли Эштан в ритуалах, спросите у него.
- Надо же, как интересно…
Эштан? Но он совершенно не похож на преступника! Хотя, много ли преступников видела я в своей жизни? И вряд ли у них на лбу стоит печать с пометкой. А я так легкомысленно рассказала ему о своей магии.
- А какая у магистра Эштана специализация?
Томас удивленно поинтересовался:
- А почему вы спрашиваете об этом у меня?
- Ну, все маги постоянно заняты, их можно увидеть только во время ритуалов. А меня очень интересуют магические вопросы разной направленности. Вот и думаю, кому лучше их задать.
- Хм… Графиня, на отборе, обычно, девушки интересуются женихами, а не магическими вопросами. Но, раз уж вы так просите… Насколько мне известно, магистр Эштан увлечен вопросами совместимости магии. Ну а в целом, у него, как и у Гронвела, общая специализация. Но если ваши вопросы касаются каких-то специфических видов магии, лучше поискать специалиста именно в этой области.
- А маги общей специализации сведущи в вопросах некромантии?- я даже дышать перестала от волнения. Целитель ошеломленно остановился:
- Графиня Сюрэн, вы меня пугаете! С какой целью вы интересуетесь вопросами некромантии? Вы знаете, что это запрещенный вид магии?
- Разумеется. Просто я взяла в библиотеке роман, в котором героиня пострадала от рук некроманта. Вот я и подумала, а что если в наше время встретишься с черным магом? Могут ли наши магистры защитить от них и обезвредить злоумышленников?
Томас шумно выдохнул:
- Вы что, предпочитаете страшные истории обычным любовным романам? Не забивайте голову этими глупостями. Некромантия давно под запретом. И маги общей специализации изучают её в той же степени, что и остальные маги. Основы теории. И только.
- То есть, если вдруг объявится некромант, никто не сможет с ним справиться?
- Ну какой некромант, откуда ему взяться? К тому же, к счастью, есть маги, занимающиеся древними и забытыми видами магии. Некромантию они изучают именно для того, чтобы уметь противостоять ей. Если вас так беспокоит этот вопрос, поговорите с графом Рэндвил. Уверен, он сумеет успокоить вас.
В этот момент мы вывернули с дорожки к месту чаепития.
Глава 45
На поляне остались только королева Даниэль и её фрейлины. Большинство же девушек в сопровождении кавалеров разбрелись по парку. Я вернулась за свой стол и с мрачным видом откусила пирожное. Кажется, эту ночь я снова проведу в комнате Натюэль. Желание попросить королеву отпустить меня с этого ужасного отбора на все четыре стороны усилилось. И только мысли о Леоне удерживали от этого шага. Мне необходимо поговорить с ним прямо сейчас. Да только где же его найти?
И не стоит ли предупредить остальных участниц о грозящей им опасности? Представляю, какой переполох вызовет мой рассказ о неком некроманте, который что-то задумал и пытается воплотить свою задумку в жизнь. Мне вот даже самой стало интересно, каков конечный результат всех ритуалов? Оживить одного из почивших королей? А смысл? Вряд ли кто-то во дворце обрадуется ожившему мертвецу. Да и зачем он нужен, когда тут и живых представителей королевской династии хватает? Хотя, если учесть тот факт, что восстановлением ритуалов занимался Ниадор Сумасшедший, то чему удивляться. Да ведь и Ниадор мог что-то перепутать, собирая ритуалы. Не знаю, насколько это возможно, но другого объяснения я не могу подобрать.
Тут за моей спиной раздался голос Рагнии:
- Графиня Сюрэн, с вами желает говорить королева.
Я поспешно вытерла рот салфеткой и поспешила к столу Её Величества.
Королева встретила меня милой улыбкой. Я улыбнулась в ответ и склонилась в реверансе, насколько позволяли мне мои габариты.
- Флоренс, мы не на приеме, давай немного посекретничаем. Присаживайся, - ни дружелюбный тон, ни благосклонная улыбка не обманули меня. Видимо, о моих похождениях доносят Её Величеству постоянно, и сейчас мне будут читать нотации. Я присела на широкую скамью и приготовилась слушать.
