- Ты совсем сдурел, Барт? Какая записка королю? У меня с ним важное совещание по вопросу магических потоков!
Я поняла, что это мой шанс. Я выскочила из-за кустарника и подошла к Гронвелу.
- Магистр Гронвел, Его Величество король Максимилиан послал меня передать вам, что совещание отменяется. Срочное донесение из северной провинции!
Магистр удивленно посмотрел на меня и поинтересовался:
- А что у нас в северной провинции?
- Незаконная вырубка заповедных лесов!- для большего эффекта я вздохнула и покачала головой. Магистр, кажется, проникся.
- Безобразие! Заповедные леса на то и заповедные, а они вырубают.
Барт облегченно выдохнул и хотел уже развернуть старика в сторону башни, но магистр заупрямился:
- Отстань от меня, дурень! Не видишь, я с очаровательной незнакомкой разговариваю! Иди, скажи Марте, чтобы принесла нам чего-нибудь освежающего.
Я тут же подхватила магистра под локоть и увлекла его на скамейку в тени, не забыв при этом понимающе кивнуть Барту.
- Ну и как же вас зовут, очаровательное создание?- магистр улыбнулся мне и залихватски подкрутил кончики совершенно белоснежных усов.
- Флоренс, магистр. Я вот принесла вам книгу, которую вы давали мне для чтения.
Старик удивленно взял книгу и покрутил её.
- Действительно, моя. Что-то я запамятовал.
- И неудивительно, магистр. Вы так заняты, у вас столько дел.
Тут вышла Марта с подносом, на котором стоял графин и пара бокалов. Поклонившись, она разлила содержимое графина по бокалам и удалилась.
- Ну и чем же вас привлекает тема древней магии, Флоренс?- магистр отложил книгу в сторону и все внимание обратил на меня, с любопытством ожидая ответа.
- О, это очень интересная тема! Например, древние ритуалы, которые и сейчас применяются. На том же отборе невест. Это так…загадочно.
Старик рассмеялся:
- Вы прямо как моя дочь Сессиль! Та тоже постоянно расспрашивает меня о ритуалах отбора.
- Но это и впрямь интересно! Хотя бы потому, что эти ритуалы держат в тайне и нам даже смысл их не объясняют. Интересно, почему?
- Так заведено издревле. Когда были созданы ритуалы отбора, один из придворных магов назначался хранителем. Только он один знал, что и как нужно делать. Потом он выбирал себе преемника и уже ему передавал все тайны ритуалов. Это было сделано для того, чтобы никто не смог исказить ритуалы или намеренно их изменить. Ведь ритуалы нацелены на то, чтобы сохранить союз наследника и его невесты, сделать его плодородным, а значит, сохранить династию.
- Выходит, никто толком не знает, что это за ритуалы и в чем их смысл?
- Ну почему же никто? После пожара триста лет назад, правила изменили. Теперь сам король является хранителем. А его преемник - наследный принц. Потому что излишняя таинственность привела к тому, что триста лет назад ритуалы были почти утеряны. Ведь хранитель погиб во время пожара. Кажется, это был магистр Самаил. А его преемник был слишком молод и неопытен. Вот королю Ниадору и пришлось самому восстанавливать ритуалы. Опрашивали бывших участниц отбора, придворных магов, искали старинные рукописи. Кстати, в моей коллекции тоже есть одна рукопись, в которой один из магов древности упоминает ритуалы отбора. Она, конечно, в ужасном состоянии, но кое-что разобрать можно. Очень интересная рукопись.
- А вы не читали в этой рукописи, что означает магический круг из рун? Ну тот, что начертан в приемном зале?
- Ах, ну это просто. Каждые двадцать пять лет этот круг чертится заново. Потому что символы, из которых он состоит – это магические обереги тех семей, которые представляют невесты и женихи. Смысла особого в этом круге нет, просто символ равенства всех участниц.
- Да? Как странно… А я была уверена, что эти символы что-то другое означают, какой-то ритуал… А вот другой ритуал, когда участницы кладут дары на алтарь Духа Магии?
- Вы что-то путаете, Флоренс. Причем тут Дух Магии? Дары возлагаются на алтарь Любви! Ведь именно на любви должен держаться союз невесты и жениха! Девушки просят зажечь в их сердцах любовь и найти того, кто удвоит это чувство пламенем своего сердца! Романтично, не правда ли?
Я ошеломленно кивнула. Такое ощущение, что мы проходим не те ритуалы, совсем не те. Ну и кто же их подменил и с какой целью?
Глава 43
Я была готова расспросить магистра и про остальные ритуалы, но вышедший Барт настойчиво напомнил Гронвелу, что тому пора принимать лекарство. Пришлось распрощаться с магистром. А я продолжила сидеть на лавочке, пытаясь понять, что делать с полученной информацией и в какую сторону бежать. Если верить магистру, то теперь сам король является хранителем ритуалов отбора. Но знает ли Дамиан, какие именно ритуалы проводятся? Что, если истинный смысл ритуалов не известен королю? Ведь, если подумать логически и разумно, зачем вообще проводить обряды, связанные с некромантией? Да еще и на отборе невест? Как некромантия может помочь сохранению династии, о которой так печется королева Даниэль?
Может быть, стоит напроситься на аудиенцию к королю и рассказать ему всё, что мне известно? Но каковы будут последствия моего поступка? Одно дело, если король сочтет меня фантазеркой и просто посмеется над подозрениями. А что, если мои слова разозлят его и участь нашей семьи станет еще печальнее? Ведь сослал же Дамиан отца в северную провинцию из-за невинной просьбы, узнать причину смерти Изабелл. И ведь не ради праздного любопытства, а чтобы уберечь единственную дочь от гибели. Почему так отреагировал король и что он скрывает? А что, если он знает об истинном смысле ритуалов?
Мое уединение было нарушено целителем Томасом. Он удивился, увидев меня возле башни, и присел рядом:
- Графиня Сюрэн, почему вы не участвуете в чаепитие с королевой? Разве не там сейчас находятся все участницы?
- Я была там. Королевский кондитер просто волшебник. Но мой кавалер вынужден был срочно отлучиться, а я вот решила отдохнуть в тишине. Знаете, все эти мероприятия ужасно шумные. Я несколько лет прожила в северной провинции и там гораздо спокойнее. Я отвыкла от шума.
Томас понимающе закивал:
- Да, это понятно. Но все-таки вам не следует находиться в уединении. С вами постоянно что-то случается.
Я рассмеялась:
- Мне почему-то кажется, что в этом месте гораздо безопаснее, чем среди толпы.
- И все-таки, не стоит лишний раз беспокоить королеву своими отлучками. Королева и так сильно переживает из-за всех несчастных случаев на этом отборе. Вам дважды потребовалась помощь целителя, фрейлина Уилия тоже…
- А она что, так и не пришла в себя?
- Пришла, к счастью. Вчера вечером. Но, увы, у нее частичная потеря памяти. Она совершенно ничего не помнит, начиная с первого дня отбора. Что, впрочем, и не удивительно, учитывая сильнейшее магическое истощение.
- А что же с ней произошло, удалось выяснить?
- Судя по магическому следу, Уилия длительное время находилась под заклятием внушения. Я даже обратился к придворным магам, чтобы подтвердить свои подозрения. И совет магистров подтвердил мои опасения. Именно заклятие внушения стирает воспоминания о том времени, когда человек находился под воздействием. Ну и магическое истощение, как результат борьбы. Магия Уилии пыталась освободиться от заклятия, но силы были не равны.
Вот это поворот…
- Но кто и зачем воздействовал на фрейлину королевы?
Томас развел руками:
- На это вопрос я не знаю ответа. Этим происшествием занимается королевская служба безопасности. Но, мне пора. Я должен осмотреть магистра Гронвела.
Целитель скрылся в башне. А я задумалась. А ведь и впрямь, фрейлина была под воздействием! Я читала в учебниках по магии, что неестественный блеск глаз может служить признаком, что человек находится под заклятием. Но кто бы мог подумать! Тогда, во время грозы, на первом испытании я заметила, как светятся глаза Уилии. Но я подумала, что это может быть игра света, отблески молнии, да что угодно! Зачем кому-то воздействовать на фрейлину королевы? Вряд ли Уилии известны какие-то секреты… И тут память услужливо подсунула мне воспоминание, как настойчиво Уилия возражала против того, чтобы я возложила свой дар на алтарь вместе с другими участницами. И как после первого испытания она возмущалась, что я прошла дальше, а не вылетела с отбора. А ведь в древнем храме, где мы возлагали дары, с нами была только Уилия! Все во дворце знали, что на отбор явилась лишняя участница, и кто-то очень был озабочен этим фактом. Тот, кто хочет, чтобы ритуалы прошли так, как было задумано. На Уилию наложил заклятие тот, кто хотел, чтобы она помешала мне возложить свой дар на алтарь Духа Магии, иначе ритуал был бы нарушен. Возможно, и мороженое отравила фрейлина под воздействием, ведь личных причин ненавидеть меня у нее нет!
