Серам задумался. По словам княжны, растение исчезло с лица земли пару веков назад, а вот Лайса появилась со своими ещё маленькими детьми сразу после гибели матери – пару тысяч лет назад. Значит, у неё была возможность достать ацилихер и начать методично отравлять разум старика. Вероятно, сейчас уже в этом нет нужды, последствия, наверняка, необратимы и вряд ли можно отца спасти, но… если найти доказательства…
Серам испытывал глухое раздражение. Все его подозрения основаны лишь на догадках и интуиции. Если за это время Лайса ничего не предприняла, то может, и нет никакого коварного замыcла? Или… ввиду почти бессмертной жизни драконов, она просто умеет выжидать наиболее подходящий момент?
Чистый мелодичный смех выдернул из размышлений. Серам тряхнул головой, ища глазами его источник. А когда увидел княжну с братом, склонившимися над книгой, почувствовал в груди нечто странное. Неприятное тянущее чувство, отдалённо напоминающее беспокойство.
Свет яркой голубой сферы освещал их довольно-радостные лица. Девчонка упёрлась ладонью в стол, волосы перекинула через плечо, чтобы не мешались… Даррэн на что-то показывал пальцем, комментируя.
Удивительно. Брату не составило труда расположить к себе упрямую девчонку. Её поступок пять лет назад говорил о категоричности, но сейчас она так просто сблизилась с ненавистным ей драконом. Или дело в том, что Даррэн не Серам и с ним она не была связана истинностью?
Серам едва заметно поморщился и подошёл к воркующей парочке.
– Ты говоришь, это чудовище обитало раньше в северной части Аракена, но оно похоже на мохнатую курицу, – посмеивалась княжна. На щеках появлялись ямки, делая девчонку… милой? Возможно. Совсем немного. – А это водяная крыса? – серые глаза искрились весельем.
Серам усмехнулся над собой. Он полагал, всё будет сложнее… С новой силой разгорится потухшая злость бессилия, но… необременённая меткой истинности – Аяна стала мягче. Спокойнее. Увереннее в себе. Можно было только подивиться, какой силой духа она обладает, что не сломалась за годы, проведённые в изгнании, а стала только сильнее.
– Что вас так забавляет? – поинтересовался бесстрастно, закладывая руки за спину.
– Бестиарий, – отозвался брат, даже не подняв головы. Похоже, он, и правда, решил, что княжна станет ему другом. Даррэн поразительно прямолинеен и так же легко принимает решения. Только раньше он не заводил друзей, всё дело в его даре…
– Мне стало любопытно, какие существа раньше… до войны с дроу, обитали в Аракене, – замявшись, произнесла княжна.
Серам с трудом подавил вздох раздражения. Наверное, ему стоило уйти и оставить этих двоих наедине. Его присутствие только портит атмосферу, но с другой стороны, княжна ведь его «невеста», а не Даррэна…
– И что вас так развеселило? – поинтересовался, придавая голосу ироничности.
– Их внешний вид, – стараясь скрыть улыбку, призналась Аяна.
– Смотри, а это носферату. Демон, предстающий в обличии огненного коня, – произнёс Даррэн, вынуждая девчонку отвернуться к картинкам в книге.
– Милые… рожки, – сквозь смех вымолвила она.
– Сегодня за завтраком вы кинулись помогать прислуге… – красноречиво заметил Серам, пытаясь вновь завладеть вниманием княжны. – Несвойственное поведение для леди.
Чувственные губы девчонки дрогнули в простодушной улыбке.
– Я давно уж не леди, – отмахнулась невозмутимо. – Не ищите подвох, сир, мне нравится моя жизнь.
Серам сжал зубы так, что дрогнули желваки. Он не искал подвох, действительно удивился. Чувствовал: Аяна не притворяется, не пытается произвести впечатление, ей это ни к чему. У неё нет цели стать его избранницей, в отличие от остальных претенденток.
Он хотел было сказать, что ему нравится то, какой она стала, но рядом всколыхнулась тьма и из её клубов вышел управляющий. Серам озадаченно склонил голову набок.
– Что случилось, Бер? Ты бледнее обычного… – заметил наблюдательно.
– Мой сир… – дракон низко поклонился, что свидетельствовало о чрезвычайности ситуации.
Княжна осторожно отступила за спину Даррэна, будто видя в его лице защитника. Серам едва сдержался, чтобы не поморщиться.
– На мисс Веронику Миланскую было совершено покушение, – беспокойно вымолвил Бер.
– Покушение? – Серам решил, что ослышался. – В моём дворце? На мою «невесту»?
– Да, сир… – упавшим голосом произнёс управляющий. – Кто-то пытался отравить несчастную. Мы сразу вызвали целителя, я приказал выставить охрану и собрать всех участниц отбора в гостиной, но не нашёл мисс… Вандерлит. И отправился за вами, – он скосил взгляд на княжну и опасливо поёжился. Подозревает в чём-то?
Серам в очередной раз пожалел, что никто кроме него не умет пользоваться «зовом». Если бы его могли позвать сразу…
– Где сейчас Миланская?
– В своих комнатах, сир. Ею занимается целитель. Кожа девушки пошла отвратительными пятнами… – робко отозвался Бер.
– Мисс Вандерлит, – ровно позвал Серам, подставляя локоть. Княжна без лишних вопросов и слов ухватилась за него, Даррэн встал рядом. – Придётся немного прогуляться.
– Я только «за», если это как-то поможет Веронике, – бесстрастно отозвалась девчонка.
Меньшего от неё Серам и не ожидал. Если кто-то и постарался «подпортить» внешность конкурентке, то только не она. К тому же княжна сразу после завтрака отправилась с Даррэном, но об этом кроме него, никому неизвестно…
***
Дверь в покои Миланской охраняла доблестная стража, состоящая исключительно из драконов. Внутри помещения нас неожиданно настиг полумрак. Я на секунду зажмурилась, растерявшись.
Шаардан придержал меня под руку.
– Будьте осторожны, мисс Вандерлит…
– Благодарю… – шёпотом отозвалась я, пытаясь привыкнуть к темноте.
– Господин Лиам, извольте объясниться, – ровно произнёс Серам, видимо, прекрасно ориентируясь во мраке, но руки моей не выпустил.
Стоя в темноте, я вдруг ощутила всю силу, которой обладает древний первородный дракон. От него веяло нешуточной мощью, чувствовалась, окружающая его плотным коконом подавляющая аура тьмы. Но запах… что исходил от Серама мне нравился. Мягкий, едва уловимый. Свежий. Я не могла подобрать ему описание. Ничего из того, что было мне известно, не имело подобного аромата.
Даррэн оставил нас по
