и что сказала, если бы из тьмы не появился управляющий…
Я отступила, стараясь скрыть смущение, но служащий, кажется, ничего не заметил. Он поклонился Сераму и произнёс:
– Девушка отказалась принимать купель с молоком и йодом. Сказала, что не верит словам «убийцы» и не хочет, чтобы её кожа «слезла».
– Передайте тогда, мисс Миланской, что аллергическая реакция от солцебела пройдёт сама, но уродливые рытвины на теле от его спор останутся навсегда. Они имеют свойство разъедать плоть, – произнесла я невозмутимо. – Это факт, не угроза, – пояснила с улыбкой.
В глазах управляющего мелькнуло нечто похожее на уважение.
– Благодарю, мисс Вандерлит, – поклонился он и исчез в клубах тьмы.
– Как интересно… – задумчиво протянул Серам. Взгляд лукаво сверкнул. – Отбор ещё толком не начался, а ты уже управляешь моими драконами.
Щеки обожгло предательским румянцем. Захотелось исчезнуть или стереть этот момент моего позора из памяти.
– Прошу прощения. Я на мгновение забылась…
– Не забивай голову, – легкомысленно отмахнулся шаардан. Он прислонился спиной к стене, засунув руки в карманы брюк. И стал таким вдруг невероятно уставшим, словно на его плечах лежит невидимая тяжёлая ноша. – Я вовсе не против. – Его неожиданное заявление добавило ещё больше неловкости.
– Гм… нас, вероятно, уже заждались, – натянуто улыбнулась я и взялась за позолоченные продолговатые ручки на дверях гостиной. – Мне и самой уже не терпится узнать, кто так жестоко обошёлся с Миланской, – я задумалась. – Правда, я не видела степень поражения кожи, платье могли обсыпать не всё…
– Кровать девушки была скрыта балдахином, – отозвался Серам. – Ты же не думаешь, что она могла сама себе навредить, чтобы подставить… тебя… – отрывисто закончил он. Рубиновые глаза хищно сузились. – Знаешь, это всё очень странно. Таллина не стала бы подставляться сама, это не в её привычке. Но!.. она запросто могла достать порошок солнцебела, прекрасно зная, как ты хорошо разбираешься в травах, и вступить с Миланской в сговор, чтобы избавиться от «угрозы» в твоём лице.
– Не слишком сложно? – озадачилась я. Какая от меня угроза? Я ведь больше не истинная…
– А вот сейчас и узнаем… – Безумный оскал дракона мне не понравился. Он вызывал животный ужас. Первобытный. В такие моменты я вспоминала, что передо мной не человек. Не зверь даже. Опасный крылатый ящер, очень свирепый, сильный, управляющий неведомой силой и тьмой. От такого бы бежать без оглядки, но… я уже знала, что Серам не причинит мне вреда. – Не трогай меня и не зови, пока сам не очнусь, – попросил он и вдруг замер. Глаза остекленели…
Я поежилась, обхватив плечи руками. Что дракон задумал? Как собирается что-то выяснить, стоя здесь в коридоре?
Ожидание затянулось. Я начала нервничать и уже хотела «разбудить» Серама, как он пришёл в себя сам. Рассеянно моргнул, потёр пальцами внутренние уголки глаз…
– Таллина не знает о моём даре… – вымолвил хрипло и поспешил прочистить горло, словно в нём застрял вязкий ком. – Стража обыскала комнаты участниц по приказу целителя, и они обнаружили в твоей комнате мешочек с порошком солнцебела под твоей периной…
– Что?! – мой рот непроизвольно приоткрылся от изумления. – Как такое возможно?! Я не брала с собой никаких трав… – закончила растерянно.
– Я знаю, – бесстрастно произнёс Серам. – Вряд ли мне удастся доказать причастность хитрой гадины к этому происшествию, но Миланскую получится разговорить. Идём. Тебе не нужно ничего делать или что-то говорить, просто доверься мне в этот раз…
Я медленно кивнула, завороженно следя за скудными эмоциями на лице дракона. Довериться ему? Ещё неделю назад я бы сказала: «Что за несусветная чушь?», но сейчас у меня не было ни единой причины сомневаться в его словах. И причиной тому послужили слова Даррэна: «Он не превратит твою жизнь в ад, не станет мстить. Своё наказание ты уже понесла, тебя просто отпустят, будь уверена...»
Серам взял меня за руку и утянул во тьму, хотя я, честно, надеялась, что мы пойдём своими ногами. Перемещение в подпространстве всё ещё пугало. Они напоминали странные провалы во времени. Я вот тут, а уже через секунду там. Необычно…
Мы сразу вышли в покоях Миланской, я поняла это по сомкнувшемуся вокруг нас полумраку. Шаардан выпустил мою руку, оставляя на коже невидимый след своего прикосновения, пересёк комнату и безжалостно раздвинул портьеры.
– Что вы себе позволя… – женский визгливый голос жалобно смолк. Я перестала щуриться, убрала руку и обнаружила Миланскую лежащую в своей постели. Цвет её лица казался естественным и абсолютно здоровым.
– Мисс, – ровно произнёс Серам. – Я прошу вас встать и задрать подол вашей сорочки.
– Что?! – девушка обескураженно захлопала ресницами. Я ощутила себя лишней, но и вмешиваться не спешила. Меня ведь попросили… – Господин Оэран, – Миланская сжала губы в тонкую линию. – Ваше поведение переходит всякие границы!
– Бер, – безэмоционально позвал дракон. – Найди целителя и притащи сюда. – велел он. Подошёл к гардеробной, раздвинул дверцы, зашёл и вышел с чемоданом в руке. Чемодан кожаный, качественный, выкрашенный серебряной краской, с золотыми «уголками».
– Ну знаете!.. это уже выходит за рамки приличий! Какое право вы имеете брать мои вещи?! – ожесточённо выкрикнула Миланская, соскакивая с кровати, и решительно направилась к дракону. Короткая шёлковая рубашка открывала вид на стройные безупречные ноги без каких-либо пятен и кровоподтёков. Так же красотой и здоровьем лучились руки участницы…
– У вас есть выбор, мисс Миланская, – отстранённо-холодно произнёс Серам. В этот момент из тьмы кубарем вылетел перепуганный до смерти целитель. – Признаться во всём, уйти тихо и с достоинством завтра, после посещения Колыбели Драконов или… вылететь с позором сейчас, – он попытался открыть застёжки чемодана, но они оказались на замке. Правда… и это не послужило преградой для Шаардана.
В следующую секунду замки стекли на пол раскалённым жидким железом. Я даже понять ничего не успела. Как это вообще произошло? Но главное, что под ногами была мраморная
