ровнее!
— Правильно не «Давонос», а «Дантевос»! Это семья императорского казначея, нужно говорить четко!
— Улыбаться надо не показывая зубов, госпожа.
Лене хотелось прямо сейчас вскочить и прибежать к леди Аурелии, умоляя забрать её отсюда и не важно куда.
Кто мог подумать, что хуже всего окажется урок манер и этикета? Вейлор не слукавил, сказав, что от нее будут требовать по высшему разряду, как от будущей Императрицы. Женщины в годах, строгие и холодные, каждый раз недовольно качали головой. Они не грубили, но всем видом показывали, как их возмущает Ленина кандидатура в Императрицы. И не стоит сомневаться, что каждая из этих дам посплетничает где-нибудь в дворцах очередных господ и весь двор будет знать, какая она неумеха.
И ведь не соврут же. Лена не знала ни семей, ни приближенных Императора (кроме первый магов и Тиссея). Понятия не имела где чей дворец, кто чем славится, кто богаче, кто сильней. Даже карту мира увидела впервые и вытаращила на нее глаза.
До этого ей встречалась лишь карта Империи Зефирос.
А тут она узнала, что Западная Империя Кадмус совсем рядышком, дышит в спину, а разделяет их лишь опасная пустыня. В которой, если верить этим дамам, выжить могут только маги.
Лене нравилось узнавать новое, но говорили с ней так, будто она должна была знать это с пеленок, а не удивлено переспрашивать после каждого слова. Она заткнулась и лишь кивала, но на вопросах сыпалась.
Спасите меня отсюда, взмолилась она! И когда дверью хлопнул внезапный гость, возбужденно подскочила на месте. Она будет рада даже Принцу! Как бы холоден он не был с ней в последнее время, у Лены теплилась надежда, что они просто слишком запутались.
Но появился не он, а Первый маг Властилион. Придворные дамы тут же склонились в поклоне и растеряли весь запал возмущений от столь бесцеремонного появления.
— Господин Властилион, — Лена тоже встала и склонила голову.
Даже пусть он — все лучше, чем непрекращающиеся цоканье и указка, бьющая по спине!
— Я пришел забрать Хелен Илиос, — заявил он.
— Но урок госпожи еще не окончен, — аккуратно вступилась одна из учителей.
Властилион глянул на нее так, что она сразу опустила голову еще ниже:
— Прошу прощения, господин.
— Идем, — скомандовал Властилион Лене.
Та, бормоча извинения, подхватила юбки и покинула душную комнату, пропитанную запахом духов и сладкого чая. Даже платье у нее сегодня было как из книжки про дурных принцесс — корсет напялили, внизу подъюбник, а буфы на плечах блестят и достают до лица. Сандалии перевязали так туго, что ноги болели при каждом шаге. Лена еле поспевала за быстроидущим Властилионом.
— Что-то случилось? — спросила она в спину.
— У нас урок. Или ты против?
Как обычно — внезапно и без предупреждения. Но в этот раз Лена проглотила все недовольства, да их и не было. Даже благодарность хотела вырваться, но Лена подавила это — Властилион не отреагирует.
— Совсем нет. Но мне бы переодеться…
— У меня нет на это времени.
А чего она ожидала?
Лена смиренно проследовала за ним. Раздражённый Властилион заходил в каждую комнату, проверяя и оценивая, а потом уходил. В основном они были пустые, но пару раз он напугал слуг.
Это дворец принца Вейлора, который сейчас подвергался забвению в связи с переездом принца.
В будущем, этот дворец будет принадлежать наши детям, сказал Вейлор, когда они приходили мимо. Он сказал это рядом со слугами и знатными дамами, чтобы те продолжали верить в их любовь. Лена не могла представить себя матерью сильнее, чем Императрицей… Как она бы, в этом пышном дурацком платье, играла с детьми и должна была быть всегда сдержанной и мягкой.
Она смогла бы. Но только рядом с человеком, которого искренне полюбит.
Принц Вейлор знает, что это не он.
В седьмой раз повезло — Властилион утвердительно кивнул сам себе и гаркнул мимо проходящим слугам:
— Унести диваны и вазы! Чтобы ничего лишнего!
Пока бедняги побежали выполнять приказ, Лена поинтересовалась:
— Чем сегодня будем заниматься?
— Практика. Я слышал, книжки ты и сама в силах изучить.
— Но книг с заклинаниями я не нашла, — намекнула Лена.
— Пока достаточно того, что ты уже знаешь.
Лена чуть не фыркнула — то, что она может вызывать сферы огня и воды? Этого достаточно⁈ Глупости! Но приходилось смириться. Лена уже поняла, что Властилион не намерен учить её всерьез — издевается или хочет чего-то добиться, опять же, не ясно.
Вбежали еще слуги с книгами, которые разложили на столе. Кроме его и расписного широкого ковра ничего в комнате не осталось. Властилион всех прогнал и вот они снова одни. Он встал в центр и натянул перчатки на длинные и тонкие пальцы. Лена сглотнула. Когда колдовал Властилион замирало сердце — казалось, он в любую секунду может создать огненный смерч и не моргнет.
Лена решилась снять неудобные сандалии и раздраженно распутала струящиеся по ноге завязки. Властилион облокотился на стол и наблюдал. Немного смущало, но Лена не обращала внимания.
— Они вырядили тебя, как прошлую Императрицу, — подметил он.
Лена удивленно вскинула голову. Она не ожидала разговоров о чем-либо кроме магии.
— Наверное, — пожала она плечами.
Она помнила лишь портрет в коридоре. Грустной, но прекрасной женщины в красивом и пышном одеянии. Лену убедили, что она должна привыкать к такой одежде — на приемах Императрица должна выглядеть лучше всех, платья дорогие и вычурные, чтобы легко можно было узнать её даже издалека. Лена то надеялась, что удастся обойтись легкими туниками. Они хоть и стесняли, были просторны и приятны телу. И никаких корсетов!
Босиком было лучше, хоть холодный мраморный пол и обжег ступни. Лена встала напротив мага, а тот отошел от стола.
— И что…
— Атакуй меня, — приказал Властилион.
Лена напряженно выдохнула — она не ожидала этого.
— Что?
— Ты меня услышала.
Трудно было прочитать что-то на равнодушном лице мага. Лена решила не спорить и просто сосредоточилась.
Роман с Виктором немного отвлек её от учебы, но огонек руках вспыхнул так же быстро, как обычно. И вырос до размеров футбольного мяча. Лена уже готова была выпустить его из рук, как по пальцам прилетел удар будто хлыстом.
Крик вырвался больше от неожиданности, чем от боли. Властилион стоял с протянутой рукой и лишь усмехнулся:
— Враг ждать не будет, девочка.
— Но я даже…
Властилион взмахнул рукой и отправил в нее волну огня. Лена машинально прикрылась руками и увидела, как горят пышные буфы платья. Испугавшись жара, она судорожно старалась вспомнить строчки из книги. Вода хлынула из собственных рук,
