а потом развернулась.
Мелена выдохнула и побежала с холма, сердце забилось чаще. Она понимала, что сейчас последняя возможность разузнать у загадочной старухи всё то, что её интересует. Она старалась сохранять спокойствие, старалась бежать быстро, чтоб просто не упасть на землю и не покатиться. Ноги, как на зло, переплетались, но она продолжила стремительно спускаться вниз.
И когда оказалась у самого берега, то согнулась пополам, чувствую боль в груди, пламя в лёгких, залитый чугун в мышцах ног.
— Хорошо, что ты пришла, — добродушно произнесла старая, по-беличьи улыбаясь. — Меня хоть проводишь. А то Ярик с Илюшей заняты совсем.
— Провожу? — пытаясь отдышаться, не понимающе, спросила Мелена.
— Да я всего-навсего на медовку прибыла.
— Я… — начала Мелена, поднимаясь, но осеклась, увидев Данияра.
Он не выглядел злым или хмурым, лишь чёрные глаза, как два оникса, недобро блестели и смотрели на Мелену. Казалось, он одним взглядом хотел её прикончить, как надоедливого жука. А в следующий миг на Мелену обрушилось воспоминание с праздника, и холодная дрожь прошлась по телу. Она, не думая отошла на шаг, словно ожидая нападения. Данияр слегка нахмурил брови, но промолчал.
— Ох, пойдём, дорогая, — старая взяла под руку Мелену, уводя в сторону.
— Белава… — подал голос Данияр, но старая его тут же перебила:
— Без меня корабль не уплывёт. К тому же, — она улыбнулась, а глаза её шаловливо заблестели, — я хочу с Меленой поговорить о девичьем.
Хихикнув совсем как ребёнок, Белава увела под руку Мелену подальше от Данияра, чему сама она была не против. Когда они отошли на приличное расстояние, Мелена открыла рот, а потом закрыла его. Она знала, чувствовала, что Белава не так проста, но что спросить не знала.
— Думаешь я ведунья? — спросила Белава.
— Так вы ведунья? — удивилась и обрадовалась Мелена.
Такой лёгкий ответ на все её вопросы.
— Нет. Я не ведаю, что будет в будущем, но знаю, что было в прошлом. А когда владеешь прошлым, можешь понять, что будет происходить.
— А как вы узнали обо мне?
Белава усмехнулась.
— А что я знаю о тебе?
— Как что⁈ То, что я… — Мелена осеклась.
Белава улыбалась, а она сама призадумалась. Ведь Белава ни разу не назвала её ведьмой. До неё донеслись слухи про лесавку, которую притащил князь. И это казалось логичным. Да и старая намного прозорливее, чем могло показаться на первый взгляд. Разумеется, заметила взгляды княжичей, да и переживания самой Мелены.
— До меня лишь донеслись слухи про лесную деву, вот и всё, — улыбнулась Белава.
Мелена выдохнула, не понимая, чувствовала ли разочарование или облегчение.
— А про князя и его братьев вы зачем говорили?
Белава с прищуром посмотрела на Мелену, слегка насупив брови. Долгий взгляд, тяжёлый, но Мелена старалась не отворачиваться. И пару мгновений спустя старая улыбнулась. Но не лукаво, а совсем по тёплому, по-родному.
— Я не желаю им зла и вижу, что ты тоже.
Мелена усмехнулась. Тут же захотела сказать, что это не так. Ведь её злил Ярослав и Данияр, да и сам и Илья не казался таким уж хорошим, но она учтиво промолчала.
— Не спокойно во дворце… Ревмира то за сотни лет разрослась очень. И большими землями сложно в одиночку управлять. А люди стремительно сменяются, да не все одного желают.
— Вы знаете, кто желает зла императрице?
— Не только ей, но и князю.
— Кто?
— Да и сам Ярик это знает, но не спешит, правильно делает.
Мелена чувствовала, как начала подниматься злость. Зачем задаёт вопросы, чтоб старая их игнорировала? Так же она могла и со стеной поболтать.
— Предки Адара заняли мёртвые земли, — вдруг тише заговорила Белава.
— Чьи? Мёртвые земли? Земли Проклятого Князя? — встрепенулась Мелена.
— Неет, — ответила Белава, коротко рассмеявшись. — Ты же знаешь историю Ревмиры?
— Какой-то княжич очень давно собрал все земли, что были по нраву.
Белава снова усмехнулась.
— Можно и так сказать, но не все были согласны. Много было деревень, что жили по своим правилам и не хотели ничего менять и стать подвластными незнакомцу. А что завоеватели могут сделать с непокорными?
Мелена поняла, догадка холодом растелилась над кожей, волной пуская мурашки.
— Те обширные земли стали свободными, мёртвыми.
— Я всё равно не понимаю. Кто такой Адар? И почему Ярослав ничего не делает? Вы же всё это знаете!
— Это лишь мои предположения, — ответила Белава. — Адар на старом языке означает светлый, блистательный, а на некоторых наречиях и вовсе божественный огонь. Разумеется, с такими именем возгордиться не сложно. А, знаешь, что значит твоё имя?
— Нет, — ответила Мелена, поглядев в сторону Данияра.
Тот глядел на них и, казалось, хмурился. И пускай — радостно думала Мелена, отвернувшись.
— Оно переводится как «черная грива».
Мелена рассмеялась, невольно потянувшись к распущенным волосам.
— Я обычная девка из деревни, разумеется, и имя у меня обычное.
Белава, словно услышав хорошую шутку, рассмеялась.
— Имя это всего лишь слово. Или ты думаешь, что вороны стали бы иначе петь, назови люди их свирелями? Слова имеют силу и это правда, но не всё под их властью. Иногда самый обычный камень назовут таким длинным и красивым словом, а драгоценный кротко и даже не благозвучно. Люди дают себе и другим цену, и не от их имени она зависит.
— От рода и способностей?
— Да, от рода и способностей. А когда одного нет, нужно уповать на второе. Я вот боярская дочь, уже сама боярыня, знатная, да, но есть и более занятные семьи, есть и много, очень много людей талантливее.
— К чему вы ведёте?
— К тому… забыла… Да ну тебя, старую только расстраивать решила! — словно плюнув, сказала Белава, разворачиваясь к Данияру.
Мелена нехотя последовала. Княжич быстро смерил её недовольным взглядом, а потом бережно взял под руку Белаву и помог забраться на ладью. Но в последний миг, старая развернулась, радушно улыбнулась и помахала Мелене. Она ответила тем же.
Белава показалась странной, но чем-то напоминавшей Ягу. И в груди неприятно кольнуло от воспоминаний о наставнице. Уголки губ полезли вниз, а корабль начал уплывать.
— О чем вы говорили? — спросил резко Данияр, не глядя на неё.
— О девичьем, — ответила Мелена, развернувшись. — Белава поведала слабости Ярослава, рассказала, как его охмурить и стать княгиней.
Мелена широко улыбалась, издеваясь над Данияром. Он зашагал рядом, молча. А спустя мгновение она услышала смешок. Глянула на него, он ухмылялся и смотрел в ответ. И Мелене стало отчего-то не по себе. Он так же глядел на чудо-птицу, когда её изловил?
— Так значит тебя ещё учить, как охмурять мужчин надо? — он не сдержался и рассмеялся.
