Вдалеке завыла полицейская сирена.
Страх отступил. Темнота под отяжелевшими веками была уютной и безопасной.
— Получилось, — улыбнулась, с облегчением теряя сознание.
* * *
— Уверен, что на этом все?
— Да. До тех пор, пока не ввяжется в новую историю.
— Сколько?
— Мы квиты.
Эпилог
— Нет, твой стол категорически отпадает! Ты пепел стряхиваешь во все, что под руку попадется.
— Ой, можно подумать, тебе это как-то навредит, — закатила глаза я.
— Это неэстетично! К тому же я не люблю запах пепла, — Пэм брезгливо сморщила носик.
— Ты призрак, ты все равно не чувствуешь запахов!
— Я буду знать, что он есть, — упрямо хмурилась блондинка. — И я прекрасно помню, что мне не нравится запах застарелого пепла!
— Если бы твоя память всегда была такой твердой, мне бы не пришлось ловить пулю, а Карни не сбежал бы с музейным экспонатом, — огрызнулась я.
Пуля — ладно, переживу, не так уж все и страшно оказалось. Во всяком случае, я не умерла. А вот то, что Каэл, получив, что хотел, исчез в неизвестном направлении, меня бесило. Еще больше бесил чек на две тысячи четыреста, вложенный между страниц дневника Крутого Карни, упакованного в подарочную бумагу и перевязанного кокетливым бантиком, который я обнаружила на прикроватной тумбочке, придя в себя в больнице.
— Ну прости, — едко заметила Пэм. — Я, знаешь ли, умерла. Причина вполне уважительная, чтобы быть немного дезориентированной. К тому же, потом я все вспомнила.
Ага, вспомнила. Только толку от ее воспоминаний. Во-первых, мы уже наворотили дел. А во-вторых, в суд показания призрака не понесешь. Суды вообще официально существование призраков не признают. Впрочем, суд — это проблема Гленна Боума, не моя. Мне вполне достаточно просто знать правду.
Вернон действительно задумал провернуть хитрую комбинацию руками Пэм. Узнав, что “лицо бога” попало в руки к Дэю Готлибу, он попытался выкупить артефакт, о котором был наслышан от предков. Но Готлиб уперся — он носился с идеей привлечь широкую публику шумихой вокруг загадочного объекта — галерея переживала не лучшие времена.
Сэл, как Лейк и предполагал, воспользовался “серебряной пыльцой”, чтобы заставить Пэм выполнить то, что толстяк от нее хотел. Но не слишком приятные постельные привычки Готлиба сыграли против него. Кровь, попавшая на артефакт, разбудила его обитателя. А привычка Пэм чуть что бежать к зеркалу позволила удлинить поводок и начать действовать. Испугавшись, Пэм решила исправить содеянное и спрятала артефакт. А потом побежала за защитой к единственному человеку, который, как она была уверена, не сдал бы ее Сэлу — капитану Боуму.
Но действие пыльцы, помноженное на действие алкоголя, привело к тому, что девушку сморило, а наутро она не смогла вспомнить, куда дела артефакт. Но решила вернуться к Готлибу и честно покаяться в своем проступке. По пути ее и выловили ребята Сэла. Почему ее предпочли убить на месте, а не, скажем, пытать, чтобы выведать, куда она спрятала “лицо бога”, Пэм не знала. Я догадывалась. Слова Вернона про жертву, которую следовало скормить отведавшему ее крови “богу”, я запомнила. Видимо, Сэл что-то знал такое про это существо, что заставило толстяка опасаться его гнева больше, чем желать найти артефакт поскорее.
“Привет” я поняла правильно. Как и с отправителем не ошиблась. Только вот Сэл, намеревавшийся, видимо, угрозами заставить меня искать спрятанный Пэм артефакт, узнал Каэла, и поменял план, разыграв “доброго дядюшку”.
Убедившись, что Готлиб не в курсе, куда Пэм дела украденную у него вещь, Сэл убрал и его, подсунув в общую кучу и тело Пэм. Расчет был на то, что “свои” ребята из шестого участка повернут дело правильной стороной. А в случае моей излишней строптивости голова Пэм, с которой я носилась, как дурень с писанной торбой, послужит отличной уликой, чтобы списать оба убийства на меня. Но и тут случился облом: Территория галереи оказалась спорной, а Гленн Боум — достаточно упертым, чтобы отжать громкое дело под свою юрисдикцию.
Когда в дело вмешались жиппи, толстяк испугался, что они меня перекупят, и предпочел спрятать меня подальше, пока охотники за тем, что плохо лежит, не охладеют к поискам. Ну, это мое предположение. Сэл, видимо, надеялся, что получившее первую жертву существо, на какое-то время успокоится и не станет проявлять себя. Не учел только, что жертву его “бог” недополучил. Крови напился, а вот дух Пэм, вырванный из небытия близким соседством ее головы с бездушником, существу не достался.
Пэм “засветилась”, решившись воспользоваться зеркалом, чтобы предупредить меня о грозящей опасности. Существо, пойманное зеркалами, сумело зацепить ее. Не с первого раза, Пэм успела “погулять”.
Но в погоне за нежелающим становиться его завтраком призраком, обитатель маски попробовал и моей крови тоже — когда я неосторожно наступила босой пяткой на осколок зеркала, в которое он как раз заглянул. Это и помогло Каэлу выманить существо из зеркал “на живца” и снова заточить в маске.
Конечно, большая часть этого — мои домыслы. Воспоминания Пэм, хоть и вернулись, но все равно были слишком фрагментарными. Все-таки, призрак не была свидетелем всех событий, а пребывая в плену у “бога”, вообще настолько потеряла голову от страха, что с трудом осознавала происходящее.
К примеру, она утверждала, что ее пленитель — лишь часть существа, состоящего из многих сущностей, и что он все это время чувствовал собрата неподалеку и рвался с ним соединиться. Но на своих условиях, подмяв под себя и поглотив.
И этот момент мне особенно не нравился и требовал прояснения. Но, к сожалению, от Пэм в этом толку было мало.
— Если бы ты действительно вспомнила все… — вздохнула я.
— Девочки, не ссорьтесь, — Лейк развалился в моем кресле, сползая под стол, и лениво наблюдая оттуда за нашей суетой. — Пэм у нас кто? Секретарша. Так и поставь ее в приемной, на полочку, пусть будет при деле.
— Это я по-твоему, что, должна круглосуточно на рабочем месте находиться? — взвилась Пэм.
— А чем тебе еще заняться? Призраки даже не спят, — поддел девушку Лейк. — А твой очаровательный череп будет очень мило отпугивать излишне нервных клиентов. Такие нам не нужны, они все равно общения с нашим главным детективом не выдержат.
Я поборола желание запустить черепом Пэм в нахала. Остановило только то, что промахнись я, череп мог попасть в стену и треснуть от удара. А этого Пэм мне точно не простит.
— Хорошо, — подумав, кивнула Пэм.
Зная блондинку, готова поклясться, что причиной такой внезапной уступчивости стал эпитет “очаровательный”, примененный к жутковатому на вид человеческому черепу. Кажется, наш призрак по уши втрескалась в Лейка, развлекавшего ее все время, пока я валялась в госпитале с пулевым ранением. Он же и избавился от разлагающейся плоти, очистив череп Пэм до благородного блеска. Как именно — даже спрашивать не хочу.
А вот как Гленн Боум это допустил — вопрос хороший. Но ищейка, несколько раз навещавший меня на больничной койке, отмалчивался. И вообще как-то не слишком рвался общаться. Мне показалось, что наши отношения после пережитого должны были немного наладиться, но капитан держался еще более холодно и отстраненно, чем раньше. Ну и ладно. Надеюсь, дела не будут меня слишком часто заводить на территорию седьмого участка. А дел я предвкушала много и интересных.
Отступных Сэла с лихвой хватило на то, чтобы снять новый офис, в гораздо более престижном районе, чем ранее. Да и пошумела я изрядно, слухи о причастности детектива Риин Каро к раскрытию убийства Дэя Готлиба ползли по городу со скоростью ароматов из прорвавшей канализации. Кто допустил утечку — без понятия. Хотелось бы думать, что сам капитан Боум, но…
— Я согласна, — продолжила Пэм. Ой, не нравится мне хитрый блеск в ее призрачных глазах. — Но при условии полной оплаты сверхурочных. В двойном размере, — торжествующе припечатала блондинка.
