А как же моя жизнь? Школа, бесконечные тетради, контрольные…
Неужели то был сон? Или всё-таки сон — сейчас?
Вдруг я почувствовала гул земли — недовольный, настороженный. На настоящую опасность не похоже — солдаты бы уже примчались на помощь. Что ж, любопытно. Кто такой смелый, что пожаловал к самой Ведьме, пирожками повелевающей?
— Добрый день, госпожа ведьма, — к крыльцу шёл господин Гройцер.
Глава безопасности королевства был похож на недовольного, взъерошенного ворона. Может, не только его величество и принцесса способны превращаться в птиц, но и особы, приближённые к императору? Гройцера я не видела с тех самых пор, как осудили несчастную баронессу, мною лично приговорённую вечно плеваться жареными слизняками (я не со зла, честное слово!). Неужели ещё что случилось?
— Добрый день, — начала я, чувствуя, что пауза затянулась.
Гройцер посмотрел на меня и хмыкнул.
— Заинтриговали, — я вздохнула. — А теперь говорите, как есть.
— А вам не приходило в голову, что помощь может быть нужна не только вам?
Я так и застыла:
— Конечно. Поэтому мы всех и кормим…
— Да я не о еде! — непонятно на что злился глава безопасности.
— Тогда о чём? Ничего не понимаю.
— Король запретил вас вмешивать…
18-2
Душераздирающий вздох был мне ответом.
— Что вы от меня хотите? — я теряла терпение, сказывалось отсутствие общения с учениками и их родителями — теряю хватку…
Безопасник смотрел выразительно, но увы, по-прежнему молчал. Молчал, правда, тоже выразительно — так, словно это я виновата в том, что уже лет сто, а может, и двести, происходит в прОклятом королевстве.
Вот сейчас не выдержу — и ка-а-ак подумаю что-нибудь такое… Стоп, Наташа. Стоп! Потом ведь не расколдуешь, да и время какое, во дворце — олени из Алении. Не самая благоприятная политическая ситуация, подставишь Стефана, а ведь он этого не заслужил.
— Может, пообедаете?
Мужчина дёрнулся, словно злая Ведьма предложила превратить его в жабу — так, потренироваться.
— Решено, — перешла я к активным действиям с использованием беспроигрышной стратегии — еды (где-где, а в нашем королевстве должно сработать). — От нас ещё никто голодным не уходил. Пойдёмте!
Гройцер рассмеялся:
— Звучит… угрожающе.
— Звучит заманчиво и многообещающе, — не согласилась я, подумав про себя ещё и о том, что эта фраза могла бы стать неплохим слоганом. — А потом мы отправимся во дворец…
— Давайте порознь. — быстро проговорил безопасник.
Я пожала плечами:
— Ладно. Вы пробудили во мне любопытство…
— Скажете его величеству, что идея навестить его во дворце — ваша собственная.
— Заинтриговали, — я остановилась и внимательно посмотрела на Гройцера.
Что-то здесь не так, не будь я ведьмой из заколдованного леса.
— Врать не надо, — оглядываясь, понизил голос Гройцер. — Король поймёт. Но и уточнять…
— Идите обедать, — ещё немного и я начну рычать, честное слово!
— Благодарю, — церемонно кланяется мужчина и радостно исчезает за дверью таверны.
Вдруг слышу… скрип, грохот! Похоже, сюрпризы на сегодня ещё не закончены и визит главы безопасности — только начало. Нет, все же мои повара правы. Если бы я ещё и готовила и от меня зависело — будет ли еда вовремя… Точно все бы остались голодными.
Я поспешила через свои земли… Звучит божественно. Свои! А что? Начинаю мыслить стандартами начинающего монарха. И пусть всё моё королевство — подворье, дом да конюшня — большего и не надо.
Из-под ног выскочил Кекс и с видом профессионального охранника посеменил рядом. За ним на шум явилась дежурная пятёрка солдат. Мопс среагировал быстрее, и это переполняло моё сердце заслуженной гордостью.
— Что происходит? — спросил командир.
— Ещё не знаю, — честно призналась я.
Шум приближался, ржание лошадей раздавалось всё ближе и ближе…
— В гостях у сказки! — всплеснула я руками, увидев настоящий поезд из повозок.
То была огромная печь, но не та, на которой разъезжал Емеля, а железная, похожая на огромную духовку, которую лошади тащили еле-еле. Надо будет приказать накормить и напоить несчастных животных.
Мы с командиром переглянулись с любопытством.
— Ого! — к нам незаметно присоединился что-то стремительно дожевывающий Гройцер.
— Это кто? — спросила я у них.
— Сын приехал! — радостно донеслось с крыльца. — Дерек!
Тётушка Марта, вытирая руки о передник, бросилась навстречу крепкому розовощёкому мужчине. А вот, пожалуй, и Емеля… лет тридцать спустя, правда. Работящий, осознавший и исправившийся.
— Принимай, хозяйка! — блеснули озорные глаза пекаря.
Великан сгрёб старушку в объятия, звонко расцеловав в обе щёки.
Возле подвод деловито суетился молодой парень — такой же крепкий, синеглазый и улыбчивый, как отец.
— Внучек! — Марта помахала ему рукой, сияя от счастья.
Я вспомнила, что просила Марту договориться с сыном на счёт пекарни. Отдельное помещение уже строилось, осталось немного. Хорошо, что печь привезли на этапе строительства — можно будет устроить всё так, как будет удобно Дереку.
А королевство-то… растёт! Жизнь налаживается. Узнать бы ещё, что понадобилось Гройцеру…
Что ж, скоро узнаю. В любом случае надо посоветоваться со Стефаном — земля должна принять пекаря с сыном.
18-3
— Отправляюсь во дворец, — сообщила я поварам, натягивая перчатки.
— Что?! — тётушка Марта и матушка Мю подскочили, словно ошпаренные.
Я нахмурилась. Обе только что сидели, пили чай, мило беседовали. Марта поглядывала, подошло ли тесто, матушка Мю снимала пробы с ещё тёплых ватрушек.
Что это с ними? Ну, иду я во дворец, и что?
Оказалось, не всё так просто…
— Что? — удивилась я, чувствуя, что напряжение на кухне растёт.
Лера отвлеклась от своих кастрюль, развернулась и так ласково посмотрела на Матея, что тот тут же ретировался. Честно говоря, мне тоже захотелось сбежать.
— Нет!
— Нельзя!
— Ни в коем случае! — раздалось со всех сторон, едва за парнем закрылась дверь.
— Госпожа ведьма!
Я злилась, но помнила — нельзя! Безопасность сотрудников «Золотого вепря» — прежде всего. Их самоотверженный ежедневный труд кормит всё королевство, Наташа, не забывай и держи себя в руках! Для надёжности я даже прикусила кончик языка.
Так, ну всё, кажется, успокоилась. Теперь бы ещё разобраться, с чего это мне вдруг нельзя во дворец?!
— Вы должны выглядеть, как королева! — выдохнула матушка Мю.
Моя коллега-учитель сформулировала проблему чётко, ёмко и предельно ясно. Другое дело, согласна ли я с такой постановкой вопроса…
— Я иду не на бал, а по делам, — начала я дебаты на самом высоком уровне, но неожиданно осеклась, потому что мне вдруг стало смешно.
Женщины смотрели на меня снисходительно, понимающе переглядываясь, я же просто не могла остановиться!
Вот ты и Золушка, Наташа. Поздновато, конечно, но как есть. Не очень юная принцесса собирается на бал. Насчёт хрустальных туфелек не знаю, а вот крёстных целых три — Марта, Лера и матушка Мю. Перспективы, кстати, весьма неплохие — карета будет может и не золотой, зато настоящей, и кучер не превратиться в крысу.
Пока я вспоминала сказки, меня придирчиво осматривали, медленно обходя со всех сторон. Почему-то вспомнился фильм «Смерть среди айсбергов». Очень драматичная картина — вокруг застрявшего на льдине посреди океана героя кружила касатка. Медленно, обстоятельно, точь-в-точь как матушка Мю…
Но герой фильма был убийцей, я же ни в чём не виновата! Слышите?
— Быстро, девочки, — правильно прочитала Марта мои мысли. — Пока не сбежала!
— Пускай подают карету, — приказала матушка Мю, беря меня за руку. — Среди моих выпускниц не счесть белошвеек. Не может быть, чтобы они что-то да не придумали!
— Но время, — простонала Лера, взмахнув поварёшкой.
