— Зачем? — задал вопрос Ворон, который я задавала сама себе. Действительно, зачем дяде вся эта темная сила, если он мог сам спокойно занять место Архимага. Я сама подслушала их разговор год назад, где он с милой улыбкой отказывался и просил за меня. Мы не были соперниками: ни тогда, не сейчас. И он мог меня незаметно убрать, как любого мешающего ему существа, я ведь только сейчас получила защиту Серафима, а до этого была совершенно одна.
— Не знаю, Ворон. Думаешь, я не понимаю, как странно звучат эти обвинения? Но в этом и суть — мы не знаем его планов. Разве это не идеальная позиция для стратега, которому не нужны лишние препятствия. И еще этот артефакт вампиров... Он же бесполезен без Кровавой цепи, а она у Виолы.
По косяку двери уверенно постучали. Я увидела как прожег своим взглядом незваного гостя Ворон, и обернулась сама — в проеме двери стояла Виола.
— Извините, что помешала. Я не хотела подслушивать, но вы заговорили об артефакте моей семьи и я хотела бы кое-что рассказать. — Виола подошла ближе, но на Ворона старалась не смотреть, сфокусировавшись на мне. — Этот предмет носит в себе не только вампирскую силу, но черную магию. За столетия она сплелась с предметом крепко, и поэтому была создана Кровавая цепь, чтобы иметь возможность ослабить действие артефакта. Мы считали, что без нее он не сработает, поэтому и предложили в знак налаживания отношений между нами принести его в дар, сознательно разделив. Но теперь я думаю, что это была ужасная идея, — Виола сжала плотно губы, боясь произнести следующие слова вслух: — Ведь золото, из которого они состоят, можно расплавить, раскрошить, сделать почти любое агрегатное состояние и применить в темном ритуале. Конечно, такое можно сделать со многими артефактами, но не с такой отдачей в магии. Похоже ваш дядя, Арина, прекрасно знает, что делать с этим золотом. А живы мы не по ошибке.
Я в ужасе посмотрела сначала на Виолу, а потом на Ворона. Если это правда... Если все это часть многоходовки дяди, то...
— Говорю же, нам жопа! — сердито повторил свою коронную фразу Петя, облокотившись на косяк двери. — А вы меня не слушаете! Нам срочно нужно разработать свой не менее безумный план.
Серафим
На вокзале как всегда было многолюдно. Запахи, шум, постоянное движение. Моему Зверю здесь было непросто, он постоянно скалился на подозрительных субъектов, требовал обойти кафе за километр и скребся, просясь наружу, чтобы сигануть в лес. Вокзал его раздражал, как раздражал бы любого животного. И я пытался его ласково успокоить.
Мою нервозность почувствовала Ярослава и взяла меня за руку. От ее прикосновения сразу же стало легче дышать. Успокоилось и сердцебиение. А ведь девочка Ониксима еще не закончила обучение, как и Даша Ральфа. Им предстояло пройти еще два цикла, чтобы изучить базовые знания, и если они захотят, то продолжить обучение, но судя по тому, что я ощущал, обучение у девочек не затянется.
Мы прошли рамки и быстро поднялись в закрытый зал ожидания.
— Серафим, что на самом деле случилось? — спросила Даша, усаживаясь рядом с Ярославой.
— Ничего, — сухо ответил я.
— Но Арина не приедет.
— Нет.
Я видел как вспыхнул ярче красный огонек в черном зрачке. Арина тоже так «загоралась», когда злилась.
— Серафим, — раздраженно проговорила Даша и уже собиралась продолжить, как Ярослава погладила подругу по руке.
— Не смогла. Ничего страшного, Даш. Еще увидимся. Нам же еще учиться и учиться, так что прощаемся не на долгий срок.
Я натянуто улыбнулся и кивнул, а потом вспомнил про обереги.
— Ариша вам подарки передала. Угадаете, кому какой? — И протянул на ладони два браслета. Девочки улыбнулись, явно среагировав на мое уменьшительно-ласкательное обращение к магессе, и протянули руки. Даша не стала брать первой, дожидаясь, когда Ярослава выберет для себя. Она водила пальцами по им обоим и в итоге взяла тот, что был унизан янтарем.
— Вот этот. Я от него чувствую мягкое тепло и умиротворение, — пояснила свой выбор Ярослава, а Даша помогла ей надеть браслет. Я часто забывал, что девушка слепа. Мне казалось, что она все видит намного лучше нас зрячих. И мир чувствует глубже. Оникисму с ней невероятно повезло. У них будут сильные волчата. И у Ральфа тоже. Магия всегда усиливает Зверя. На этих мыслях я перешел к своим печальным думам.
Ребенок.
У нас тоже у же мог бы быть наш драгоценный волчонок. И не было бы этих семи лет ада.
Я сжал челюсть, чтобы не позволить зарычать Зверю. Он начал бесноваться внутри. Рвать меня когтями.
— А я возьму с бирюзой, — счастливо улыбнулась Даша, примеряя браслет и выдергивая меня из пучины мыслей. — Передай Арине большое-пребольшое спасибо.
— Хорошо. Вы все верно угадали, — собеседник сегодня из меня был никакой.
Вскоре объявили посадку, и я разместил девочек в бизнес-классе «Сапсана», все предварительно проверив. В Питере их встречал Даромир, а эти два остолопа планировали какой-то сюрприз. Я посоветовал не делать, но кто меня послушал. Друзьям ничего не сказал о своих планах. Пусть живут спокойно, не нужно их втягивать. Девочки на прощание чмокнули меня в щеку, и я похоже покраснел, потому что Даша прятала смешливые глаза.
— Хорошей дороги! — махнул я им, стоя на перроне, Даша махнула мне за них двоих, и поезд тронулся, увозя их к любимым Парам.
Я засунул руки в карманы и проводил взглядом металлическую гусеницу вагонов, пока состав не исчез за поворотом. Мой взгляд блуждал по противоположному перрону, я бездумно разглядывал пассажиров, пока не напоролся на мужчину в черном. Он стоял напротив меня и сверлил взглядом, сложив руки перед собой в замок.
Зверь завыл, сразу почуяв опасность.
— Значит, не девочки. Я, — вздохнул с облегчением и растянул губы в кривой улыбке. — Ну пусть побегают тогда. — И рванул с места.
Я пытался запутать след. Пытался оторваться. Но все решила не сила моего Зверя, а чертова магия. Полчаса — вот мое время, которое я выиграл для себя. Сетка, что сковывала столько лет, снова сжала внутренности до боли и ноги мои подкосились. Черная паутина стягивала и стягивала меня, пока я не начал харкать кровью. К тому времени ко мне подбежали шестерки Антипа, а вскоре в проулке появился и сам Антип, постукивая тростью. Я поднял на него глаза и увидел самодовольную ухмылку.
— Ты прямо идеальный мученик, Серый. Сначала стал врагом, теперь я сделаю из тебя жертву. И бьюсь об заклад, что этот раз будет для нее больнее всего.
Я заскрипел зубами, готовясь вгрызться в его горло, но двое позади меня сразу же прижали к земле, надавив на плечи. Магия этих переростков была странно-сильной. Слишком агрессивной. Слишком буйной. Словно она доживала последние часы.
— Позволь узнать это у тебя совсем крыша потекла или ты всегда был отбитым уебком? — я прошипел сквозь стиснутые зубы и получил удар по лицу. Набалдашник его трости рассек мне губу и больно прошелся по челюсти.
— Даже не надейся, что выведешь меня на эмоции, Серый. Я убью тебя только тогда, когда нужно. Затаскивайте его в машину, — последние слова он адресовал своим шестеркам и прикоснулся к моему виску рукой в кожаной перчатке. В мозг будто раскаленная игла вошла, заставляя меня корчится от адской боли, но как бы я не пытался удержать сознание, я не смог — меня накрыло темнотой.
* * *
Возвращение в реальность было болезненным. Я чувствовал, как скулил мой Зверь, как бьется в агонии мое сердце, зажатое черной паутиной магии Антипа. Как все внутри кровоточит. Эта темная сила будто пожирала меня изнутри. Вот же дерьмовые умения! Всегда ненавидел магов, и ведь есть за что! Как можно создавать столь разрушающее, мерзкое действие за счет ресурса, который был подарен природой?! Даже вампиры на фоне магов выглядели куда более естественно, чем эти обвешанные артефактами алчные недолюди.
