В нос ударил запах смерти, и я с трудом разлепил глаза. Около меня лежали кости. Я приподнялся, плавно перетек на пятки, сев на корточки. Не человек. Волк. Я принюхался, разглядывая то, что осталось от оборотня. Он не выглядел старым — кости были без повреждений.
Что здесь вообще происходит?
— Очнулся?
Я обернулся и увидел Антипа, который стоял один в темном углу. Не долго думая, я напружинился и рванул на него, выпустив когти, но они лишь развеяли морок, оставив след на плесневелой стене.
— Ай-ай, Серый, как ты меня распорол одним замахом. Как убил. Истекаю кровью, — Антип картинно прижал руки к горлу, снова вернув морок в исходную форму и дьявольски улыбнулся. — Тебе меня не достать. Так что сиди тихо и жди свою принцессу. Она скоро прибудет. И кстати, как тебе компания Марго? Согласись, что сейчас она меньше раздражает, чем при жизни?
Я не успел ответить, как туман развеялся, оставляя черный пепел на полу.
Марго? Это кости Марго?
Я обернулся к трупу и сжал кулаки, вспарывая кожу ладоней. Кровь закапала на каменный пол. Я чувствовал себя таким бесполезным куском дерьма! Как и семь лет назад. Готовился, собирал информацию, но Антип все равно ударил в слабое место.
Я подошел к трупу Марго и присел рядом с ее костями. Нужно было сложить их по всем правилам, хотя бы ради уважения к ее Зверю. За этой монотонной работой мои эмоции немного улеглись. Я поднял последние кости, чтобы водрузить их на самый верх созданного «кострища», как на пол упало что-то блестящее. Мой оберег для Арины тускло светился в скудном свете двух старых ламп. Я аккуратно закончил «кострище» и вернулся к украшению. Медленно поднял его, провел окровавленными пальцами, и зашипел от сотни мелких иголочек, что вонзились в меня. Они проникали все глубже и глубже, пока я не оплели все мое тело.
Но поразило меня другое — черная блядская сетка магии Антипа стала осыпаться черным пеплом к моим ногам. Я зло растянул губы в торжествующей улыбке.
Посмотрим, кто кого!
23
Арина
Я открыла дверь в кабинет дяди и уверенно вошла внутрь. Он ждал. Стоял около окна и смотрел на меня пристально, выискивал слабое место. Его звонок не удивил. Мы ждали следующего шага. И когда дядя издевательским тоном произнес имя Серафима, то я выдохнула, поняв, что девочек он успел отправить домой.
Я пришла одна. Это было его условие. Но я пришла подготовленная, потому что в отличие от дяди, у меня были друзья, а не подчиненные. И кое что нам сделать удалось. Создать фактор неожиданности, о котором дядя даже не подозревает.
— Ариша, — улыбнулся он. — Ты совсем ко мне не заглядываешь.
— Дела, дорогой дядюшка, вся в работе.
— Ну ничего, скоро ты отдохнешь, — ухмыльнулся он и активировал проход в своем зеркале. Я отметила для себя, что со всей своей силой ни разу не почувствовала здесь чары. Спокойно приходила в его кабинет, даже не догадываясь, что у него есть «двойное дно».
— Мне еще рано, дядюшка, а вот вам уже стоит подумать о вечном.
— Ты совершенно такая же язва, как твоя мать. Хочешь я расскажу о ней?
На секунду я показала ему свою злость, и он довольно улыбнулся, найдя болевое место. Антип указал мне рукой на проход и вздернул бровь, мол, выбирай, девочка, войти в логово черного мага или сдаться.
Я шагнула внутрь.
Дядя привел меня в самое освещенное помещение, что служило ему библиотекой. По корешкам книг я сразу поняла, что это все найденные, украденные или тайно вывезенные книги по черной магии. На всех них стояла печать перевернутого треугольника. Если витальная, белая магия обозначалась как классический треугольник, стоящий на прочном фундаменте жизненной силы и гармонии, устремленный стрелой познания вверх к свету, то темная отражала собой перевернутый сосуд, движение вниз, к Тьме и попрание гармонии. Она брала знания и силу для уничтожения порядка.
И ведь никто не заподозрил его за столько лет!
— Как давно ты занимаешься черной магией, дядя?
— Время для семейных разговоров? — снова усмешка. — Хотя нам наконец-то стоит поговорить без масок. В конце концов ты мне родная кровь, Ариша. Непростительно оставлять тебя в неведении. С чего начать? Ах да, я заговорил про твою маму. — Он зажег еще одну свечу щелчком пальцев и поставил ее на центр большого стола, на котором уже были вырезаны магические руны. Они мерно засветились, как только подсвечник коснулся столешницы, а следом вспыхнули начертания пентаграммы. Я отошла на шаг назад, отстраняясь от магического поля, но Антип спокойно сказал:
— Это всего лишь магический слепок моей памяти, Арина. Я покажу тебе твоих родителей.
И в ту же секунду свеча задымила, создавая по центру клуб тумана, в котором явственно проступили красивые лица пары. Мама и папа. Они выглядели такими счастливыми!
— Знакомься, Антон и Надежда Волх. Твоя мама не была ведьмой, но в ней был огромный природный потенциал. Травы, минералы, магические книги — все будто оживало под ее руками. Она была необычной.
Я вскинула взгляд на дядю. Его голос... мне ведь не показалось?!
— Ты сильно любил мою маму?
Глаза Антипа на миг вспыхнули красным от бури эмоций внутри, но он быстро взял себя в руки.
— Она выбрала Антона.
Вот и ответ! Вот причина такой ярости. Я сжала руки в кулаки.
— Как ты их убил?
Антип засмеялся, почти как сумасшедший.
— Ариша, как думаешь, что такое черная магия?
— Зло!
— Зло... — протянул дядя, — а я вот так не считаю. Я с самого детства был дуальным магом. Меня тянул Свет. Меня звала Тьма. И тебя она зовет, я это чувствую. Это истинная природа нашего рода Волх. Антон же вечно делал из себя святошу, постоянно кого-то защищал, помогал. Эдакий Робин Гуд от магии. И Надя повелась на этот выдуманный им самим образ. Я не собирался убивать твою маму, я хотел жениться на ней после смерти брата. Но вот она была истинно чистой сердцем и бросилась на подмогу мужа. Моя ловушка захлопнулась для двоих.
— А теперь следующая я?
Антип растянул губы в страшном оскале. Сейчас он совершенно не походил на моего отца, его лицо стало жутким. Сквозь кожу будто проступало само зло.
— В отличие от светлых магов, мы, темные, получаем силу через смерть. Несколько лет назад я завершил свой переход в Тьму и питаюсь только за счет убийств. Поэтому ответ на твой вопрос — да, я, конечно, убью тебя, Ариша, ведь я и растил тебя только для моих целей. И выбрал второй план — сделать тебя моей священной жертвой. Твоя сильная кровь напитает меня невероятной магией.
— Ты хочешь занять место Архимага? Но зачем тогда выдвигать меня на это место?
— Зачем мне это жалкое место, — усмехнулся дядя, — я займу куда более весомую позицию. Я подчиню себе весь магический мир.
— Это так смешно звучит! Царь всего. И только потому, что тебе отказала моя мама? — я издевалась сознательно. Мне тоже нужно было нащупать его слабое место.
— Заткнись, — прошипел Антип, но почти сразу вздохнул и погасил раздражение. — Это право сильнейшего — занять свой трон, — гордо ответил он.
— Или гроб, — раздалось из темноты позади Антипа, и я узнала голос. Серафим.
Серафим замахнулся, но Антип растянул губы в дикой улыбке и ушел от удара: плавно, легко — и закрыл себя Тьмой.
— Я тебя уничтожу! — проорал Антип, отгоняя рукой Тьму, что опустилась к ногам. Он поднял руку и сразу же отбил брошенное мною заклятье, даже не повернувшись ко мне. И сразу же будто потянул рукой сеть. Он дернул на себя невидимую паутину, но Серафим усмехнулся на это бесполезное движение. Дернул сильнее и перевернул запястье, чтобы сразу же атаковать Серафима. Тьма вокруг дяди стала сгущаться, создавая опасные пики.
— Я круг, сила во мне, — прошипел он низко, и выпустил эти пики в нас. Меня пронзило в плечо и пришпилило как бабочку. Боль растеклась по телу, вырывая рваный крик. Серафим увернулся от своей пики и сразу же обернулся в огромного волка. Он кинулся на Антипа, а тот перетянул себя черным туманом, но Зверь вдруг весь засветился, шерсть встала дыбом, и каждая шерстинка источала сильнейшее свечение.
