Прелестно! Шедеврально! Был бы здесь Маркус, он бы точно что-нибудь придумал…
И тут в моей голове появилась мысль, прострелившая мне голову раскалённым свинцом. Я словно вернулась в тот день, когда мы выяснили наши отношения:
«'Я», — голос дракона раздался, словно он сейчас был рядом.
— А…
«Тебе не обязательно говорить, Аврора. В этом облике я услышу тебя, где бы ты ни была, если захочешь обратиться ко мне». '
Конечно! Как же я сразу не додумалась!
— Морис, у меня есть идея, — я совершенно не была уверена в том, что моя задумка сработает, но попробовать стоило. — Скажи, а эта защита может блокировать мысленные сигналы?
— Нет, это что-то на уровне менталистики. Отец не стал бы так тратиться, а что? — друг явно не понимал, к чему я веду.
— Попробую обратиться к Маркусу, — начала объяснять. — Когда-то он сказал, что услышит меня, где бы я ни была…
— В чём подвох? — напряжённо спросил блондин.
Он-то родился в магическом мире и прекрасно знал, что все виды волшебства имеют свои условности.
— Смотри, подвоха нет, но есть загвоздка… Он должен быть в облике дракона.
Мы лежали молча примерно минуту, пока Вельский младший не изрёк удручённо:
— Мы покойники.
Да, не особо оптимистично, но всё же лучше, чем ничего, верно?
— Но попытаться-то стоит…
— Конечно, — согласился он. — И как ты будешь к нему взывать?
— В прошлый раз он слышал мои мысли. Быть может, и сейчас получится?
Парень хмыкнул, высказывая своё отношение к этой затее, вот только иного пути у нас не было.
«Маркус, — мысленно позвала я, — услышь…»
Не знаю, сколько прошло времени с тех пор, как я начала воплощать эту безумную идею в жизнь, но в какой-то момент Морис не выдержал.
— Он не придёт, — прошептал друг.
— Нет! — воспротивилась я. — Я просто что-то не так делаю, вот и всё. Только понять бы что…
Силы уходили, не давая мне времени подумать. Но я точно знала, что могу до него достучаться. Истинность же не пустой звук? Если верить книгам, то драконы…
— Хм, — протянула я.
— Что?
— Я пробовала связаться с самим Маркусом. А что, если попробовать позвать его дракона?
Решила повторить всё то же самое, только сосредоточиться не на мужском, а на огромном чешуйчатом образе.
«Маркус! Скажи хоть что-нибудь, чешуйчатый!» — ответом мне послужила всё та же гнетущая тишина.
Неужели всё напрасно? Он должен услышать! Должен!
Повторяя призыв из раза в раз, я практически потеряла надежду, но потом услышала знакомый рёв:
«Где ты?»
«Игорный дом Вельского в трущобах».
«Ско…»
Дальнейшие слова я уже не слышала, поскольку отчаянно проваливалась в сон. У меня хватило сил только на то, чтобы оповестить Мориса:
— Услышал… — прошептала я и погрузилась в царство Морфея.
Осталось совсем немного.
Надеюсь, он успеет…
Глава 18
Маркус
По приказу Императора я поднял всю гвардию и выставил служащих по периметру и внутри дворца. Защита была усилена в разы, хотя куда уж больше.
Спустя несколько часов после получения письма дворцовая стража сообщила о прибытии герцога Вельского, что несказанно меня удивило. Мария, стоявшая рядом со мной, спросила:
— Нам нужно быть в тронном зале или лучше не высовываться?
— Это Императору решать, — ответил я.
— Маркус! — меня окликнула Её Величество Доротея. — Идём. И вы, девочки.
Вот и ответ.
Я переглянулся с подругами моей наречённой и направился в малый тронный зал, готовясь отражать любую атаку.
Как только мы переступили порог помещения, правитель обратился ко всем присутствующим:
— Господа, сейчас прибудет тот, кто выкрал нашу Аврору. Я догадываюсь, чего он хочет, но нужно выслушать его условия для освобождения моей внучки. Будьте готовы. Он пришёл один.
— Один? — переспросил я.
— Это очень подозрительно, — прошептала фея.
— Я тоже так думаю, — порывисто согласилась ведьма. — Что-то тут не чисто.
— Главное, что вы предупреждены, — завершил свою речь монарх.
В этот же миг двери распахнулись, и нашему взору предстал седовласый герцог, который шёл уверенной и гордой походкой. Всё его лицо так и излучало самодовольство и восхищение своей гениальностью.
Я с трудом удержал себя в руках и осадил девушек, порывавшихся вцепиться этому недомерку в глотку. Признаюсь, убил бы его на месте, но нужно было узнать, где Аврора.
— Добрый день, Ваше Величество, — он отвесил вальяжный поклон.
— Говори, что тебе нужно, Терей, — сурово потребовал Эйдан Пламенный.
— Так сразу? — мужчина хищно оскалился. — Всегда любил деловой подход. Не буду долго ходить вокруг темы. Мне нужен трон.
Блисса возмущённо пискнула, а Мария вскочила и собиралась шарахнуть в незваного гостя каким-нибудь забористым проклятьем. Я схватил брюнетку за плечо, чтобы она на натворила глупостей. Зная её вспыльчивость, я вполне мог предположить, что данный поступок имеет место быть и только усугубит ситуацию.
— Не многовато ли тебе будет? — хмыкнул правитель.
— Зря улыбаешься, Эйдан. Мы давно знакомы, и ты не хуже меня знаешь, что на кону жизнь твоей внучки.
В этот момент я почувствовал две пары женских рук на своих плечах. Я прекрасно осознавал происходящее, но стоило этому хмырю упомянуть Аврору, как чешуя тут же проступила на моих щеках, а кулаки самопроизвольно сжались ещё сильнее.
Только выдержка, выработанная с годами в военном деле, не позволила мне прямо сейчас открутить сволочи голову.
— Откуда нам знать, что она жива? — спросил у герцога.
— Князь Шаардан, — он медленно повернулся ко мне, растягивая слова. — Что, не нравится чувствовать себя беспомощным?
Его смех эхом прокатился по помещению. Вельможа явно был уверен в своих силах.
— Не чувствуешь свою пару, мальчик? Она находится в хорошо защищённом месте, не пробьёшься.
Казалось, все присутствующие услышали скрип моих зубов, по крайней мере улыбка этого гада стала ещё шире.
— Где моя внучка? — спросил Император, чеканя каждое слово.
Монарх явно терял терпение и уже готовился отдать приказ об аресте этой падали.
— В надёжном и хорошо защищённом месте, — повторился мужчина. — Я же говорил, чем ты слушал?
В глазах монарха разгорелось адское пламя, готовое обрушиться на соперника.
— Даже не думай, — предугадал тот его выпад. — Если через два часа я не подам сигнал, мои люди ворвутся к ней, и от твоей кровиночки не останется ни кусочка.
Императрица Доротея в ужасе округлила глаза и прикрыла рот рукой. Её супруг встал со своего места и приблизился к похитителю.
— Как ты умыкнул её из дворца⁈
— Это было проще простого, — казалось, Вельский совершенно потерял всякий страх. — Твоя внучка тесно сдружилась с моим сыном. Я узнал об этом буквально вчера благодаря генералу Императорской гвардии.
Я ошарашенно посмотрел на герцога, не понимая, что он несёт.
— А чему ты удивляешься, Маркус? — продолжил он. — Неужели ты думал, что я не увижу ваших переглядок с фальшивой служанкой и не сложу два и два? Я же не идиот.
— О чём он говорит, Маркус? — Император гневно взглянул на меня.
— Мы проникли в дом Вельских, чтобы вычислить главную сволочь, Ваше Величество, — процедила Маша. — Генерал ни о чём не знал, мы всё для этого сделали.
— Да, это было забавно, — герцог Терей расхохотался. — Додуматься, как эти девицы проникли в мой дом, тоже было не то, чтобы трудно. Мой сын, надо признать, отказался мне помогать, поэтому я сделал всё сам. Помнишь, ты в начале своего правления спонсировал разработки телепортационного заклятья?
— Не понял… — просипел монарх.
— Нашёлся одарённый маг в трущобах. Жаль, не доработал, но мне и этого хватило. Одно письмо от моего сына, и птичка в клетке!
Мужчина снова рассмеялся, радуясь своей шутке. Феникс-то и есть птица.
