совсем, а некоторые — и совсем неодетыми.
Убедившись, что на берегу всё тихо, и никто не преследовал корсара, Конан обернулся к сидящему на палубе Арристарху, которого придерживал всё тот же Эльдорн. Когда запыхавшегося бегуна-пловца привели, наконец, в чувство (ну, способ-то был вполне традиционным), он, отирая губы от пролитого вина, смог внятно сказать лишь одно слово: — «Демоны»!!!
Кто-то призвал Мирту, кто-то почесался, кто-то, оглядываясь, перехватил меч поудобней. Конан же в сердцах сплюнул.
Это ж надо! Достал его этот остров! Хотя когда это богатая добыча доставалась ему без риска и страшных приключений?! Так что всё — в лучших традициях… Ладно, надо узнать поконкретней, что ещё там за демоны — ему не привыкать разбираться и с тварями из преисподней! Кое-какой опыт есть!
— А где Зенло? — встряхнул он за плечи уже почти пришедшего в себя Арристарха, успевшего очень порядочно отпить из очередного бурдюка, как всегда принесённым для вящего успокоения нервов и подогрева боевого духа, догадливым и шустрым Велтраном. Ну а кто ещё мог его принести — ключи-то от кладовой были только у него!
Глаза несчастного часового снова вылезли из орбит, а рот перекосился в попытках что-то сказать. Но слова тонули в гомоне и бряцаньи оружия.
— Да чтоб вас!.. Эй, отродья Неграла, ну-ка, заткнуться всем! Хватит шуметь, я сказал! Или я лично отправлю всех крикунов освежиться за борт! — так как угрозы Конана никогда не были пустым сотрясанием воздуха, моментально наступила почти полная тишина. Вновь стало слышно цикад, которым явно было плевать и на демонов и на людей.
Теперь стало возможным расслышать и как-то связать в единое целое те сбивчивые фразы, которые, всё время путаясь, и повторяясь, бормотал всё ещё бледный и мокрый пират. Однако одно они поняли сразу: Зенло… съели!
Вначале всё было тихо и мирно. Снаружи стало совсем темно. Они с Зенло расположились у костра, разведённого в огромном очаге, и поужинали теми запасами, что им оставили. Потом… Ну, конечно, немного походили по пещере с факелами в слабой надежде найти хоть что-то, обнаружить хоть какой-нибудь намёк… Потом сели поиграть в кости… Нет! — Арристарх даже возмутился, — Пили только воду — ведь им больше ничего не оставили! Потом…
Потом вдруг из самого тёмного угла послышался страшный шум, оказавшийся хлопаньем крыльев тысяч и сотен тысяч демонов, заполнивших вдруг в мгновение ока всю пещеру!.. А затем демоны стремительно кинулись из-под сводов вниз, на застывших в ужасе и онемевших часовых!
Ну, по крайней мере, голос-то к ним сразу вернулся! Вы бы послушали, как орал Зенло!..
Арристарху удалось укрыться от нападения каким-то старым щитом, а его несчастного напарника прямо у него на глазах стали рвать когтями и зубами на мелкие кусочки! Не в силах выдержать его душераздирающих воплей, и не в состоянии хоть как-то помочь товарищу против сонма ужасных порождений ада, он был вынужден бежать, отбиваясь мечом, и сдерживая атаки тысяч злющих красноглазых и острозубых кошмарных тварей! Да — зубы огромные, белые-белые! И — острее бритвы!..
Как выглядят? Как выглядят…
Ну, как демоны! Страшные чёрные волосатые тела и рожи. Жуткие, огромные и острые когти и зубы… а, да, про зубы он уже… Чёрные крылья, точь-в-точь, как у летучих мышей! Размеры? Э… Э-э… Ну, наверное, всё-таки, не очень большие — а то бы ему не спастись! Но где-то с крупную собаку уж точно! И такие же шерстистые. Просто омерзительные! — Арристарха опять передёрнуло, — Что?! Нет, они, пожалуй, не разговаривали. И не кричали. Это они с бедным Зенло — мир его праху, ужасная смерть! — кричали! Нет, он не знает, там ли они ещё. Нет. Нет, ни за что!!!
— Так. Ладно. — Конан был, как всегда, сосредоточен, — Велтран! Быстро мне десять человек с арбалетами, хорошо стреляющих, ну, ты уже знаешь — кто был тогда со мной, в ту ночь… И ещё десять человек с большими щитами. Всем одеть шлемы и кольчуги. Мечи брать обязательно. Выступаем через десять минут! Донияр и Жахонгир! Побольше факелов!
В темноте джунгли, с их таинственными ночными звуками и запахами, выглядели весьма зловеще, даже в свете десятка факелов. За каждым деревом команде Конана мерещилась засада, за каждым кустом — враги. Если что-то поблёскивало, то казалось, что это глаза или зубы демонов пещеры… А если что-то шуршало, все невольно вздрагивали, и оборачивались туда, вскидывая взведённые арбалеты и натянутые луки. Поминутно все переглядывались и переговаривались напряжённым шёпотом, проверяя, все ли на месте — не пропал ли кто! Коварные козни демонов пугали всех…
Один Конан казался совершенно спокойным и невозмутимым. Оставив Велтрана командовать на судне, он не торопясь шёл во главе своего настороженного до дрожи воинства, не скрываясь и высоко держа факел. Он даже не вынул меча из ножен. Поневоле и остальные старались хотя бы выглядеть смелыми.
По расчищенной тропе они добрались наверх, ко входу в пещеру, минут через двадцать.
Снова оставив снаружи пятерых в полном боекомплекте и готовности, киммериец с остальными стал спускаться в узкий лаз. Спуск… прошёл спокойно.
В пещере было тихо и пусто — лишь слабо светились угли от прогоревшего без присмотра костра.
Первое, что приказал Конан — подбросить хвороста побольше. Блики огня, весело вспыхнувшего, заставили колыхаться в тёмных углах причудливые зловещие тени, оказавшимися, впрочем, лишь тем, чем они и были — тенями.
Через минуту ярко разгоревшееся пламя позволило найти и злополучного Зенло.
Нет, не жалкие истерзанные останки, а самого Зенло — целого и невредимого. Ну, вернее, почти невредимого. Он закатился под остатки спального помоста и был без сознания. Но жив был уж точно — дышал.
Десяток рук проворно вытащили его оттуда и придирчиво ощупали — кости, вроде, были целы. Да и ран на теле не было: ну, буквально — ни царапины!
Однако прийти в себя он явно не спешил. И дышал чуть слышно.
— Заколдовали! Похитили Душу! Теперь она в аду! Нет, в подземельях Мардука! О, Мирта! — послышались испуганные возгласы.
Конан только скептически хмыкнул. Затем взял из рук Рнего фляжку и влил добрую половину в приоткрытый рот «заколдованного».
Всё «колдовство» мгновенно прошло, и изо рта пострадавшего изверглись фонтаны брызг вина и крепкие просолённые выражения — даже демоны покраснели бы…
— Ну, с возвращением из пещер Мардука! — поздравил Конан хлопавшего глазами и ртом кушита, — Ну, как там было? Жарко?
— Конан! — Зенло явно узнал его. Рот расплылся в широкой ухмылке до ушей, — Конан… О, хвала Мирте, что ты здесь! И все наши… А я, значит,
