Янис сидел на полке с книгами и одну за другой скидывал их вниз. И они, не касаясь пола, разлетались желтой трухой.
«Все потеряно! Изъедено сыростью и жуками! Ценнейшие знания погибли! Утеряны навсегда!»
— Что происходит? — Киаран кивком указал на беснующегося кота.
— Расстраивается потере… — я закусила губы. — Мы не найдем тут то, что искали.
— Отчего же? — скрипучий надломленный голос пронесся по комнате затхлым порывов ветра, заставив нас одновременно повернуть головы к двери у дальней стены. На пороге, сокрытий полумраком, стоял старик в темном плаще. — Знания все еще здесь. Вот здесь. — Постучал крючковатым пальцем по голове и рассмеялся. — Рад, что вы все-таки пришли. Только будьте любезны, не портить мое имущество. — И выступил вперед, в освещенную часть кабинета.
Он напоминал покойника: череп обтянутый желтоватой, испещренной морщинами и темными старческими пятнами кожей, мутные утратившие цвет глаза, вместо губ — прорезь сморщенного рта.
Рыжий резко соскочил со шкафа и шмыгнул за ноги Киарана. Напакостничал и спрятался. Признаюсь — очень хотелось последовать его примеру.
— Значит, вы хозяин этой башни, — Киаран шагнул вперед. — Не знал, что по это сторону остались люди. Меня зовут…
— Принц Киаран Эрмоард. Я знаю, кто вы и зачем сюда пришли. Каждый из вас, — скользкий липкой взгляд скользнул по мне, и меня передернуло от отвращения.
— Может быть представитесь? — голос моего мужа прозвучал холодно.
— Можете называть меня мэтр Конст, — милостиво разрешил старик. — Но вам интересно другое, да? — рот разошелся в подобии улыбки, демонстрируя гнилые головешки зубов. — Я был некромантом. Последним в своем роде. Остальные уже отошли в иной мир, развоплотились, как иногда говорят. Плоть истаяла, а дух слился с темной силой, питая ее.
— Вы некромант? — губы Киаран скривились, как от кислого. А может до него просто донеслось дыхание этого полутрупа.
— Был. Я лишился своей силы, выжег себя — это был единственный способ спастись. Спастись! — он усмехнулся и развел руками. — Вот это спасение! Моя тюрьма, мой гроб, в котором похоронен заживо. — Лицо перекосило злобой, старик с силой выдохнул, словно змея зашипела.
«Не понял, он некромант или нет? — выглянул из-за ног Киарана Янис, видимо, почувствовав себя чуть в большой безопасности, чем до объявления мага о потере своей силы. — Почему не помер до сих пор? А если все-таки внушал мысли, то как?»
Я просто пожала плечами. Жуткий старик и темнит к тому же.
Словно почувствовав мое недоверие, тот перевел взгляд на меня и отвесил поклон. Я услышала, как заскрипел кости, кажется, даже хрустнуло что-то.
— Прекраснейшая принцесса Эванджеллин, огромная честь приветствовать вас в своей скромной обители. Должно быть вы голодны. Да и каким бы я был хозяином, если бы не угостил дорогих гостей для начала? Ох, не волнуйтесь, готовлю я не сам. Мне-то пища в известном значении этого слова не нужна. Но в погребе под башней сохранилось чудеснейшее вино просто вековой выдержки, а еще холодная солонинка.
Воображение тут же подбросило яркую картинку того, как предложенный продукт может выглядеть. Есть хотелось, но вот чтобы трапеза стала последней в жизни — не очень. Он все это серьезно говорит или так изящно издевается?
— Мы торопимся, — сухо ответил Киаран.
— Куда? — вскинул лысые складки, бывшие когда-то бровями, Конст. — Уж не в академию ли из которой не так давно сбежали? Решили уже кому отдадите кольцо: Светлым или Темным? Или может вы, уважаемый принц, научились пользоваться своей силой?
Я почувствовала, как напрягся Киаран, и взяла его за руку.
— Вы сказали, что лишились своей силы, но это неправда. Вы сами пригласили нас в это место и отнюдь не с помощью письма.
— Истинная правда, принц. И мои слова и ваши. Моя некромантическая сила выжжена, но я еще и маг-менталист, — рот растянулся в подобии улыбки. — Менталистов не преследовали, поэтому такую малость я смог себе оставить.
— Ничего себе малость… — буркнула я.
— По сравнению с тем могуществом, что дает некромантия, конечно же, малость. Моя сила не простирается дальше Пепельных пустошей — они лишены защиты, истерзаны, там мне легче влиять на умы, — тонкий рот треснул в улыбке.
— Те страшные создания из человеческой плоти — ваша работа?
— Побочный эффект, — развел руками маг. — А вы ведь тоже ментальный маг, принцесса?
Я неопределенно повела плечами.
«Плохо. Плохо. Плохо. Теперь мне начинает казаться, что припереться в это замшелое местечко и правда было не моей идеей, — подал голос Янис. — Этот ходячий труп опасен, чует мое сердце, очень опасен. И есть хочется, — добавил вдруг. — Будь я настоящим котом, то поймал бы парочку мышей. Но моя человеческая суть из последних сил противится этому…».
— Нам нужна ваша помощь, — после долгой паузы произнес Киаран. — Но вы ведь это знаете?
— Знаю и с радостью помогу. Я давно жду, пока некромантия возродится… Кольцо у вас? Понимаю, вы мне не доверяете, да и с чего бы? Однако я с радостью готов обучить вас, принц, всему, что знаю. В свое время я был о-о-о-чень талантливым магом.
— У меня один вопрос, метр Конст, в чем ваша выгода?
— Развлечение. Общение. Возможность прикоснуться к настоящей жизни. И я могу помочь вернуться в этот мир некромантии. Разве этого мало!
«Брешит!»
Я была согласна с Янисом. Однако… вроде бы мы ничего не теряем, просто нужно держать ухо востро.
— Я могу начать обучение уже сегодня, — маг взмахнул руками, рукава заштопанного выцветшего балахона задрались, обнажая обтянутые кожей кости. Как он еще движется только? — Если желаете, то прямо сейчас?
Киаран обернулся на меня. Я кивнула в ответ на немой вопрос. В конце концов, ради этого мы здесь. Его взгляд опустился на Яниса и задержался чуть дольше. Наконец, Киаран повернулся к магу:
— Согласен.
— Рад вашему выбору. Уверяю — он выгоден для обоих сторон. Уважаемая принцесса и ее кот, попрошу вас оставить нас с моим новым учеником наедине. На первой этаже вы можете найти несколько свободных комнат — выбирайте любую. Да, выглядят они неказисто, но время не пощадило не только меня, но и мою обитель… И подумайте еще раз — у меня очень вкусная солонинка в подвале. Не пугайтесь, она свежайшая — я ведь ждал гостей, — рот изогнулся в улыбке. — Веду торговлю, натуральный обмен, знаете ли. А уж вино… Вы ведь не собираетесь соблюдать строгий пост все это время?
— И с кем вы торгуете?
— А по-вашему в Отторгнутых землях обитают только тупые оборотни? О нет! Эти земли очень густо населены и многие из их обитателей отнюдь не враждебны… Во всяком случае ко мне — я ведь тоже почти «свой».
Я последний раз обернулась на Киарана и, поманив Яниса взглядом, начала спускаться по лестнице. На душе было неспокойно.
21 глава. Башня колдуна — 2
Первая же комната оказалась не так плоха, как я ожидала. Мэтр и правда подготовился к нашему визиту. На стенах не было паутины, пол не устилал слой пыли, а на низенькой скрипучей кровати было постелено свежее, хоть и не новое белье. Я распахнула ставни, впуская воздух и солнечный свет. А Рыжий уже запрыгнул на постель и развалился, вытянув лапы.
— Здесь будем спать мы с Киараном, — уточнила я на всякий случай.
«И не претендовал даже, — ответил Янис угрюмо. — Мне-то уж колдун постельку стелить не будет. Не для кота честь».
Обиделся, понятно.
Я села рядом:
— Ну и что обо всем этом думаешь?
«Думаю, что маг-металист бывший некромант, допустивший гибель сотни замечательных книг, очень и очень непрост. Будь у меня выбор — лапы бы моей в этой обители уныния и сырости не было. Но раз выбора нет, то будем держать уши востро. Запомни вот что: все может быть ненастоящим — не верь тому, что видишь, слышишь, чувствуешь на вкус. И даже собственным мыслям не верь.
— Оптимистично…
