«С магами всегда непросто, — Янис хмыкнул. — Но у тебя есть я. А я был лучшим на своем курсе… да что там — во всей академии! Даже менторы мне завидовали! Кхе-кхе… Хочу сказать, что в ментальной магии я разбираюсь лучше всех, так что этому старикану нам мозг запудрить не получится».
— Киаран говорил, что у него есть амулет, защита от ментальной магии, — вспомнила я.
«Значит на его мысли воздействовать не смогут. Поэтому он единственный из нас и не решил вдруг отправиться в Оттогрнутые земли…»
Вообще-то я тоже сюда отправляться не собиралась, просто решила использовать кольцо. Но уточнять не стала.
— Пошли поищем комнату для вас с Вэлом. Заодно осмотримся. Янис, а почему мэтр Конст не навел во всей башне красоту с помощью магии? Лоску бы видимого придал тут всему.
«И себе заодно? — хмыкнул кот, устремляясь за мной. — А кто тебе сказал, что он тут ничего не подправил и тот образ, что встретил нас, настоящий? Скорее всего так выглядело его тело перед тем, как перестать существовать — именно такой образ легче всего воспроизвести».
Я так и застыла, ошарашенно посмотрела на Яниса.
«Да не пугайся ты так! Нас разыскивают Светлые и Темные властьимущие персоны, ты влюбилась в мага с неуправляемой некромантией, нас хотят сожрать кровожадные оборотни… А ментальные иллюзии — это дело житейское, обыденное, можно сказать. Разберемся! Может даже литературку какую-нибудь найдем полезную… тленом не тронутую».
Хоть маг и сказал, что нас ждут несколько комнат на выбор, подготовленной для заселения оказалась только одна — наша с Киараном. В оставшихся царили хаос и запустение. Янис был в бешенстве. Зеленые глаза так и метали молнии, а ругался он не хуже сапожника. Слушать кошачьи вопли прямо в голове — испытание не для слабых духом.
— Хочешь, ложись с нами? Я отдам тебе свою подушку.
Рыжий только смерил меня скептическим взглядом:
«Покорнейше благодарю, но я уже говорил, что кот я самых честных правил… да и разбираться с твоим мужем не хочется. Будто мне впервые спать где придется. Не пропаду. Просто неприятно. Этот Конст как в душу плюнул. Ладно, пошли посмотрим, что за подвал тут. Помниться, нам солонину и вино обещали».
Каменная лестница вела вниз, в темноту. В стене примостился факел, разжечь который нам было нечем. Мы переглянулись. Честно сказать, от одного взгляда под ноги в холодные недра башни, сердце уходило в пятки, и я даже обрадовалась, что спускаться не придется.
«Жди здесь, — милостиво разрешил Рыжий. — Пойду один, я-то в темноте неплохо вижу — спасибо кошачьим глазам. Да и если что — падаю я тоже всегда на четыре лапы. Связь будем держать мысленно».
— Иногда мне кажется, что тебе просто нравится читать мои мысли.
«И это тоже. Ты забавная».
И Янис, ловко увернувшись от летящей в него туфельки, сиганул в подвал. А я уселась на верхнюю ступеньку и, прижав к груди колени, стала ждать.
«Ну и холодина здесь… — прозвучал в голове котоголос. — Ступеней двадцать, не меньше. И зачем ему только эти катакомбы нужны были. Тайная лаборатория — не иначе. С такой глубины сложно ощутить магию, так что наверняка он здесь занимались чем-то не очень законным, что стоит скрывать. Хотя маги всегда именно этим и занимаются. Рамки законности слишком узки для истинной гениальности… — пауза и потом удивленно. — А тут правда винный погреб. Небольшой такой, сухой — не иначе магия — бочки около стены. И солонина имеется… свеженькая…»
«Она точно настоящая, а не мыслеобраз какой-нибудь?»
«Какой-нибудь… — передразнил Рыжий. — Настоящая. Мммм, вкусная даже. Тут другое странно: откуда она взялась у дедушки-домоседушки? Нет, я не про то, с кем он торгует. Я о том, как они ему сюда это доставляют. Ты дорожки видела к башне? Вот и я не видел. А что это значит?»
«Не знаю», — призналась честно.
«Это значит, что где-то в башне имеется портал! И это очень хорошая новость… наверное. Интересно только можно ли по нему в нашу половину мира выбраться. Вряд ли, конечно, но вдруг. Мэтр Конст очень непростой маг, от него стоит ожидать чего-то подобного. Уверен, тайная дверь где-то здесь, такой глубокий подвал не просто так делается».
«Сможешь найти?»
Ответом мне была тишина.
«Без магии — нет, — наконец ответил Рыжий. — Своей пользовать не могу. Ты моей пока тоже только на самом элементарном уровне. А Вэл… — новая бесконечная пауза. — Вэла мне придется отпустить. Наши сутки истекли».
«Ты снимешь печать?»
«Давно пора было. Влада, иди, чтобы маг ничего не заподозрил, а я уж тут сам закончу…»
Сердце у меня было не на месте, но спорить не стала. Оборвала мысленную связь и пошла в свою новую спальню.
Я так устала за последние дни, что в ожидании Киарана просто задремала. Он пришел, когда на лес опустились первые сумерки. Усталый и недовольный, даже не пытаясь скрывать раздражения. Плюхнулся на кровать рядом со мной, прямо как был, в сапогах. Чем тут же подпортил настроение и мне.
— Со мной так с… да вообще никогда так не разговаривали! Будто я адепт-первокурсник какой-то! Даже когда был таковым и то не разговаривали!
Так вот оно что — мэтр Конст задел самолюбие моего дражайшего мужа, Темного принца, одного из лучших боевых магов… правда, в прошлом.
Я потянулась к нему, положила голову на плечо — ощущать Киаран рядом было приятно до дрожи. Потёрлась, как кошка, заглянула в глаза:
— Он рассказал что-то полезное?
— Да, — Киаран скривился. — В книгах я об этом не читал. Отдаю должное даже бывший некромант полезнее той писанины, которую я весь год читал… — Он задумчиво замолчал, пожевал губу. Мне показалось, что он хочет что-то добавить, но Киаран не сказал больше ни слова.
Ночевать с нами Рыжий так и не пришел. Я пыталась наладить с ним мысленную связь, но он только отмахнулся, и я оставила его в покое. Киаран создал магическую огненную сферу, наподобие таких, что я видела в академии. На его губах застыла удовлетворенная улыбка, а в глазах плясали огоньки — от недовольства уроком Конста не осталось и следа.
— Я так давно не использовал магия, — пояснил на мой вопросительный взгляд. — Успел забыть, как это восхитительно.
— А твоя вторая сила? — спросила осторожно.
Мне показалось, вечерние сумерки приникли к окну и притихли, вслушиваясь.
Киаран закусил губу, заглянул мне в глаза:
— Я могу чувствовать ее. Не так как раньше. Теперь я ощущаю ее частью себя, как руку, например. Знаю, что если захочу, то смогу ей управлять… — он вытянул ладонь перед собой, усмехнулся чему-то и сжал пальцы. — Но не сейчас.
Сумерки отпрянули, мне даже почудился разочарованный вздох, а может это просто ветер.
— Я тебя не пугаю?
— Что? — от неожиданности я просто вытаращилась на Киарана, глупо моргая глазами.
— Я стану некромантом, если все получится. В пустошах ты говорила, что мы должны это сделать, но те мысли были не твои, их внушил Конст. А ты сама, что думаешь, Влада?
Я взяла Киарана за руку, сжала его теплую ладонь в своей:
— Всю жизнь я была уверена, что магии не существует, а за прошедшие дни столкнулась с таким, что в голове не укладывается. И меня это пугает. Странно, если бы было иначе… Но ты, ты меня не пугаешь, Киаран.
— Я могу измениться. Как изменилась Кармина…
— Я верю, что этого не случится, — я проглотила комок в горле и сжала его пальцы сильнее. — Я чувствую тебя, Киаран, — я указала на символ на запястье. — Или ты забыл? Я знаю какой ты, у тебя доброе сердце. Конст научит тебя пользоваться этой силой, управлять ей. А я буду рядом. Вместе у нас все получится правильно.
Он притянул меня ближе, пальцы запутались в моих волосах.
— Спасибо, — выдохнул мне в губы. — Спасибо… Потому что я боюсь.
Я закрыла глаза и наощупь нашла его губы. Жар рождался в груди и приливал по шее к щекам. Низ живота наполнило приятное тянущее чувство. Наши губы скользила вверх-вниз, поцелуи становились глубже. Киаран уверенно брал то, что ему принадлежит — меня, и в тоже время, в его нежных касаниях, заставляющих сладко сжиматься сердце, был вопрос. Его глаза полыхали. Он весь был жаром, и я таяла под прикосновением его пальцем и его губ.
