коньяк и удалялась на кухню, где был крепкий чай и ложка спиртного на стакан. Может пару ложек. Или половина кружки.
Грегори молчаливо благодарил за этот пряный напиток и просыпался. Вырывался из собранных мыслей и уже осмысленным взглядом пристально рассматривал пустоту.
А потом появился названный гость, что принёс в старое поместье аромат срезанного ковыля и табака. А ещё черничных леденцов, которые хрустели в жестяной коробочке.
Глава 25
Шериф имел обыкновение появляться после сумерек. Грегори убеждал себя, что это не вампирья натура, а всего лишь ужасная работа толкает Френка на поздние визиты. Сегодня его появление в поместье стало неожиданностью. Слуги спали, только он и ведьма сидели в библиотеке. Девушка ожесточённо водила пером по бумаге в надежде порвать последнюю, потому что уже третий час составляла списки эликсиров для продажи на следующей неделе. А маг перечитывал основы зельварения и исподволь наблюдал за кудрявой бестией.
Да. Именно так. За прошедшее время она терновым побегом засела в голове мужчины. Он ловил аромат ее духов, прислушивался к ее шагам. Она была искренна в своём негодовании и радости. Он засыпал с мыслями, что когда все это кончится, надо либо вернуть девчонку ее отцу, либо оставить у себя. Навсегда.
А Элис, словно не замечая его терзаний, все сильнее подогревала и без того палящее к ней влечение. Она прикасалась, поводила хрупкими плечами, трогала тонкими пальчиками. И это все во время тренировки. Будь проклят его демонов язык, когда он предложил ее научить держать меч. Каждое утро после занятий с ней, Грегори стоял в ледяном душе. Душ не помогал и кобелиная сущность лезла наружу. Когда закрывал глаза, становилось ещё хуже. Он видел ее губы и хотелось к ним прикоснуться. Дотронуться до тонкой шеи, провести ладонью по спине. А ночами становилось невыносимее. Мужчина раздевал свою ведьму, стягивал ажурное белье, а она стонала от его прикосновений. Поэтому по пробуждении тоже был ледяной душ. С такими темпами он скоро загнётся от воспаления лёгких.
А этим вечером она в своём легкомысленном, тонком платье с открытыми щиколотками и коленями, была неистово желанна. Алисия проводила пером по губам, задумавшись и считая в уме. И перо скользило, замирало на миг. Грегори бесился, утыкался в книгу, чтобы через пару минут поднять глаза и увидеть, как она этим же пером гладит шею, проводит по ключице и спускается ниже.
Когда раздался стук в дверь, Стенли резко стал верующим и возблагодарил богов. Не здороваясь, Френк скинул куртку и шляпу, прошёл в библиотеку. Замер на пороге.
— Элис, познакомься это наш шериф. Господин Френк Тальбот, — произнёс Грегори, заходя следом за служителем закона. — А это моя ассистентка…
— Знаю, знаю… Алисия Гордон, — седовласый мужчина поклонился и поцеловал протянутую для знакомства руку девушки. Последняя смутилась.
— Очень приятно, — скромно выдавила ведьма, как-то настороженно рассматривая шерифа. Грегори сделал зарубку в памяти, уточнить. — Не хотите чаю?
Чаю Тальбот хотел. С печеньем и конфетами. Элис выпорхнула из библиотеки, сверкая босыми ногами и зашуршала в кухне.
— Чем обязан? — Грегори был немного удивлён появлением шерифа.
— Чем обязан? — сам себя переспросил мужчина и выудил из-за пазухи перчатку. Посмотрел, словно, давая время и Стенли узнать потерянную на кладбище вещь, а потом с силой швырнул ему в лицо. — Чем обязан ты ещё спрашивать будешь?
Грегори перехватил в полёте бандероль и с каменной физиономией переложил на столик.
— Мародеры кладбище распахали гробом… — Френк вспомнил про свою трубку и начал в спешном порядке набивать ее. — А я ещё думаю, какие мародеры, всем давно известно, что в склепе основателя города муляжные кости лежат…
Вот некрасиво получилось. Надо бы Льюису тонко намекнуть, что его сон охраняет не призрак градоправителя, а обычная имитация.
— А потом донос за доносом… — Тальбот выпустил дым. — То что — то верещит с погоста, то бахает. И мне бы сразу самому проверить. Но нет. Все надеялся. А на днях… Грегори, просто признайся ты специально?
— Что? — с глупой улыбкой переспросил некромант. Шериф вытащил из нагрудного кармана лист, развернул и стал читать вслух.
— В два тридцать восемь ночи двое неизвестных раскопали могилу. На предложение сдаться властям не оказали сопротивление, однако начали скрываться. Нагнать злоумышленников получилось на восточном кресте, где один из них показал владение магией, подтолкнув второго на крышу кожевенной мастерской и, украв у владельца косу. Далее наблюдение было возможно с земли, поскольку первый неизвестный оседлал косовище, дождался подельника и взмыл в небо, — тут Френк убрал листок. — Ты совсем обезумел рассекать над городом на косе?
Маг состряпал мину полного непоминания, чем ещё сильнее выбесил служителя закона.
— Нет, я догадывался, что ты это дело не оставишь, — он встал и прошёлся взад вперёд между креслами. — Но неужели нельзя это было делать потише?
— Как? — с блаженным лицом осведомился некромант, выражая полную готовность последовать бесплатному совету.
— Завтра вечером в городе праздник… — многозначительно потирая усы, намекнул шериф. На что именно, понятно было ему одному, потому что Грегори терялся в догадках, даже бровь приподнял. — Ты бы вывел девочку в свет.
— Зачем?
Идея куда-то выводить его леди «ищу неприятности где могу, а где не могу все равно нахожу» не казалась магу хорошей. Много людей, пьяные пляски и досужие разговоры. А Френк молчал, подразумевая непроходимую тупость Стенли.
— Это исключено, — начал сразу отказываться Грегори, — слухи пойдут…
Шериф гортанно расхохотался. Аж голову запрокинул на спинку кресла от переизбытка чувств и не дал некроманту продолжить список своих категоричных «нет».
— Слухи пойдут, — повторил седовласый, вытер набежавшие слёзы, — да эти слухи уже давно бродят. Причём, одни интереснее других. Кто-то уверен, что она твоя любовница, и между вами такая страсть, что вы даже из поместья не выбираетесь, потому что некогда. Другие рассказывают, что вы помолвлены, давно. Но тут разделились мнения: она тебя ненавидит и затягивает подготовку к свадьбе, и ты ее не любишь и думаешь, как вернуть обратно, поэтому не появляетесь нигде. Ещё есть версия, что она действительно здесь в качестве помощницы, но ты ее совратил, растлил и изнасиловал, и она носит твоего ребёнка. Поскольку жениться ты не собираешься, живет приживалкой и копит деньги, потому что ты вот-вот женишься на Хлое. А ещё виконт Де’шер уверен, что ты держишь в неволе, девочка страдает, не знает, как избавиться от твоего внимания и хочет сбежать. Откуда у него такие предположения, ума не приложу. Госпожа Люмер вчера рассказывала на литературном вечере, что ведьма в тебя влюблена, но ты игнорируешь ее жесты внимания и пользуешься ее молодостью, заставляя
