– Оо, как интересно! – я медленно провела ладонью по обложке, словно пытаясь впитать своей кожей энергетику исторического прошлого этого таинственного инопланетного народа. – Элоритан – так называют ваших последних правителей?
– Эл Ор Ритан, – уточнил Мэфос. – Это переводится как Свет или Луч Ритана. А Ритан – это центральная звезда нашей планетарной системы, как ваше Солнце.
– Я заинтригована! Чертовски интересно узнать вас получше! Почитай мне, а я послушаю.
– Ой, да зачем тебе? Книга такая нудная… Пойдем лучше в бассейне поплаваем, –деланно засмеялся Мэфос. – Если честно, я и сам не знаю, где там правда, а где домыслы, заимствованные из легенд. Может, и вправду предка моего переклинило…
Я хотела сделать умоляющее лицо, но внезапно передумала. Мне не понравилось, что они с Лексо так упорно что-то не договаривают. Может, в их истории существует нечто такое, чего они стыдятся? А может, это как-то связано с Землей? Неужели пришельцы и впрямь виновны в гибели землян? Неужели Лексо лгал мне, когда говорил про какое-то страшное оружие уничтожения и про этот … как его… аморфис, который способен всех защитить? Может, на самом деле они хотели спасти только себя, а русские помешали им, распилив их неорит?..
– Ну, конечно, – весело согласилась я. – Зачем читать крамольные книги? Оно и вправду того не стоит… Лучше иди в Трокло, развлекись чем-нибудь или полетай в горах! Скажи, а библиотекой могут пользоваться все, кто захочет? Тогда я попрошу Келлу или Элаин почитать мне эту книгу, – я с независимым видом направилась к выходу.
Мэфи обогнал меня и загородил собой двери. Он смущенно улыбнулся.
– Да погоди ты… не спеши… Я думал, что тебе это неинтересно…
– Еще как интересно. И ты это знаешь, – возразила я. – Но вы с Лексо постоянно увиливаете от прямого ответа…
В лице инопланетянина боролись какие-то противоречивые чувства. Но природная мягкость и нежелание обидеть победило.
– В нашей истории есть позорные страницы…Мы сами виноваты в том, что скитаемся, как проклятые… и нигде не найдем себе покоя. Но ты… я думаю… ты заслуживаешь того, чтобы знать правду. – Мэфос мягко развернул меня за плечи и легонько подтолкнул к одному из кресел. – Садись. Я сам тебе вкратце перескажу эту книгу. – Однажды давным-давно… – Мэфи торопливо пролистал несколько страниц, очевидно считая их недостойными внимания, – …раса леаров процветала. Высокие технологии сделали нас почти бессмертными. Вечно молодыми и здоровыми. Но природа всему находит противовес, и вскоре у леаров сильно снизилась рождаемость, а потом они и вовсе прекратили плодиться.
– А физиологические причины выяснили?
– Исследования показали, что у наших мужчин мутировали гены, отвечающие за фертильность. В то время, как женщины оставались полноценными. Мы понимали, что если так будет продолжаться, то расу ждет вымирание. Наши ученые решили попробовать заимствовать утраченные гены у некоторых животных. Они обратились сначала к нашей фауне, затем стали искать на других планетах. Нам нужно было новое ДНК, совместимое с нашим.
И вот на ближайшей планете Теран, которая находилась в пределах звездной системы Ритана, ученые-астронавты нашли плодовитых копытных животных, живущих высоко в горах (разумных мыслящих существ на этой планете наши астронавты не нашли, к сожалению). Природа создала их необычайно красивыми внешне. Серебристо-синяя короткошерстная шкура покрывала их стройные мускулистые тела. У них были высокие витые рога и крупные черные глаза. Животные обладали удивительной способностью жить на огромной высоте, перемещаться по отвесной поверхности гор и совершать длинные прыжки с одной скалы на другую.
Самцов-осеменителей у них было значительно больше, чем женских особей. Самка, спариваясь одновременно с несколькими самцами, вынашивала от шести до восьми детенышей сразу. Вид этих животных, названных Реуспо, был не только плодовитым, но и здоровым и чрезвычайно живучим. Ученые заимствовали их ДНК для того, чтобы привить леарким женщинам способность рожать. И гены подходили идеально. Наши инженеры создали рабочий гибридный генокод на основе генов самца реуспо и самки разумных леаров. Императрица Респоче Туар Сух Леа… э-э… – чуть призадумался Мэфос, затрудняясь в переводе названия федерации, – это значит «Объединенные Земли Народов Леа», – стала одной из первых добровольных участниц эксперимента, ведь ей нужен был наследник.
Слушай дальше! Она родила здорового и сильного ребенка. Но у него был серовато-голубой цвет кожи. В остальном он ничем не отличался от обычного чистопородного младенца леаров, пока в пубертатный период у него не начали расти… рога.
И этот первый рогатый ребенок, родившийся наследным принцем, стал Эл Ор Ританом Первым, императором планеты Леа. Точнее, он сам себе присвоил такой титул вскоре после того, как вступил на престол, преобразовав федерацию в монархию.
– У вас что, нет деления по странам?
– Император у нас единственный, как и сам излучающий свет Ритан. Только вот правление его и образ мыслей были совсем иными, чем у нас. Новый род расплодился быстро. В отличие от чистокровных обитателей планеты, леаров, они стали называть себя теранцами в память о родине предков. Они поддерживали своего царя куда более подобострастно, чем коренные жители планеты. Настало новое время, когда у власти могли стоять только потомки гибридной расы.
Быть может, эти изменения прошли бы не столь ощутимо, если бы в разгар правления Эл Ор Ритана Второго нас не постигла беда, которая рано или поздно происходит с древними планетами: Наша солнцеподобная звезда, Ритан, давно уже светит, но не греет. От мощного потока гамма-излучений наша планета стала терять свой озоновый слой, что стало причиной глобального похолодания. Скот стал вымирать, а растения можно было выращивать только в специализированных помещениях. Это дало толчок к резкому развитию религиозной контр-культуры, которая во времена Эл Ор Ритана Первого только зарождалась и не получила столь агрессивной пропаганды.
Наши лучшие ученые готовы были предложить свои меры по улучшению условий жизни на планете. Они разработали устройство, которое позже наши гибридные потомки назвали Тэйрон Ахар’э – Вместилище богов. Оно должно было продлить жизнь нашему светилу Ритану, помогая ему заново нагреться, используя для этого электро-магнитные поля своих безжизненных спутников.
Но, едва заслышав об этом, Эл Ор Ритан Второй конфисковал «Вместилище богов», а вскоре издал ряд указов, которыми превратил материальную науку в аморальную и противозаконную деятельность. Он отрицал научное знание, хотя само его собственное рождение явилось результатом генетического эксперимента, но верил в богов и сверхъестественные силы природы. Его любимое изречение: «Наука бессильна, если боги в гневе». Он считал коренных леаров глупой расой, шедшей по ложному пути. Говорил, что «Цветы Терана» (так гибридный род называл себя, чтобы дифференцироваться от аборигенов) – раса, посланная богами для того, чтобы спасти их планету и напитать ее новой силой.
Наука гневила богов, а теранцы хотели смилостивить их. Они возводили вокруг тотемы и идолы, украшали себя талисманами. Строили храмы, в которых поклонялись богам стихий. У них появились шаманы и жрецы. Они стали приносить кровавые жертвы, пытаясь вызвать расположение богов.
Ученые Леа понимали, что планета постепенно умирает. И, если ничего не сделать, погибнут все живые существа. Лучшие умы тайно начали постройку ковчегов. Их было несколько. Но каким-то образом Эл Ор Ритан Второй узнал об этом. Все, кто имел хоть малейшее отношение к науке, были сожжены на кострах – так второй монарх федерации принес самую крупную за всю историю Леа жертву богам. А несколько ковчегов, которые они смогли обнаружить, были конфискованы.
Вскоре безнадежность происходящего перестали отрицать даже теранцы. К тому же в народе прошел слух о том, что на ковчегах не хватит места для всех. Начался повальный геноцид леаров. Власти объясняли это тем, что боги карают леаров за то, что те используют технологии, губящие ресурсы звездной системы Ритана.
