Вот тогда-то и началось самое ужасное. Кто-то из леаров предал нас – он продал теранским шаманам технологии, позволяющие использовать Вместилище богов в качестве мощнейшего оружия. На деле эту штуку можно настроить на выборочное поглощение материи. И тогда черный куб начинал работать, как черная дыра, в которой исчезали тела репрессированных леаров. И это позволяло Эл Ор Ритану Второму и его придворным шаманам утверждать, что боги забирают только греховных и мерзких.
Выжившие леары тайно покинули планету на трех ковчегах. Вслед за ними на конфискованных ранее кораблях улетела и теранская элита .
Леары начали новую жизнь, поселившись на планете Эмунайре. И, казалось бы, что леары и теранцы навсегда забыли друг о друге, как о кошмарном сне. Но теранцы выследили своих пр`оклятых собратьев в космосе и прислали к ним парламентеров с предложением содружества. Оказалось, что теперь у них новый император: Эл Ор Ритана Второго сменил Эл Ор Ритан Третий, и этот новый правитель совсем не против научных экспериментов, тем более, что боги не спасли их расу от гибели. «Цветам Ритана» требовалась помощь леаров – их генофонд выродился повторно.
Теранцы пытались решить проблему самостоятельно. Не прибегая к науке, они искали себе партнеров для традиционного спаривания среди разумного населения других планет в надежде получить полноценное потомство. Но долгожданных младенцев они так и не увидели. Отчаявшись, они вспомнили, что леарам однажды удалось вывести расу «Цветы Ритана». Нельзя же допустить, чтобы богоизбранный народ сгинул без следа …
Амбициозные теранцы не скрывали своих захватнических устремлений. Они с гордостью рассказывали о том, как ограбили и истребили несколько десятков планет и кораблей.
Когда леары отказались сотрудничать с ними, теранцы попытались шантажировать их. Угрожали уничтожить собратьев при помощи Вместилища богов, забрать их женщин и космические корабли.
Нам долго пришлось скитаться в космическом пространстве, скрываясь от погони. Но когда мы оказались в вашей планетарной системе, теранцы выследили нас. Но у них не вышло уничтожить нас, потому что наши ученые к тому моменту изобрели Неорит, который блокирует поглощающие лучи Тэйрон Ахар’э. Благодаря ему, последние леары спаслись от гибели. Но кончилось все тем, что ковчег с неоритом разбили и его взрывной волной отнесло на Землю.
Ты знаешь, чем это обернулось для землян. А у теранцев появилась новая причина найти и добить нас. Потому что аморфис, нейтрализующий лучи Вместилища богов, подрывает не только их власть и силу, но и святая святых – их религию. И потому леары объявлены демонами, проклятыми богами.
Иногда вспоминая о трагическом пути, пройденном нашим народом, я думаю о зловещем мистическом роке, преследующем нас. Не зря же враги называют нас «проклятыми»… – с печалью проговорил Мэфос, завершая свой рассказ.
– Мне Лексо говорил, что теранцы очень жестокие. Но я даже не предполагала, что это может быть так страшно … – ужаснулась я, пугаясь за Ташу и Антона, захваченных ими в плен. – странно, что он так упорно не хотел мне об этом рассказывать…
– Не удивительно. Я его понимаю. Стыдно признаться, что мы до сих пор воюем. Стыдно признаться в том, что у нас есть сородичи, произошедшие от неразумных существ. Совершив такой скачок в уровне развития от Реуспо до цивилизованной нации, они предпочли откатиться на первобытный уровень.
– Человеческая история тоже знавала немало абсурда. С той лишь разницей, что она не слишком длинная, чтобы похвастаться стремительной деградацией после восхождения к вершинам науки, – с тяжелым вздохом заключила я.
Мэфос благодарно улыбнулся.
– Я знал, что ты правильно все поймешь!
ГЛАВА 21
За истекшие три недели Наташа успела обрыдать меховую подушку насквозь. Благо, что жила она не в клетке, и ночами никто ее не видел.
Все попытки программирования геномов, в том числе, и собственной яйцеклетки с треском провалились. Клетки по-прежнему оставались фертильными и отторгали друг друга. Это была какая-то генетическая непериносимость! Вражда на клеточном уровне! Бессилие науки повергало Наташу в отчаяние. Ведь на результатах этих скрещиваний были подвешены и их с Антоном жизни. Черт возьми, тут и в черную магию поверишь, и в родовое проклятье теранцев!
Пока она в тысячный раз ломала голову над тем, как это все исправить, в лабораторию без стука вломились рогоголовые стражники. Несмотря на присутствие высокопоставленного лица, которое, указывая на дверь, повелительно приказало им покинуть помещение, они схватили землянку и грубо поволокли ее к выходу из корабля. Принцесса выскочила следом, продолжая с накалом выговаривать им. Наташа, помышляя о побеге, на всякий случай спрятала ретеллер за ухом под волосами. Риннан угрожала им смертной казнью, если они не оставят в покое любимую наложницу императора. Но сейчас дело было даже не в словах. В интонации хладнокровной и жестковатой сестры Луча Ритана едва уловимо проскальзывали растерянность и недоумение.
Протащив пленницу по ступеням лестницы, воины швырнули ее на помост перед собравшимися. Такого скопища народа она еще не видела. Их было не меньше сотни. Они что-то громко скандировали.
От страха, парализовавшего ее волю, ей даже в голову не приходило подняться на ноги… Продолжая сидеть на содранных коленках, Наташа с ужасом разглядывала рогоголовых дикарей. Теранцы выглядели весьма экзотично в своих набедренных повязках, с перьями в синих волосах и ожерельями из клыков животных. У некоторых из них был пугающий раскрас – лицо и руки по локоть были в чем-то красном, похожим на кровь.
Но тронуть ее никто не посмел… Пленница не видела, что следом за ней, перескакивая через ступени трапа, неслись Танаар и Риннан. От радости и удивления Наташа и сама не заметила, как вскочила на ноги, когда ее защитники, загородив собой пленницу, выросли перед толпой. Один из стражников свиты вождя затрубил в рог. Раздался жуткий, утробный звук, от которого завибрировал воздух. Толпа затихла.
Эл Ор Ритан обратился к ним грозным зычным голосом. В ответ сходбище неорганизованно загалдело. Но стражник снова затрубил в рог, видимо, призывая к молчанию.
Из толчеи заговорщиков вышел шаман с черепом какого-то животного на голове. Верхняя часть черепа была украшена мощными закрученными вкруговую рогами, которые при выпрямлении достигали бы метровой длины. Белая кость была испещрена резьбой каких-то магических символов. В пустых глазницах светились фиолетовые лампы. Лицо и одежда главаря восставших были прикрыты бахромой из разрезанных кожаных полос, среди которых брякали, звенели многочисленные колокольчики, ожерелья из клыков, когтей и костей животных.
Шаман, встав перед правителем, снял с себя рогатый головной убор и поставил его рядом с мешком, который принес с собой, и под мрачные звуки какого-то этнического инструмента стал входить в экстатический транс для связи с богами. Вначале он застыл как в глубоком сне, изредка подергиваясь и что-то бормоча. На следующем этапе под бой барабанов затрясся, как в лихорадке. Затем с истеричными воплями и бешеными прыжками стал метаться по кругу. Все больше ускоряясь, он бешено завертелся в своем диком танце. Когда транс пошел на спад, жрец упал на колени, уронив голову на грудь, и замер в полнейшей тишине. И тут произошло что-то вроде чуда. Бахрома из тонких кожаных ленточек, скрывающая его лицо, раздвинулась, как занавес. По волосам и бледно-синей коже инопланетного пророка струйками потекла кровь. Видимо, таков был ответ богов.
Ведун в знак того, что им услышан божественный глас, поднял руки к небесам и что-то пронзительно заверещал. Затем, вскочив, вытряхнул из мешка окровавленную голову антилопы и в ярости ударил по ней ногой. Ткнув пальцем в пленницу, он с суровой убежденностью что-то проговорил. Когда император возразил ему, он снова что-то крикнул. И другие поддержали его дружными возгласами.
Тут до Наташи дошло, что она ничего не понимает, о чем тут галдят, рычат и препираются. Она испуганно «поправила» волосы: ретеллера за ухом не было. Но он же был… был на ней, когда она шла по коридору корабля. Значит, он свалился, когда ее бросили на расправу толпе… Она присела и стала лихорадочно шарить вокруг себя руками. Да вот же он! Прямо под ее ступней… Хорошо еще, что не раздавила…
