— Верно, — он согласился и на миг прикрыл глаза. — Просто сложно сидеть сложа руки, пока вы собираетесь в своей комнате и обдумываете, как сбежать из-под надзора, и не просите никакой помощи.
— Да мы просто не успели, — я фыркнул и улыбнулся. — Помощь нам точно понадобится. Особенно в одном деле.
— Это в каком же? — напрягся мужчина.
А я все думал, как попросить. Это точно не то, что он хотел услышать. Вдруг разозлиться и совсем перестанет со мной разговаривать? У нас семейные черты — вспыльчивость и желание навязывать свою волю по поводу и без. Некромантка хоть и влюблена, но постоянно сетует, какой властный тип ей достался.
— Ты же помнишь Эви? — я перестал смотреть в глаза дяди, но начал с силой сжимать подлокотники.
— Помню, — Бастиан шумно выдохнул, не понимая к чему я веду.
— Так вот, — продолжил я, — не так давно я стал участником одного очень некрасивого спора на девушку. На де Алькан.
— Я понял, — теперь пришел черед ректора сдерживаться от насмешек.
Мда, рассказывать о своей личной жизни древнему дракону оказалось хуже, чем… Я даже не могу вспомнить чего-то более противного.
— Мы начали встречаться, — стал тараторить, лишь бы не останавливаться и завершить задуманное. — А теперь тот, кто стал зачинщиком спора, просит меня об одной услуге взамен его молчания. В общем, я хотел попросить тебя и Милира не цепляться к де Ланкуру, быть непредвзятыми и дать ему спокойно сдать экзамены.
Все. Я смог. Ненавижу родных просить о чем бы то ни было. Родственники излишне ревностно относятся к моим делам, тем более сердечным. Не видят во мне взрослого, все вспоминают, как я пешком куда-то там шагал.
— Ричард! — перед тем как меня отчитать, дядя задумался, глядел долго в потолок и о чем-то усиленно думал. — Тебя отец не учил, что с шантажистами дел не ведут? Что он так и будет использовать этот прием против тебя?
— Да знаю я, — оборвал его причитания. — Но я же не прошу завышать оценки, просто не быть злыми ревнивыми драконами, чьих жен обидел какой-то юнец.
— Да он же Лекси чуть не…
— И поплатился, получил свое наказание.
Поверить не могу, что брат отца стал таким… Ааа.
— Ты поможешь? — дернулся и взъерошил волосы.
— Помогу, — Бастиан нехотя согласился. — Но третировать буду изрядно. Какой идиот будет спорить на девушку, которая искренне понравилась?
Я хмыкнул, чего-то подобного от него ожидал. Вряд ли ректор поступил бы по-другому.
— Кстати, — он поднялся и прошелся к шкафам, доставая оттуда два бокала, под мой ошарашенный взгляд. — Не смотри на меня. Ты все-таки взрослый, — пояснил свои действия, щедро наливая содержимое из бутылки. — Тем более, я в первый раз разговариваю с племянником о женщинах.
— А может не надо? — скривился я.
— Надо, Ричард, надо. Я с новостями из дворца. И они тебе не очень понравятся.
Резко захотелось опрокинуть весь бокал, но я сдержался.
— Отец требует моего возвращения? Хочет, чтобы я все бросил и вернулся, потому что стало очень опасно? — перебирал возможные варианты.
— Не глупи. В столице самое охраняемое место, это наша академия. Думаешь, Ревенер этого не понимает?
— Тогда что? — уставился на дядю.
Гадать надоело. Он все равно сейчас все выложит, как на духу.
— Ты же предполагал, что о твоей беседе с Гелиосом я молчать не стану?
Предполагал. На другое и не надеялся. Они все волнуются за нас, нервничают, что на плечи совсем молодого парня и девушек легла тяжелая ноша. Тем более что в войну вмешались боги, заставили развязать военные действия, но не давали каких-то конкретных ответов на наши вопросы.
Бастиан не заметил моей задумчивости, продолжал:
— Ждет, что ты сам все расскажешь.
— Когда? Завтра? — ощерился я. — У меня занятия, да и до бала осталось всего ничего.
Вспомнил, что даже не успел Эванджелину на него пригласить.
— Не возмущайся, — остановил меня ректор. — Не завтра. В общем, он в курсе, что ты был не один, а вместе с ведьмой с первого витка. Он ей заинтересовался и жаждет знакомства. А то, что вы встречаетесь, еще лучше. Присмотрится к девушке.
Я сморщился, наблюдая, как дракон делает жадный глоток, и последовал его примеру. Знакомство с родителями хотелось бы отложить как можно дальше. Вот прям максимально. Да мы только общий язык с Эви нашли. Она испугается, зажмется при виде моего отца, сбежит скорее всего. А я и осудить не могу. Горячо любимый родственник обожал выглядеть грозно и могущественно. И к тому же до этого момента, девушек домой я не приводил, ни слова о них не говорил и со странными просьбами к дяде не подкатывал.
— А когда? — настаивал на своем.
Хорошо, что батюшка сам не приехал. Надо будет Лисси поблагодарить за еще двух дочерей. У него хотя бы вектор озабоченности чуть сместился с меня на сестричек.
— В этом году балом в академии будет распоряжаться Себастьян де Ривард, а я, как брат императора, поеду во дворец. Его Величество хочет отпраздновать Новогодье с размахом. Приглашает и чету Ойлистреев, как будущих властителей соседнего государства, так что Тьяна с Лекси тоже там будут.
— И я, — я помрачнел.
— Не только ты. — уточнил Бас. — Ты и твоя подружка.
На язык просились исключительно грязные ругательства.
Как сообщить об этом колдунье?
— Не переживай, — попытался приободрить меня глава академии. — Никто твою Эви в обиду не даст. Она, вроде неплохо ладит с моей женой. У нее будет компания. Да и гостей соберется немало. Вам перетерпеть один страшный семейный ужин и все. У Ревенера нет времени следить за твоими шашнями.
— Это не шашни, — фыркнул я.
И сам удивился. Вот реально. Де Алькан я не воспринимал как очередную временную девушку. Наоборот, я искренне переживал, что она подумает. Как воспримет мое предложение, понравится ли ей моя семья, и наоборот.
Мне мечталось, чтобы понравилась. Мы странные ввиду обязательств, высоких постов и чудаковатого характера. Но каждого я горячо любил, даже чокнутую Лисси. А они? Расценят ли всерьез Эви? Посчитают ее достойной в пару принцу? Я не буду слушать никого из них, если кто-то выскажется против, но настроение испортится изрядно.
Все это время Бастиан насмешливо поглядывал на мое озабоченное лицо.
— Вижу, тебе есть о чем подумать.
— Да, — согласился с ним и встал. — Передашь отцу, что мы приедем?
— Конечно, — он пожал плечами, глазами указывая на выход. А когда я дернул дверную ручку, вдогонку проговорил, — Я наводил о ней справки. Она неплохая. Приятная девушка.
— Спасибо, — кивнул ему и покинул кабинет.
А когда оказался на этаже, прижался к стене. Нет, это какое-то общее помутнение. Что у меня, что у остальных родственников.
Зато после беседы с дядей набрался смелости, чтобы совершить еще один очень неприятный разговор.
Я нашел Эллиса возле башни боевиков, одного с сумкой, наполненной учебниками. Он как раз хотел зайти внутрь, но я помешал парню.
— Поговорим? — придержал его за плечо.
Кроуфорд обернулся, увидел, кто его останавливает и сбросил мою руку.
— Не хотел бы.
— Брось, — я решил настоять. — Все равно нам рано или поздно придется.
— Или я могу тебя игнорировать. — Он упирался и с силой двинулся вперед.
Тяжело вздохнув, последовал за ним. Не хочется, чтобы наша дружба закончилась именно так.
— Послушай, — добежал до него. — Я ничего не могу с этим поделать. Ты же понимаешь что…
— Что ты мог поговорить со мной, перед тем как целоваться с Эви у всех на глазах. — перебил меня адепт. — Что мог отказаться от нее и не проявлять интерес.
Его доводы были верными, скучно правдивыми, но все же я не жалел о содеянном. Ни тогда, ни сейчас. Знал, что поступаю правильно.
— Прости, — искренне повинился перед ним. — Мне, правда, стыдно. Но это все равно случилось бы. Мы нравились друг другу.
— А спор? — на его лице пылало яростное выражение. — Не говори мне, что он тут ни при чем.
