И от этой очевидной близости с тем злосчастным местом, девушка почувствовала себя еще более неловко. Но сейчас было не время для копаний в самоощущениях или воспоминаниях, так что она глубоко выдохнула и мужественно направилась к дверям, ведущим в коридор, чтобы убедиться, что те заперты и им ничего не угрожает.
Принц лежал на своей огромной шикарной постели, и веки его были опущены, а грудь мерно вздымалась. Элла старалась не издать ни единого лишнего звука, когда проходила мимо, чтобы не разбудить его. Однако, когда она уже решила, что справилась с этой задачей, тот неожиданно открыл глаза и уставился на нее с непонятным выражением.
— Ты пришла, чтобы исполнить свою угрозу и убить меня? — спросил мужчина холодно, неосознанно потирая шею, которую в его сознании буквально только что сковывала огромная цепь.
Элла вздохнула и честно ответила.
— Нет, я пришла, чтобы вас спасти…
Под одновременно непонимающим и недовольным взглядом правителя, Элла немного съежилась. Неприятная ситуация, когда ты угрожаешь человеку и вроде бы говоришь о том, что больше не желаешь его видеть, а через совсем непродолжительное время, тот застает тебя в своей спальне. Полуголую, потому что на тебе все еще ночнушка, хоть и прикрытая туникой, и взъерошенную…
От неловкости девушка отвела глаза в сторону и принялась оглядываться в поисках чего-нибудь подходящего для сложившейся ситуации. Но что могло подходить для такой ситуации? На глаза ей попалась красивая сабля, висящая на стене.
— Это настоящее оружие? — спросила она как бы между делом и, не дожидаясь ответа, ринулась к необычному украшению.
Альмир Эмирхан не успел ничего понять, как та уже деловито подставила себе пуфик и принялась отдирать от подставки несчастный клинок. В порыве девушка покачнулась и чуть было не завалилась вниз, но все-таки чудом удержалась на месте.
— Какой тяжелый! — сказала она, наконец-то справившись с задачей.
— Я все еще сплю? — наконец спросил совершенно ошарашенный происходящим правитель Аллористана.
— К сожалению, нет, — ответила Элла и, пересиливая нежелание приближаться к нему, все же подошла, вручая мужчине оружие. — На дворец напали…
Тот больше машинально, чем осознанно взял саблю и посмотрел на нее с недоверием и легким оттенком подозрения. Он явно не верил ни единому ее слову, и девушка вдруг подумала, что не желает знать, какие предположения на ее счет он сейчас строит в своей голове.
— Это правда, — только и сказала она, указывая на соседнее окошко, понимая, что в такой ситуации явно лучше сразу же удостовериться во всем самому, чем слушать чьи-то нелепые объяснения.
Принц, все еще глядя на нее как на полоумную, подошел к окну. Но стоило ему бросить в ту сторону лишь один взгляд, его пальцы тут же рефлекторно сжались на рукояти. Когда он обернулся на Элланию, все напускное недоверие тут же сошло с него, а лицо стало максимально собранным и внимательным.
— Кто это? — спросил он, под этим подразумевая абсолютно всю информацию, которую та могла ему дать.
— Они пришли за ключом, — просто ответила та, также понимая, что одной этой фразы сейчас будет вполне достаточно.
— Проклятье! — выругался Альмир Эмирхан, обнажая клинок. — Он не заточен!
Элла на это лишь пожала плечами. Какое-никакое, а все же оружие.
И тут за дверью послышались звуки борьбы. Пара сильных ударов подразумевала желание нападавших ворваться внутрь… Девушка испуганно отбежала подальше, мечась по комнате в поисках места, в котором они могли бы укрыться. Ей на глаза попалась ширма, и она знаком поманила туда владыку Аллористана. Однако, когда забежала за нее, поняла, что тот не послушался. Эллания осторожно выглянула из своего укрытия — упрямец стоял ровно на том же месте, сжимая свое ненастоящее оружие и явно собираясь дать отпор. Кому? Тем, кого опасались закаленные в боях Теодор и компания?! Она уже было окрикнула его, призывая не геройствовать там, где не следовало, но в комнату ворвались трое мужчин, заставив ее снова спрятаться.
Девушка нашла маленькую дырочку и прильнула к ней. Она ожидала увидеть кого-то похожего на тех дикарей, которых они встретили в лесу Фрории, но нападавшие были на них совсем непохожи. Черные одежды, черные маски, мудреное оружие и никаких лиц — только глаза, выглядывающие поверх ткани. Они выглядели скорее как тени, чем как реальные люди. На их фоне Альмир Эмирхан, одетый в легкие широкие светлые штаны и слегка прозрачную белую блузу выделялся ярким пятном.
Элла запаниковала, когда один из разбойников кинулся к Принцу, однако тот, неожиданно ловко отбил удар и встал в боевую позу. Становилось очевидно, что повелитель Аллористана не пропускал тренировки, потому что он вполне уверенно парировал приемы головореза, мало чем уступая ему в мастерстве. Вполне вероятно, явись злоумышленник в одиночку, Альмир Эмирхан спокойно отстоял свою безопасность, но их было трое, и, разумеется, против стольких противников у владыки не было никаких шансов…
Элла чуть было не вскрикнула, когда увидела, как второй, а затем и третий нападавшие ринулись в бой. Девушка закрыла рот рукой, не дав испуганному воплю вырваться на свободу и рассекретить ее местоположение. От страха ее била мелкая дрожь, когда она смотрела на то, как принц отчаянно борется за свою жизнь. Разумеется, этот бой не мог продолжаться долго — очень скоро его разоружили и поставили на колени, приставив к горлу нож.
— Отдай нам ключ по-хорошему, владыка, — прошипел один из нападавших. — И я сохраню твою жизнь…
Альмир Эмирхан молчал, гордо глядя в глаза мужчине, высившимся над ним, как сама смерть. Про себя Элла отчаянно молила его не упрямствовать и послушаться этих бандитов.
— Я знаю много способов заставить тебя сделать это, — продолжал собеседник. — И ты отдашь его мне, не сомневайся. Но тогда я уже вряд ли захочу оставлять тебя в живых.
Принц сжал челюсть и еще выше задрал точеный подбородок. Красивый и по царственному горделивый он выглядел как олицетворение непокорности. И это очень не нравилось захватчикам. Один из тех, что держал его, схватил владыку Аллористана за черные густые волосы и потянул вниз, заставляя его склониться перед главарем. А тот спустил с вниз маску, открывая неестественное бледное лицо с уродующим огромным шрамом посередине.
— Что ж, — сказал он, злобно ухмыляясь. — Будь по-твоему…
И достав из специального кармашка тонкий, как игла клинок, быстро вонзил лезвие в плечо Альмир Эмирхана. Тот сжал губы, скрывая мучительный стон. По блузе тут же растеклось красное пятно. Эллания вздрогнула и с ужасом увидела в руках мучителя новое орудие. Она понимала, что тот будет пытать
