- Ваше высочество! Вы меня так напугали! - заорал Себастьян, пытаясь оттеснить Нину. - А все эти ваши эксперименты! Да я … да я… Поседею раньше времени! Ушел, вернулся, а вы тут валяетесь! Оставил вас на двадцать минут! Если быть точнее, то на двадцать три минуты!
Я встал, отряхнул камзол, чувствуя, как меня шатает от слабости. Даже для меня ритуал был слишком сильным.
- А ну кыш отсюда! - орал краб Нине, а я остановил его взглядом.
- Себастьян. Нина больна. Я провел ритуал, чтобы спасти ей жизнь, - начал я, понимая, что краб настроен решительно. И сейчас гневно сопит, глядя на ни в чем не виноватую Нину.
Я чувствовал радость от того, что нашел ее. Мою таинственную незнакомку. И ею оказалась девушка, с которой у нас столько общего, и которая мне нравится.
- Вот и отлично! Она чувствует себя здоровой! И энергичной. И может энергично уходить отсюда! - заметил Себастьян. - А то представьте, что подумают о вас? Принц уединился с одной из участниц отбора! Это же позор! Это мигом дойдет до дворца! Нарушил правила отбора, оскорбил других участниц, которые тоже надеялись на победу.
- Если ты не расскажешь, то до дворца это не дойдет, - ответил я, видя, как Нина дернулась, вырвалась и почему-то бросилась на колени.
- Кассиодор, - прошептала она, поворачиваясь ко мне.
- Не Кассиодор, а Ваше высочество! - строго поправил Себастьян. - Соблюдайте правила приличия. Когда обращаетесь к принцу, вы обязаны сделать реверанс!
Но Нине было плевать на его слова. В ее глазах стояли слезы.
Я увидел из-за ее плеча маленькую медузу, которая лежала в магической печати с закрытыми глазами.
- Ты… - сглотнула Нина, вставая. - Ты убил ее?! Ты обманул меня?! Ты сказал, что выживут все…
Я расстерянно смотрел на Пипку, которую Нина бережно подняла на ладони.
- Пип, - прошептала она, а я смотрел на медузу.
- Так не должно было быть, - твердо произнес я, видя, что медуза не подает признаки жизни.
- Пипка умерла! - захлебнулась слезами Нина, баюкая ладошку. - Пипка погибла во время ритуала!
- Пипка? Умерла? - внезапно произнес Себастьян, прокашлявшись. - Не может быть! А …а…
Он повел себя странно. Краб осунулся и умолк.
- Не может быть, - сглотнул он. Нина поднесла Пипку на ладошке крабу, а тот посмотрел на Пипку. Внезапно он стал кашлять.
- Эй, очнись, - негромко произнес Себастьян. - С кем я еще ругаться буду? Кто мне еще нахамит с утра?
Я поднял брови, глядя на краба. Мне казалось, что он мечтал о том, что наглая и дерзкая Пипка пропала. Но сейчас Себастьян выглядел так, словно похоронил кого-то близкого. Он скорбно молчал, опустил голову.
- Не Пипка, - послышался гнусавый кашель на ладони Нины, а Нина сделала глубокий радостный вдох. - А ваше жгучество…
- Она жива! - запрыгала Нина. - Жива!
Я с беспокойством посмотрел на девушку, понимая, что в любой момент силы могут покинуть ее. Пипка слетела с ее ладони и вздохнула. Летала она пока вяло. И даже умудрялась покачиваться в воздухе. Ее заносило в стороны, но в целом она выглядела неплохо.
- Теперь я ем принца, - усмехнулась она. - Слышишь, принц, не боишься, что я тебя съем?
- Я - дракон. Меня съесть не получится, - заметил я, видя, как у Себастьяна отпала челюсть.
- С тобой правда не случится ничего? - спросила Нина, а я увидел в ее глазах беспокойство и заботу.
Вот она, моя незнакомка. Я нашел ее… Мне хотелось сейчас же обнять ее, прижать к себе. И я сделал это.
Нина стояла в моих объятиях, и требовала ответа. А я просто наслаждался тем, что держу ее в руках. Почему я не замечал, как она прекрасна? А она ведь прекрасна. И скоро пойдет на поправку. А я ее чуть не потерял. Если бы я ее потерял,то я бы себя не простил. Я сжал ее крепче.
- Не переживай, - выдохнул я ей на ухо, любуясь золотинкой в волосах. - Это человек не справится. А я - дракон. У драконов магический резерв во много раз выше. Я ее даже не замечу. Понимаешь?
Нина подняла на меня взгляд. Если бы не Себастьян, который вертелся рядом, я бы ее поцеловал. Но нет. Дело не в Себастьяне. Дело в другом. Я хочу, чтобы это было не так… Я хочу, чтобы это было романтично. Ведь сейчас поцелуй для нее ничего не значит. Я не должен быть эгоистом. Сейчас ее мысли заняты переживаниями. И я боялся момента, о котором предупреждали в книге.
Расставания с фамильяром очень тяжелое. И неважно по какой причине. Это словно оторвать от себя частичку души. Не все маги с этим справляются. Некоторые даже умирают следом.
И не важно, какой маг. Темный, светлый. Вне зависимости от цвета магии.
- Ваше высочество… Вы… вы… - заикался краб, тыкая клешней в Пипку - Вы что…
- Теперь мы вместе, - гнусно усмехнулась Пипка, а Нина опустила глаза. Пипка вздохнула, глядя на Нину.
- А можно… можно, - прошептала Нина, глядя на Пипку, которая летала вокруг меня. - Я буду приходить к ней? Я так понимаю, что она теперь… теперь с тобой?
Пипка на секунду воспрянула.
Фамильяры тоже тяжело переживают смену хозяев. Поначалу они вялые, молчаливые. Они скучают. Некоторые привыкают, а некоторые нет.
У меня не было фамильяра. Не помню, чтобы он был у Террадора или Рейндора. У Искадора его точно не было, иначе бы он защитил его. Или успел бы предупредить. Но фамильяр был у Яридора. Гончая Тиамат. И я видел, как брат любит ее. Что бы она не вытворяла.
- Я могу с ней видеться, хоть иногда? - прошептала Нина.
- Конечно, - кивнул я, улыбаясь. В голове была одна мысль: “Обошлось!”. - Я могу сам приходить к тебе, чтобы вы могли пообщаться. Я понимаю, что каким бы не был фамильяр, ты к нему привязываешься.
Нина шмыгнула носом и кивнула: “Спасибо!”. Я видел ее грустную фигурку, которая направилась к двери.
Пипка шмыгнула, а я скосил глаза на медузу. Разлучать хозяина с фамильяром нельзя. Но если речь идет о жизни и смерти, то по-другому никак.
Я повернулся к зеркалу, с удивлением обнаруживая, что на нем рябь. Я уже собирался назвать имя брата, как вдруг увидел дядю Градора. Он стоял на песчаной отмели. Я видел руки слуг, которые держали зеркало перед дядей.
- Мой дорогой племянник, - послышался торжественно - официальный голос дяди. Я смотрел на него, с удивлением отмечая, что дядя выглядит намного лучше, чем обычно. В последний раз я видел его стариком. Седым и весьма осунувшимся. Но сейчас я не узнавал дядю. Он, словно, помолодел. Сейчас ему было лет пятьдесят на вид. Солидный, лощеный и седой. Даже плечи у него расправились.
- Это кто? - гнусаво спросила Пипка.
- Мой дядя, - заметил я.
Пипка подлетела и прищурилась.Потом посмотрела на меня.
- Он приемный,- заметила она, возвращаясь ко мне.
- Кассиодор! - пафосно заявил дядя.
- Да? - спросил я, понимая, где они стоят. Они на побережье, неподалеку. Я даже слышал шум волн, которые накатывают на песок.
- Я прибыл с проверкой! - гордо произнес дядя Градор, а зеркало покачнулось едва заметно. Целая свита стояла за спиной дяди, тихонько переговариваясь и обсуждая прием у Террадора. И какие-то вафли.
- О, богиня! - подскочил Себастьян, словно ужаленный. - Нам нужно готовится! Нужна ковровая дорожка! Я прикажу готовить праздничный ужин! Сейчас надо организовать прием! Так, нужно позаботиться об оркестре!
- Стоять! - произнес я суетливому крабу, который в панике бегал туда- сюда.
- Подними Академию, - потребовал дядя, пока разодетый аристократ за его спиной дышал на свои руки и пританцовывал от холода.
- Нет, - спокойно ответил я, глядя на то, как меняется лицо дяди. Он изумленно поднял темную бровь.
- Это еще почему? Во дворце волнуются, как у тебя проходит отбор! - прокашлялся дядя Градор, а я вздохнул. Ну, почему меня всерьез никто не воспринимает?
- А еще ваша матушка переживает, не случилась ли с вами беда?
Мысль о том, что нас рассовали по Академиям не просто так, давно мучила меня. Почему в минуту опасности нам не собраться вместе? Четыре дракона способны лучше защититься вместе, чем по одиночке. Но нет. Нас разделили по Академиям. Видимо, родители подозревали худшее. Что убийцей являлся кто-то из нас. Поэтому решили, что нам лучше быть порознь.
