его сопровождающего. – А ты у нас хто?
– Ой, да неужто память отшибло? – Шанра в очередной раз за сегодняшний день решила испытать судьбу на прочность. – Это же Пертуло, демонюка, который…
Но договорить ей не удалось. Недовольное: «Я не Пертуло, я Лупертино!» – прервало мысль ведьмы, озвученную вслух.
Рыжий нахаленок явно забавлялся, прикрыв ладошкой рот. А когда не выдержал, то сквозь смех простонал:
– Аха-ха… Пер-ту-ло… уга-га! – Пер… Пер… – всхлипывал он. – Ту-ту-ту… А-а-а поч-чему не Пертулино? – последнее слово он пропищал целиком и снова покатился со смеху, сгибаясь пополам. – Аха-ха!
– Рума! – недовольно фыркнул Луперт. Однако рыжему чертенку было не до того. Он стучал ладонями по коленям и повторял:
– Перту… Пертуту… А-а-а! Пертулино! Буквы те же, а и-имя другое!
– Так, ну все! – демонюка вознегодовал. А его очи засверкали, словно звезды в ночи. – Ты у меня напросился. Малк! Ты где?! Вылезай, лентяй проклятый! Я тут привел одну наглую морду!
– Э… – Короба нехотя попыталась встрять в разговор. Однако Шанра сделала характерный знак пальцем у рта, мол, лучше промолчать. А заодно махнула рукой в сторону лестницы. Ковру же она шепнула, предлагая проследовать за ними: «Иди за мной».
– А как же кухня? – тихонько переспросила одна у другой, когда обе замерли на лестнице, оборачиваясь на громкое:
– Малк! Ты где, чертяка тупорылый?!
Но первый вопрос быстро отпал сам собой, едва ведьмы определили степень разрушительного настроения у недовольного демона, беснующегося внизу.
– Может, все же сказать ему?
– Ай, пусть позлится да отойдет, а там и рыжий великан вернется с конюшен, – ответила Шанра. – Лучше бы заставить этих поросят обувь снять, да пол за собой вымыть…
Однако Короба рассудила иначе. Махнула рукой, применяя бытовую магию. Тем самым она в одно мгновение очистила пол и обувь вошедших до идеально-блестящего состояния.
– Думаю, так будет проще.
В этот раз Шанра спорить не стала, а, наоборот, улыбнулась подруге в знак признательности за решенную проблему. Однако, как оказалось, довольно хрупкое перемирие продлилось недолго, потому что впереди, через один лестничный пролет, взору предстал узкий коридор со слабеньким магическим освещением и целая, так сказать, тьма комнат разной степени чистоты. Иными словами, ведьмам предстояло выбрать себе спальни, желательно две, желательно рядом друг с другом, чтобы можно было при необходимости подслушивать секреты друг друга, чем они и занимались последние несколько сотен лет с упорством, достойным знаменитого Вуса Дрыньке. Бессменного охранника, некроманта и просто занудного экстраординарного человека, не одно десятилетие обороняющего вход в Запретную башню со своей армией нежити, собранной по всему Китвулду. Но, как показала практика, не настолько непобедимого и упорного, чтобы время от времени не случались казусы, одним из которых и стал побег Театра нежити на территории Двенадцати королевств. К счастью или же наоборот, тот факт, что по военной тревоге были подняты все силы материка, явно остался неизвестным для подавляющего большинства жителей Виндоухарда.
Бедному, несчастному трусишке-ковру удалось получить передышку лишь на мгновение. Ведь далее ему предстояло снова испугаться незавидной судьбы своего узора, потому что ковер-то был один. А спален для ведьм предстояло выбрать две. И это значит, решение новой головоломки обещало совсем скоро прогреметь громкой магической дуэлью двух превосходных колдуний. Оставалась лишь малость – поджечь фитиль…
Ненависть бывает разная, но, несмотря на это, она всегда ведет к одному и тому же – ошибке восприятия действительности
Медвежутик, конечно, милаха. И с этим сложно спорить. Да, пускай пахнет он не розами и лавандой, да, домой его не пригласить, потому что грязный весь, вывозился с этой своей игрой в охотника за сокровищами. Но глядя в его такую перекошенную, наполовину облезлую морду хищного зверя, в которой светилось слепое обожание, я не могла чувствовать ничего иного, кроме любви к моему новому питомцу.
Вот только когда он творил нечто такое, из-за чего мне приходилось густо краснеть, я самую малость была на него зла. Самую-самую малость! И вместе с тем я по-прежнему считала, что от него может быть не только вред, но и польза, например, с охраной города, которой он вполне успешно занимался, если бы не…
А, собственно, зачем же он вскопал половину города?
Подобным вопросом я задалась впервые, когда прошла мимо очередной рытвины, зигзагом перечертившей улицу, через которую нам пришлось пробираться с немалыми сложностями.
– Что это скелет удумал сотворить такое? – задумчиво озвучил мою мысль Алистер. – Насколько знаю, нежить не способна на собственное мышление, только в отдельных случаях при исполнении долга.
– Вот и мне интересно, – поддержала тему я без особого энтузиазма.
– Ты ему приказала? – прямо уточнил Вторчик, возмущая меня сверх меры. Вот уж чего не ожидала, того не ожидала!
– Нет, – твердо ответила и даже немного отвернулась в другую сторону, чтобы показать, что тема мне неинтересна. А он взял и все понял. И заодно извинился:
– Прости, не хотел…
– Ничего!
Я лучезарно ему улыбнулась и бросила взгляд в конец улицы, завидев там чей-то силуэт в плаще. Секунда. И невысокая худенькая личность нырнула за стену здания, скрылась из виду. Странно. Сторожила она, что ли, или…
– Поспешим! – призвала я, упорно двигаясь по слякоти в новеньком и уже не столь чистом платье. Эх…
– Здесь мы можем срезать, – предложил Втор, увлекая меня в узенький переулок, проложенный между оградами и торцевыми стенами двухэтажных домиков, серых, неказистых и слегка кривоватых. Но это на мой взгляд. Как обстояло дело в действительности, мог бы с уверенностью ответить какой-нибудь столичный архитектор, например.
В общем, я устремилась вслед за провожатым и слегка удивилась прыти, которую продемонстрировал некромант, вроде как лишенный огромного магического резерва. Правда, сейчас, глядя на его магический баланс, я с удивлением обнаружила, что он успел восстановить немногим больше половины.
– Вуа-а-а! – взвыл за нашими спинами Жутик.
Как оказалось, узенькое расстояние между домами не позволяло ему проследовать за нами. Поэтому пришлось приказать ему в очередной раз:
– Солнышко, возвращайся в поместье Алистеров и подожди меня там, я скоро. – А вспомнив недавние «погромы», поспешила добавить: – И больше не нужно выкапывать грядки, договорились?
– Ра-а-а-фк. – Скелет медведя согласно зевнул.
Показалось ли, но мои последние слова его немного обидели, однако он постарался это скрыть. Или же мне привиделось? А может быть, я себе надумываю?
Ну, сейчас не до этого. Обернулась к спине Вторчика, маячившей впереди (для прохода в узком пространстве он отпустил мою руку и вошел в переулок первый). Что радовало, здесь не было грязи в таком количестве, как на улице. Потому что мы сейчас
