«Я разочарован: вместо того, чтобы взяться за ум, ты провалила первую сессию. Ты позор рода, Улия, а значит, не заслуживаешь быть старшей дочерью. Своей волей я лишаю тебя старшинства и приказываю возвращаться домой. Раз ты не способна на что-то дельное, послужишь семье хотя бы своим браком. Граф Райнхард милостиво согласился на твой брак с его старшим сыном Габриэлем. Ваше бракосочетание назначено на первый день весны.
Я пришлю за тобой карету после праздника Смены времён года — к тому моменту утряси все бюрократические моменты.
Рейден Арс».
Глава 45
Первой моей реакцией стал гнев.
— Он совсем там берега потерял?!
— Кто? — немедленно поинтересовалась Лейна. — Ты зачем письмо-то комкаешь?
Взяв эмоции под какой-никакой, но контроль, я разгладила ни в чём не повинный листок и процедила:
— Неважно.
Обсуждать с соседкой особенности семейных взаимоотношений Улии Арс у меня не было ни малейшего желания.
Лейна задумчиво прищурилась, но на моё счастье, её больше интересовал другой вопрос.
— Так там о платье не написано?
— Нет, — буркнула я, засовывая бумажку обратно в конверт.
— Но ты его хотя бы примеришь?
Я почти с отвращением посмотрела на наряд в чехле.
— Не хочу.
Лейна наградила меня таким взглядом, словно я сказала полнейшую дичь, и резюмировала:
— Всё-таки ты очень странная, Арс. Ладно, в душ идёшь?
— Иди ты, если хочешь, — отмахнулась я, и соседка не заставила просить себя дважды. А я, оказавшись в долгожданном одиночестве, снова опустилась на кровать и обхватила голову руками.
Проблема в том, что я ни черта не знала о здешних порядках. Мог ли отец Улии увезти меня из Академии силой? Мог ли против воли выдать замуж? Надо ли мне бежать, пока не поздно, или, может, наоборот встретиться с Рейденом Арсом и признаться, что я не его старшая дочь?
— Бли-и-ин!
Я завалилась на бок и подгребла под себя подушку.
— А ведь всё только-только наладилось.
За исключением несданного экзамена, но у этой проблемы хотя бы ясно решение. А вот как быть с письмом…
«Обратись к Редвиру».
— А? — встрепенулась я.
«Обратись к Редвиру, — рассудительно повторил элементаль. — Этот вопрос касается учёбы, а он твой куратор. Он обязан им заняться».
— Точно!
Я даже соскочила с кровати, но вовремя сообразила, что сейчас, вообще-то, ночь. И как бы меня ни нервировало полученное послание, ломиться с ним в общежитие преподавателей и требовать вызвать Редвира было перебором.
— Придётся ждать утра, — тяжело вздохнула я и мысленно послала родителю Улии луч поносного проклятия.
Пусть тоже плохо спит этой ночью.
***
По ощущениям, я заснула только под утро, а до тех пор мой мозг развлекался перебиранием тысячи и одного плана действий, чем измотал меня до невозможности. И после умывания рассматривая в зеркале свою измождённую физиономию с мешками под глазами, я всерьёз задумалась, не попросить ли у Лейны какой-нибудь местный аналог тонального крема.
— Ужасно, Арс, — подлила соседка масла в огонь. — Такое ощущение, что ты всю ночь тусила на алковечеринке.
Я оставила реплику без ответа и не глядя вытащила из шкафа первую попавшуюся одежду.
Лейна недовольно надула губы.
— Слушай, я ещё не готова идти в столовую.
— А я и не туда, — хмуро отозвалась я, застёгивая крючки на платье.
— Тогда куда? — заинтересовалась соседка, однако этому вопросу тоже суждено было прозвучать в пустоту.
Я молча скрутила волосы в пучок, накинула плащ и, не забыв захватить вчерашнее письмо, вышла из комнаты со словами:
— Иди сегодня на завтрак сама, не знаю, когда освобожусь.
Ответила что-то Лейна или нет, я уже не слышала.
***
Если ночь была ясной и звёздной, то утро выдалось пасмурным — под стать моему настроению. Территория Академии как будто вымерла, и я добралась до находившегося рядом с фамильяриумом общежития преподавателей так никого и не встретив. Быстро взбежала на крыльцо, не давая себе струсить, потянула за ручку входной двери и очутилась в просторном холле, очень похожем на холл нашего общежития. Вот только конторка вахтёра здесь пустовала, и это обстоятельство затормозило меня получше гневного окрика.
Я понятия не имела, где мне искать Редвира. Не стучать же в первую попавшуюся комнату с таким вопросом? И вообще, может, он уже отсюда ушёл.
На последней мысли я чуть не взвыла: «Ну почему всё так сложно?!» — однако сумела взять себя в руки.
Для начала, нужно было дождаться вахтёра — вряд ли он ушёл надолго. А если не появится он, появится кто-то другой, и я смогу узнать всё необходимое.
Или меня с позором прогонят, и тогда отправлюсь караулить Редвира у столовой — ждать послеобеденного занятия было выше моих сил.
Так что я осталась стоять у конторки, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу. Однако время тянулось, нервы натягивались всё туже, а в холле никто не появлялся. Чтобы хоть немного успокоиться, я принялась ходить по холлу взад и вперёд, и когда наконец услышала шаги на лестнице, то сначала дёрнулась, а потом с бешено стучавшим сердцем повернулась на звук.
— Арс? Что вы… Что-то случилось?
«Ну хоть в чём-то повезло».
— Случилось, — не своим голосом ответила я так удачно спустившемуся в холл Редвиру. Прочистила горло и, спохватившись, добавила: — Доброе утро.
Преподаватель нахмурился.
— Судя по вашему виду, оно совершенно не доброе. — Подошёл ко мне и властно велел: — Рассказывайте.
Я сглотнула, проталкивая комок в горле.
— Мне вчера пришло письмо, от, ну, отца. Вот.
И я протянула Редвиру мятое послание. Тот аккуратно взял конверт, повертел в руках и уточнил:
— Вы разрешаете мне его прочесть?
Я молча кивнула. Тогда Редвир достал письмо, развернул, и я непроизвольно затаила дыхание. Как-то он отреагирует?
Редвир читал быстро, и с каждой новой строчкой черты его становились всё темнее. А когда закончил и неторопливо свернул бумагу, на миг мне показалось, что за человеческими чертами я вижу чешуйчатую драконью морду с недобро оскаленными клыками.
— Вам не о чем переживать. — Редвир говорил ровно, но от этой ровности холодок бежал по спине. — За ваше обучение платит казна, а не ваш родитель. И если у ректора нет причин для вашего отчисления, Рейден Арс может делать что угодно — вы продолжите жить и учиться под защитой стен Академии.
— Это при условии, что я сдам магию земли, — пробормотала я, и собеседник жёстко отрезал: — Вы сдадите. И отучитесь до конца. А дальше, имея при себе диплом второго по престижности учебного заведения, сами решите, как вам жить дальше.
У меня немного отлегло от сердца, однако был ещё момент, который требовалось прояснить.
— А помолвка?
— Помолвка? — Редвир почему-то посмотрел на мои нервно теребившие край плаща пальцы. — До тех пор, пока у вас на руке нет обручальной метки, всё это не более, чем пустое сотрясение воздуха. Или, — он бросил взгляд на листок, — марание бумаги. Не переживайте, Арс. Против вашей воли вам никто ничего не сделает. Даю слово.
И я ему поверила. Сразу, безоговорочно.
— Спасибо!
Редвир кривовато усмехнулся на прозвучавшую в моём ответе жаркую благодарность.
— Не за что, Арс. Готовьтесь к пересдаче и завтрашнему балу, проводите больше времени со своим фамильяром, а об этой писульке, — он вернул мне письмо, — и думать забудьте. Она не стоит ваших волнений.
— Хорошо, — улыбнулась я, мимоходом подумав, что насчёт пересдачи и Черныша ещё согласна, но вот к балу готовиться точно не буду. Я туда и раньше не собиралась, а сейчас так вообще настроения нет.
Глава 46
— Арс, это глупо! Ты должна пойти.
