обеспокоен сложившейся ситуацией.
Алваро волновали лишь его планы и будущее империи, но спорить я не стала. Мама была не в себе, и я понятия не имела, что с этим делать.
Ментальные воздействия находились вне моей компетенции, светлым целителям запрещалось приближаться к таким пациентам. Из-за мощной эмпатии мы могли невольно перетянуть управляющее плетение на себя, поэтому снятием подобной пакости занимались некроманты и тёмные лекари.
Владыка мог помочь, но как подать ему знак? Сообщить, что моя мать не злостная сплетница, а жертва?!
– Милая, пойми, тебе нужен такой мужчина, как Бран, – хватка на плечах усилилась, – заботливый, терпеливый, благородный…
Селеста на одном дыхании перечисляла достоинства сира Балтимера, а у меня внутри всё закипало от ярости и негодования. Хотелось оглушить её усыпляющим плетением, а затем позвать на помощь Нери или отца. Но я боялась, что моё вмешательство навредит.
Разве что подлечить её хрустальной магией? Хотя… вдруг расчёт именно на это?
Сомнения рвали душу на части, я не представляла, как помочь маме и при этом самой не влипнуть по самые крылья. Вся надежда была на Владыку, но дракон, как назло, скрылся за балдахином и вообще не подавал признаков жизни. На миг я даже засомневалась, не ушёл ли он?
– Ты знаешь, что Бран говорил с императором? – Матушка напоминала фанатика-проповедника, пытающегося обратить нечестивца в свою веру. – Он добился срочной аудиенции, прорвался к нему и поклялся, что готов жениться на тебе, несмотря на слухи!
Полагаю, до этой аудиенции Алваро и знать не знал ни о каких слухах. Именно сир Балтимер вначале донёс ему нужные сплетни, а затем поклялся, что не верит в них.
Хитро и очень подло, но, похоже, Брану не впервые промышлять подобным.
– Пойми, Лори, мужчинам иной раз сложно выразить свои чувства, – голос матушки смягчился и в нём снова появились эмоции.
Хм… Выходит, если с ней не спорить и не возражать, плетение слабеет.
– Да-да, – кивнула, желая проверить догадку.
– Бран любит тебя! – взгляд Селесты стал более осмысленным. Она уже не напоминала заводного болванчика, хотя напевы остались прежними. – А Владыка…
Я не выдержала и попыталась осторожно просканировать её ауру, за что тут же получила по ментальным щупальцам. Дракон никуда не ушёл, более того, стоял на страже и пристально следил за ситуацией.
От радости и осознания, что я не одна, сердце забилось чаще. Мне едва удалось сдержать благодарную улыбку.
– Вижу, ты наконец услышала меня, – матушка восприняла моё молчание по-своему.
– Конечно, – смиренно ответила.
Хватка на плечах ослабла, а через мгновение меня обняли. Нежно и тепло, почти как обычно, только приторный аромат цветущей вишни никуда не ушёл. Хоть и стал менее ярким.
Интересно, моё запястье тоже хранит этот аромат? Извернувшись, чтобы обнять матушку в ответ, я осторожно понюхала свою руку. Так и есть, кожа пахнет вишней! И сильнее всего – возле поддельного браслета.
Лежащий на столе магограф неожиданно завибрировал.
– Я должна ответить! – пискнула, вырываясь из объятий.
– Кто может писать в такое время? – Селеста недовольно поджала губы. – Как неприлично…
– Это по работе! – я открыла на весь экран печать госпиталя и показала матушке. – Сообщение от настоятельницы.
Что могло понадобиться Ванде, я не представляла, зато Селеста моментально успокоилась. Теперь её лицо светилось от гордости, что мне пишет сама госпожа-настоятельница.
«Завтра короткий день. Представленных к награде отпущу в два часа, чтобы успели подготовиться. Форма одежды на церемонии: парадное платье жриц. Только попробуйте вырядиться в бальные платья – уволю! Мы должны выглядеть скромно и достойно, а не походить на стаю разноцветных попугаев».
Губы растянулись в улыбке. Ванда в своём репертуаре, но её приказ играл мне на руку. Во-первых, это шанс удрать из госпиталя пораньше. А во-вторых, не придётся выбирать наряд.
– Госпожа настоятельница просит подготовить для церемонии парадную форму. –
Про короткий рабочий день я умолчала. Побоялась, что Селеста моментально донесёт Терезе и они с Браном прилетят к нам на чай.
– Форму?! – матушка обиженно поморщилась. – Но как же бальное платье, украшения… Я полагала, утром мы вместе с Терезой поедем к модистке.
– Утром я работаю!
Мысленно пожелала Ванде всех благ и удачных выборов.
– И мне нужно закончить с историями, – виновато улыбнулась и жестом указала на внушительную стопку бумаг.
Большую часть я заполнила во время обеденного перерыва, но матушке об этом знать не обязательно.
– Совсем не бережёшь себя! – В аквамариновых глазах вспыхнуло беспокойство, на этот раз искреннее и знакомое. – Лори, я понимаю, что тебе опасно накапливать магию, но и так убиваться на работе нельзя!
– У меня всё под контролем, – соврала, – закончу и сразу лягу спать.
– Вы с отцом так похожи, – она усмехнулась и, подойдя ближе, поцеловала меня в лоб.
Я судорожно принюхалась, но проклятый аромат почти улетучился.
Передо мной снова была настоящая мама. Нежная, ранимая, иногда слишком эмоциональная, зато честная и благородная.
Она бы не смогла хладнокровно пересказывать слухи о погибшей целительнице и уж тем более сравнивать её со мной! В некоторых вопросах матушка на редкость суеверна.
Кроме того, было ещё одно важное обстоятельство. Я не сразу вспомнила о нём из-за шока, но после Вираэльской катастрофы Селеста пожертвовала четверть своего состояния на восстановление пострадавших деревень. И всегда говорила о случившемся со слезами на глазах.
Тереза знала и, похоже, специально выбрала именно этот случай. Эмоционально нестабильного мага проще взять под контроль, да и следов от такого вмешательства остаётся намного меньше.
– Сладких снов, милая, – прошептала матушка, – постарайся не засиживаться допоздна.
– Постараюсь, – натянуто улыбнулась я.
Хотелось оборвать разговор и незамедлительно начать лечение, но я подозревала, что ситуация намного сложнее, чем кажется. Нашу семью постоянно проверяли на предмет ментальных воздействий, и если безопасники императора ничего не нашли, дело не в обычном заклинании.
Мой браслет активизировался, когда помолвке с Балтимером угрожала опасность. Может, и плетение на Селесте работало подобным образом?
Тогда неудивительно, что никто ничего не заметил. Заклинание проявлялось всего на несколько минут
