так не разговаривала, слишком пафосно, бесцеремонно, грубо…
Я задумалась, стоит ли возвращаться к теме прорыва. С одной стороны, я не хотела поднимать этот вопрос. Помнила, как Аргвар отреагировал на слухи.
Но с другой, это важная улика. Разговоры о Вираэльской катастрофе – самый простой способ довести матушку до слёз. И Терезе это прекрасно известно. Одно упоминание о том прорыве, и леди Балтимер не составило бы труда сыграть на расшатанных эмоциях Селесты любую партию.
– Есть ещё кое-что, – я всё же решилась, – Вираэльский прорыв – очень болезненная тема для мамы, она никогда не смогла бы так спокойно говорить о нём.
– Тема для разговора была выбрана идеально, – Владыка болезненно поморщился, – с одной стороны, сам прорыв, а с другой – трагическая история о целительнице и чёрном драконе.
Точно! Матушка наверняка поставила меня на место той девушки.
– Только всё было совсем не так, – на красивое лицо дракона тенью легла печать болезненных воспоминаний.
– Ты не обязан…
– Обязан, – перебил Аргвар, – не хочу, чтобы между нами остались недомолвки и недопонимание. К тому же этот случай непосредственно относится к нашей проблеме с культом и Охотником.
В комнате повисла тишина. Но не напряжённая и пронизанная дурными предчувствиями, а болезненно-трепетная, наполненная безмолвным пониманием и благодарностью.
Я не верила Терезе, не имела права спрашивать Владыку о случившемся и уважала чужую тайну. Но умелая ложь просачивалась в душу ядовитым туманом, сея сомнения и воздвигая между нами невидимую стену.
Было до безумия стыдно. Нет, я не винила Нери. Любой целитель знал, чем может закончиться лечение сильного мага, однако легче от этого не становилось. Тоскливые серые мысли оплетали меня дождливой пеленой.
Они напоминали промозглую сырость. Грязную, леденящую, заползающую под кожу и пронизывающую до костей. От них не удавалось отмахнуться или прогнать. Я словно заклинание повторяла, что не верю в подлую ложь, но всё равно возвращалась к ней, невольно сравнивая себя с той девушкой. Пыталась понять, где она ошиблась, в какой момент потеряла контроль над Даром и был ли шанс спасти её?
Хотелось помочь, вернуться в прошлое, защитить Вивьен и других целителей от подобных случаев. Мои мысли ушли далеко от Нери, но боль от этих размышлений невольно проецировалась и на дракона.
Я впервые осознала весь ужас и опасность магии безликих. В их ложь не нужно было верить, чтобы погрязнуть в последствиях. Она незаметно, но верно отравляла эмоции, настраивая меня против Аргвара. Спасало лишь его обещание рассказать правду.
– Лори? – хриплый голос раздался совсем близко, возвращая в реальность.
Но не успела я ответить, как в носу защипало от невыносимого аромата цветущей вишни.
– Терезой воняет… – прошептала с досадой и, наткнувшись на недоумённый взгляд дракона, пояснила: – Я думала над словами матери. Но не потому, что поверила, нет… не знаю, как объяснить…
Помолчала, пытаясь подобрать нужные слова.
– От этих мыслей не получается отделаться, они возвращаются и незаметно меняются…
– Подстраиваясь под твои самые сокровенные страхи и тревоги, – Владыка моментально понял меня.
– Да! – облегчённо выдохнула я.
– И когда ложь нащупала слабое место, ты услышала аромат вишни, так?
– Да, – растерянно повторила. – Выходит, Тереза не проверяла браслет, а оставила на моём запястье какую-то метку? И теперь с её помощью влияет на мои чувства, а крылья сигнализируют об опасности?
От жуткой догадки пробирал озноб. Страх обрушился на меня штормовой волной, а аромат цветущей вишни стал просто невыносимым.
– Лори!
По скуле скользнули горячие пальцы. Аргвар осторожно заправил мне за ухо упавшую на глаза прядь и бережно погладил по волосам. Нежное, едва ощутимое касание солнечным лучиком просачивалось сквозь пелену страха и сомнений.
А ещё в нём отчётливо чувствовалась магия.
– Что ты делаешь? – прошептала, прислушиваясь к необычным ощущениям.
Дракон вновь наполнял меня своей Силой, вплетая в хрустальный Дар огненные всполохи стихийной магии.
– Защищаю тебя от шаманства безликих. И постарайся успокоиться, похоже, Тереза использует страх как проводник.
– Как это? – ошарашенно уточнила, сосредотачиваясь на его Силе.
Она работала лучше обережных заклинаний, мигом отгоняя серость чужих наветов и развеивая приторный вишнёвый запах. Я уже почти не слышала его. Парфюм Терезы отступал под натиском уютного и умиротворяющего аромата дыма, специй и шоколада.
– Безликие не применяют управляющие плетения и не используют ментальные метки, – задумчиво протянул Аргвар, – я полагал, что леди Балтимер касалась браслета с целью проверить его подлинность. Но, похоже, дело не только в этом, она хотела считать твои эмоции и найти слабое место.
– Страх…
– Сегодня его было слишком много, – кивнул дракон, – отравленный букет, встреча с Охотником. Не удивительно, что Тереза распустила на нити именно эту эмоцию.
– Распустила?
– Для безликих чувства – это полотно, которое они расплетают на нити, а затем сплетают из них новые эмоции, воспоминания и возвращают хозяину нужный узор, – напомнил Владыка, – поэтому и не оставляют следов. В структуре их плетений лежат собственные эмоции жертвы.
Страх вновь поднял голову, теперь я сомневалась, какие из моих чувств являются настоящими, а какие навеяны и сотканы Терезой.
– Тогда зачем им браслет? – спросила, вспомнив об артефакте. – Если безликие работают без меток и управляющих плетений…
– Скорее всего, артефакт блокировал хрустальную магию внутри крыльев и не позволял им предупреждать тебя об опасности. – Аргвар закончил вплетать в мой Дар свою Силу и постепенно окружал меня иллюзией, пряча защиту от чужих глаз.
– Похоже на это, – согласилась, размышляя над услышанным.
Новая информация выбивала почву из-под ног, с ней нужно было смириться, осмыслить в одиночестве и принять. И в то же время эти знания открывали новые возможности.
– Моя магия ослабит твою чувствительность к шаманству. – По коже вновь скользнули огненные искорки, дракон проверял надёжность щитов и иллюзий. – Но эта защита не абсолютна. Тебе придётся тщательно следить за эмоциями.
– Помню, – кивнула, – страх – это проводник.
– Как и сомнения, – добавил Нери, – поэтому хочу сразу прояснить несколько моментов.
Замерла, ожидая продолжения. Безумно хотелось узнать правду, но… было немного страшно. Не хотелось копаться в чужом
