прошлом и поднимать болезненную для Аргвара тему, да и его отношения с той девушкой меня никак не касались.
– Вираэльский прорыв начался в портовом городе Бьялконэ, поэтому первый удар на себя приняли морские ведьмы и Хранители, в тот момент находившиеся в Ярванне. – Дракон начал издалека, и я не сразу поняла, зачем он рассказывает общеизвестные факты. – Отряд самоубийц, ринувшихся закрывать прорыв, возглавлял мой старший брат Саиф Нери.
Слова Владыки морозным эхом разлетелись по комнате. Разговор давался ему нелегко, но только сейчас я поняла истинную причину его боли.
– Саифу удалось залатать дыру в Завесе, но когда ведьмы притянули его в лазарет, на нём не было живого места, – голос Аргвара звучал глухо и непривычно сипло, – из двадцати магов, отправившихся в бой вместе с ним, уцелело лишь трое. Суарес лично занимался ранеными, а Вивьен помогала ему. Она хотела как лучше.
Глаза защипало от слёз, я прекрасно понимала чувства целительницы.
– Вивьен нарушила приказ, – продолжил Нери, – не послушала Ортегу, когда он отправил её отдыхать, а вернулась в палату.
– И погибла. – Я часто заморгала, но сдержать слёзы не удалось, они горячими ручьями потекли по щекам.
– Саиф был без сознания и во время лечения его дракон выпил магию девушки досуха, – Аргвар наклонился ближе, пальцами смахивая мои слёзы, – а наутро все газеты пестрели статьями о том, как Владыка высушил целительницу.
– И никто не разбирался… – всхлипнула, вспомнив, что адмирала Саифа Нери называли Владыкой морских драконов.
– Я мог рассказать правду, но не стал. Видел, в каком состоянии находится брат, как тяжело переживает этот случай…
Пальцы Аргвара скользнули по моей щеке, и я накрыла его ладонь своей, растворяясь в незатейливой ласке. Тишина между нами вновь сменила оттенок, теперь в ней не было страха и серости чужой лжи. Казалось, я знаю Владыку вечность, а может… ещё дольше?
Не хотелось больше ничего говорить или спрашивать…
– Тр-р-р-р-р! – лежащий на столе магограф затрещал, разбивая хрупкое очарование момента. Ответом ему стало недовольное шипение дракона.
– Это… – я хотела сказать «по работе», но на весь экран, словно издёвка, высветилось «Бран».
Пальцы зачесались от желания выбросить артефакт в окошко.
– Тр-р-р-р-р! – кристалл продолжил надрываться.
– Хочешь, я отвечу? – в сапфировых глазах вспыхнули лукавые искорки.
На миг представила эту картину, но вместо смущения залилась хохотом. Хорошая была бы шутка, жаль, её последствия могут оказаться слишком серьёзными. Не стоит провоцировать ядовитую змею.
– Лучше просто не реагировать.
Отключив магограф, бросила его на стол и поднялась с кресла. Уютную тишину сменила неловкость, я начала мерить шагами комнату, как до меня это делал Аргвар.
– Как знаешь. – По напряжённой улыбке стало ясно: так просто дракон не отступит. Правда, я не особо понимала, что он задумал. – И мы не закончили со слухами.
– Да?
Я застыла посреди комнаты.
– Леди Балтимер говорила о новой фаворитке, с которой я появился на балу через неделю, – напомнил дракон.
– Она и здесь соврала?
– Естественно, – криво усмехнулся Аргвар, – в ту ночь я сопровождал Летицию Кайлэ, казначея Сапфирового ковена. Наши снимки действительно опубликовали все газеты, но ни о какой романтике речи не шло. Это была деловая встреча. Обсуждались последствия прорыва и планы по их ликвидации, а я по приказу императора обеспечивал безопасность важной гостьи.
М-да… Нужно быть Терезой, чтобы так умело всё вывернуть и подать.
– Кайлэ должен был сопровождать Саиф, – продолжил Владыка, – но его раны оказались слишком серьёзными. Никто не верил, что он сможет сохранить Искру и вторую ипостась.
Нери снова замолчал. Разговор становился слишком откровенным. Это личное, закрытое…
– Ты упоминал, что случай имеет отношение к нашей проблеме, – напомнила, меняя направление беседы.
Вскрывать старые раны дракона не хотелось, зато не терпелось задать вопрос о Марианне. Но Владыка не спешил первым поднимать эту тему, а я боялась услышать правду…
– У Саифа есть доступ к библиотеке морских ведьм, – заговорщически прошептал Аргвар.
Сердце пропустило удар. Я мигом забыла обо всём и еле сдержалась, чтобы в порыве чувств не расцеловать дракона. Библиотека Сапфирового ковена считалась лучшей в Сольвингарде, там наверняка найдутся ответы на все вопросы!
– Если позволишь посвятить его в нашу тайну… – он умолк, окинув меня выжидающим взглядом.
Рассказывать кому-то о крыльях и проблемах с культом мне не хотелось, но единственный шанс вывести Терезу на чистую воду – найти заклинания Ирады. Без «Печати мёртвого пламени» мы никогда ничего не докажем. Да и сильные союзники не помешают.
– Хорошо.
Немного успокоившись, я вновь вернулась в кресло. Разговаривать с разных концов комнаты было не слишком удобно.
– Я доверяю брату, как самому себе, – поспешил добавить Нери, – он никому не расскажет.
– Верю, – кивнула и сонно зевнула.
– Тебе нужно отдохнуть, – Аргвар понимающе улыбнулся.
– Да… – бросила беглый взгляд на часы. Расставаться совершенно не хотелось, но время было позднее, да и усталость постепенно брала своё.
– С братом я переговорю немедля, – добавил Владыка, – и попрошу приехать на церемонию награждения.
– Зачем?
– Чтобы избежать возможных провокаций, – пояснил Нери, – Саиф сильный стихийный маг, а его дракон напрямую связан с источником Сапфирового океана. Одно присутствие брата ослабит Терезу и заблокирует часть её возможностей.
Ого! О таком я даже не подозревала, хотя и слышала, что магия адмирала абсолютно уникальна, а его вторая ипостась резко отличается от облика обычных драконов. Вот бы увидеть хоть одним глазком! А ещё лучше посмотреть на вторую ипостась Аргвара…
– Нам нужно продержаться до завтрашнего вечера, – продолжил Владыка.
– Кстати, о вечере! – встрепенулась. – Ты говорил, что решишь проблему с императором. Но и отец придумал один вариант, он хотел обсудить…
– Свяжусь с ним утром, – кивнул Нери, – а ты постарайся выспаться. И ещё одно, я предупрежу охрану в госпитале. Никуда не отлучайся без Тодда или Лейри.
– А…
– Завтра Саад будет дежурить в монастыре и проследит, чтобы с тобой ничего не случилось, – доверительно мурлыкнул Аргвар, – а я в это время улажу вопрос с императором и
