Дверь захлопнулась с тихим щелчком. Погрузившись в размышления, я и не заметила, как Селеста вышла из комнаты. Мы с Нери снова остались вдвоём.
– Находится под эмпатическим воздействием, – позади раздался усталый голос Аргвара, – но должен признаться, я впервые вижу такое плетение.
От слов дракона по коже прошёл мороз. Надежды быстро избавить Селесту от аркана таяли с каждой секундой.
– Его можно снять? – тихонько спросила, продолжая гипнотизировать взглядом двери.
– Нужно проконсультироваться с Лейри и Суаресом. – Он не стал ничего обещать, значит, дело совсем плохо… – На ауре леди Лисавэр нет ни единого следа от воздействия.
– Как нет?! – обернулась и тут же наткнулась на обеспокоенный взгляд Аргвара.
Он сидел на краешке моей постели, но слишком далеко от балдахина, чтобы случайно задевать его и уж тем более раскачивать. Похоже, догадка насчёт крыльев оказалась верной. Понять бы ещё, на что они намекали, усиливая аромат вишни вокруг браслета?
Украшение было поддельным, леди Балтимер никак не могла воздействовать на меня через него. Хотя… может, она поняла, что браслет не настоящий, а крылья предупредили об этом?
– Полагаю, Тереза использовала не ментальные плетения, а редкие шаманские техники. – Задумчивый голос дракона вернул меня в реальность. – В Вэрселии до сих пор существует культ Мёртвого пламени, она могла познакомиться с его последователями во время дипломатической миссии.
– Культ Мёртвого пламени?! – ужаснулась я. – Но ведь его уничтожили больше двух тысяч лет назад!
ГЛАВА 18: Играя на эмоциях
Пресветлая… Ещё одна страшная сказка оживала на глазах, будто мне Охотника мало!
Последователей Мёртвого пламени называли магами без тени или безликими. Их мягкое, незаметное воздействие проламывало практически любую защиту, при этом не оставляло следов на ауре. Они играючи управляли чужими эмоциями, считывали воспоминания и даже слышали мысли.
Чтобы взять жертву под контроль, безликим достаточно было вывести её из себя, а затем потянуть за нужные ниточки и сплести новые, «правильные» эмоции с помощью магии слов. Они не использовали управляющих заклинаний, а настраивали чувства и память мага против него самого.
Тысячелетиями последователи культа незримо вмешивались в государственные дела и меняли ход истории. Но две тысячи лет назад совершили фатальную ошибку, организовав покушение, в результате которого погиб император Амир Третий.
Его жена Ирада была главой Сапфирового ковена и сильнейшей морской ведьмой эпохи. Она смогла не только удержать власть, став регентом до совершеннолетия законного наследника, но и отдала часть Искры, чтобы найти убийцу и отметить всех членов культа «Печатью мёртвого огня».
Так началась Смута семи дней.
За неделю боевые маги и имперские солдаты вырезали всех последователей Пламени и стёрли упоминания об их магии и тайных практиках. Я и представить не могла, что кому-то из шаманов удалось уцелеть и сбежать в Вэрселию.
– Лори, я понимаю, это звучит дико…
– Всё сходится, – прошептала, вспоминая последнюю встречу с Терезой. – Мой отец сильный стихийный маг, у них врождённый иммунитет к шаманству безликих, поэтому леди Балтимер боится его.
– Боится? – дракон задумчиво прищурился. – Это тебе крылья сообщили?
– Да.
Вернувшись в кресло, я взяла с подноса чашку. Руки заметно подрагивали, я чудом не расплескала напиток. Лишь сделав несколько мелких глотков, успокоилась и смогла продолжить:
– Они странно реагируют на неё.
– Мне нужны подробности! – Аргвар рывком поднялся с постели и принялся расхаживать передо мной.
Сейчас он немного напоминал отца: Родриго так же мерил комнату шагами, когда над чем-то размышлял.
– Постарайся вспомнить все детали, – добавил дракон, – любая, даже самая незначительная мелочь может оказаться полезной.
Было бы ещё что вспоминать…
Раньше я никогда так не реагировала на Терезу, лишь немного опасалась её из-за мощного эмпатического Дара. Боялась, что могу невольно выдать свой секрет, и старалась не приближаться к ней в растрёпанных чувствах.
– Я снова слышала странный, удушливый запах, – вздохнула, задумчиво покрутив чашку в руках, – только на этот раз пахло не розами, а цветущей вишней – любимым парфюмом леди Балтимер, она долгие годы пользуется только им.
– Тогда что именно тебя насторожило?
– Тереза никогда так не поливалась духами. Я всегда слышала лишь тонкий, нежный шлейф, – я сделала ещё глоток чая, горячий сладкий напиток помогал расслабиться и собраться с мыслями, – а сегодня чуть не задохнулась, настолько сильным был запах! И моё запястье до сих пор…
Отставив чашку, я вновь принюхалась. Аромат стал намного слабее, но ещё улавливался.
– Позволишь?
Дракон в два шага оказался рядом и, усевшись напротив, осторожно взял меня за руку. Я не сразу сообразила, что он собирается делать, но едва кожу обожгло горячее дыхание, залилась краской.
– Возле браслета запах сильнее всего, – смущённо проронила, мысленно напомнив себе, что это нужно для дела.
– Вишню не слышу, – через несколько мгновений ответил Нери, – ты пахнешь травами и ночными фиалками.
В сапфировых глазах вспыхнули задумчивые искорки, отпускать меня дракон не спешил, как и отодвигаться на приличное расстояние. Пришлось взять инициативу в свои руки.
– Уверена, это те самые фантомные предупреждения, о которых ты говорил.
Я чуть сместилась, увеличивая расстояние между нами. Правда, это не слишком помогло: он по-прежнему находился недопустимо близко, я до сих пор ощущала его аромат, а запястье хранило тепло прикосновений.
– Возможно, – согласился Аргвар, – но мне нужно больше информации. Ты сказала, что запястье пахнет духами леди Балтимер. Она касалась тебя? Зачем?
– Тереза взяла меня за руку, когда прощалась, – ответила, припоминая подробности, – кажется, она коснулась браслета.
– Скорее всего, поняла, что он поддельный, но хотела убедиться, – дракон подтвердил мои догадки.
– Наверное, – растерянно кивнула, – после я услышала этот же аромат от матушки, когда она подошла ближе и взяла меня за плечи. Он был таким сильным, что закружилась голова…
– Это единственное, что тебя насторожило? – уточнил Аргвар.
– Нет, ещё я обратила внимание на пустой взгляд, – начала перечислять, – мама напоминала куклу и речь была непривычная. Она никогда
