и закружилась с ним в брачном танце. Пальцы напряглись, рот наполнился слюной.
Чёрная заревела ещё громче и кинулась на зелёную дракониху, представляя, как та складывает крылья и камнем падает вниз. Зелёная, секунду назад решительно летящая к ней, резко замедлилась. Было видно, что она из последних сил пытается удержать крылья распахнутыми и не потерять высоту. Чёрная ещё немного увеличила мысленное давление. Зелёная прижала одно крыло к спине и быстро, закручиваясь вокруг своей оси, начала снижаться. Опьянённая победой, Чёрная в два взмаха настигла её и приготовилась запустить когти в прикрытую чешуёй плоть, но тут зелёная последним волевым усилием разорвала их связь, распахнула оба крыла, резко развернулась и, быстро набирая высоту, исчезла в ночном небе.
Громко шипя от досады, Чёрная бросилась в погоню, но незнакомки уже и след простыл.
***
После встречи с Чёрной Кару долго не могла уснуть, ворочалась на чужой непривычной кровати, вставала, ходила из угла в угол, жалела, что ничего не купила у букинистов. Книг в комнатушке у Мэльира не было, занять голову, отвлечься хоть ненадолго было нечем.
Пару раз она порывалась бросить всё и улететь в деревню к Танори. Вряд ли старая дракониха сказала бы ей что-то обнадёживающее и защитила от грядущей беды, но и сидеть тут, в чужих стенах в одиночестве было невыносимо.
Кару уже не раз пожалела, что струсила в тот вечер и не дала Танори разложить карты на будущее. Конечно, и теперь было не поздно попросить об этом… Но мысль, что она узнает свой приговор чётко и без надежды на обжалование, сковывала Кару, как паралич.
Измучавшись, она задремала под утро. Сколько она проспала, Кару не знала. Минуты, часы? Её разбудило блямканье эсэмэски. Писала Ахорет. «Сегодня в12.быть всем»
В обед в «Наруате» было непривычно тихо и пусто. Не играла музыка в спортивном зале, не раздавались команды тренерши, никого не толклось в раздевалке.
Ахорет сидела за стойкой ресепшн и быстро, размахивая руками, убеждала невидимую собеседницу, что фитнес-центр закрыт на карантин и дезинфекцию из-за эпидемии ротавируса и педикулёза, а также внезапно объявившихся клопов. Собеседница явно не верила ни одному слову и требовала вернуть деньги. Ахорет вздыхала и предлагала обратиться к ним на следующей неделе, когда со всеми неприятными процедурами будет закончено.
Кару молча кивнула и направилась к своему шкафчику за одеждой. Заметив это, Ахорет покачала головой и продолжила дальше уговаривать клиентку. Кару пожала плечами и пошла сразу в зал. Там её ждали две другие драконихи, Ниала и Гагарет. Кару не сразу вспомнила их имена, хоть и встречалась с ними каждую неделю на радениях. Всё-таки чёрные плащи с капюшонами делали своё дело. За пределами «Наруата» их пути пересекались редко, а в небе имена не имели никакого значения.
Гагарет нахмурилась. Видимо, тоже припоминала, как зовут немолодую женщину в растаманской шапке.
Непроявленные приехали не все, но Кару сразу опознала Риту, одетую в какой-то немыслимый балахон, украшенный нашивками и рюшечками, кусочками кружева и вышивкой. Похоже, на нём будущая дизайнерша одежды оттачивала своё мастерство.
В спортзале тихо играла восточная музыка. Кару отчётливо различала звук сямисэна и лёгкий голос флейты-сякухати. Одна из Непроявленных, полная женщина с усталым лицом, ходила по залу и зажигала ароматические палочки. Все молчали.
Кару взяла со стойки коврик-пенку, раскатала его в углу, подложила под голову рюкзак и устроилась на нём подремать. Ниала что-то зашептала Гагарет.
Наконец Ахорет закончила разговаривать с клиенткой и присоединилась к ним. Она спросила, кого не хватает. Выяснилось, что двое Непроявленных попали в пробки, ещё одна заболела. Ахорет высказала в их адрес нечто нелицеприятное, и начала собрание.
– Вчера ночью наша Чёрная Госпожа явила мне свою милость и дала узреть себя.
«Не одной тебе», – меланхолично подумала Кару, вспоминая, как Чёрная преследовала её в небе.
– Она была прекрасна и величественна, как стрела, пущенная к цели, грозна, как полки со знамёнами, смертоносна, как разящий удар.
Непроявленные затаили дыхание. Ниала и Гагарет замерли. В их глазах Кару увидела что-то, похожее на страх.
– Наша Госпожа была разгневана. Столько дней она пребывает в нашем мире, но никто достойно не встретил её! Никто не передал ей в разящие когти Возлюбленного брата её.
Кару напряглась. Как и следовало ожидать, одними только рассказами о встрече с Чёрной дело не кончится. Последуют оргвыводы.
– Нам надо выбрать время и место, где мы встретим нашу Госпожу, где мы присягнём ей на верность, и осыплем её дарами, и предадимся её милости. Есть предложения?
– Есть, – подала голос Ниала. – Ближайшее полнолуние, следующий вторник.
Непроявленные зашушукались. Одна сказала, что ей во вторник неудобно, потому что на следующий день – на работу. Другая заявила, что до вторника слишком долго, и, если уж Госпожа гневается, не лучше ли поспешить? Рита затянула что-то про контрольную в колледже. На неё тут же шикнули с двух сторон, заявляя, что контрольных впереди ещё миллион, а первая встреча с Госпожой случается один раз в жизни. Кару лежала в своём углу, стараясь не смеяться от тревоги и абсурдности всего происходящего.
– Я за субботу, – сказала женщина с усталым лицом. – Побыстрее управимся, и ещё успеем отоспаться.
Остальные Непроявленные поддержали её, только Рита заметила, что не успевает доделать наряды для Госпожи и её Избранника. На неё снова зашипели, мол, работать надо быстрее. Гагарет вызвалась помочь с шитьём и отделкой.
– Кто за вторник? – спросила Ахорет. Руки подняли Ниала и Рита. – А кто за субботу? Понятно. Большинством голосов выбираем субботу. Теперь место.
– Может, прямо здесь, чтобы не ходить далеко? – предложила Гагарет. – Тут и готово всё.
Ахорет покачала головой.
– Не пойдёт. Нашей Госпоже будет неудобно совершать брачный танец. И потом… Её Избранник. Тело. Что будем делать с ним?
Кару почувствовала, как горло ей сжимает спазм. Её начало трясти, и при этом хотелось смеяться. Она громко всхлипнула.
– А чего это Кару отмалчивается? Лежит там в углу, ржёт над нами! – сказала Ниала.
Восемь пар глаз уставились на Кару. Она медленно поднялась, села, стараясь оттянуть время, когда надо будет открывать рот и что-то говорить.
– А и правда, Кару, где лучше устроить встречу?
Мысли лихорадочно бились у неё в голове. Предложить какую-нибудь полянку в парке? Позвать в деревню, где живут они с Танори? Так близко к старой драконихе? Она ещё не понимала, почему хочет предложить именно это место, но где-то под завалом тревог и страхов ей блеснула золотая крупинка надежды. А что,
