квартиры с дракой.
Кару удивлённо приподняла бровь. В прошлый раз Альорд говорил, что Чёрная просто случайно надела драконье кольцо на палец. Теперь у истории появлялись новые подробности. Сути дела они не меняли, но кое-что объясняли.
– И ты думаешь, что он может быть Непроявленным?
– Не уверен. Я его видел пару раз мельком, не успел понять. Но это всегда можно проверить.
***
Кару шла к метро мимо лотков букинистов. Соблазн остановиться и поискать там что-нибудь интересное для Танори (а может, и для себя?) был велик, но тут ей пришло в голову, что теперь ей вряд ли хватит времени дочитать хоть одну книгу. Эта мысль окатила её ледяной водой из ведра, и Кару зашагала быстрее.
Но тут её взгляд натолкнулся на продавца бусин и колец. Ей показалось, что среди побрякушек она заметила что-то знакомое. Кару остановилась, подошла к лотку и принялась внимательно рассматривать содержимое обитого бархатом ящика с кольцами. Каждое из них уютно дремало между двумя мягкими чёрными валиками. Цветочки, черепа, кресты-печатки… И среди них он – перстень-дракон, сияющий прозрачными стразами глазок.
У Кару перехватило дыхание. Если сейчас она в груде штамповок нашла настоящее сокровище, если ей повезло найти драконье кольцо, хозяин которого даже не догадывается, что пришло ему в руки, то она…
А собственно, что? Кольцо вряд ли поможет остановить Чёрную. Оно не спасёт Танори. Разве что… Если бы драконий перстень был настоящим, его, наверно, можно было бы подсунуть тому парню, про которого говорил Альорд… Как его, Витёк, Митёк, Виталик? Если, конечно, парень и в самом деле из Непроявленных. Тогда, наверно, его можно было бы скормить Чёрной вместо Альорда. Это не спасло бы Танори, может быть, не спасло бы и саму Кару, но хотя бы Альорд остался бы жив. Целая одна спасённая жизнь. Митёк-Виталик не в счёт. Домашних боксёров Кару не любила ещё со времён, когда была человеком.
Она повертела кольцо в руке, прислушиваясь к ощущениям. Дракончик подмигивал ей глазками, чистыми, как сон младенца, и молчал.
Подделка. Бледная копия.
Кару задумалась, не купить ли его, чтобы разыграть Ахорет или Нату, но быстро передумала, бережно уложила дракончика обратно в бархатное гнездо и, улыбнувшись продавцу, зашагала дальше.
***
Альорд собрал с пола осколки чашки и замыл кофейное пятно, когда на компьютере блямкнуло оповещение социальной сети. Он быстро развернул вкладку и открыл сообщение от Наты:
«Как зовут Чёрную»
«?»
«Ашет»
Он ответил, не задумываясь. Наверно, если бы его спросили, как зовут девушку, которая стала Чёрной, или девушку, которой он отдал кольцо, он ответил бы иначе.
«Ты не понял. Человеческое имя»
«Жанна»
«А фамилия?»
«Не знаю. Не спрашивал»
«А что?»
«Так, просто интересно. А где она живёт?»
Расспросы Наты нравились ему всё меньше. Вчера она так и не сказала ему, каким способом собирается спасти его. Одна мысль мелькнула у Альорда в голове после того, как Кару спросила его, чья идея была заменить Альорда другим драконом, но она показалась ему настолько чудовищной даже для Наты, что он отмёл её как невозможную.
«Не обратил внимания. Где-то у метро…» – Альорд ввёл название.
«Слушай, зачем тебе это?»
«Узнаешь, когда всё получится. Постарайся выяснить фамилию Чёрной и точный адрес»
Альорд задумался. Ответить «хорошо» или «ок» значило пообещать, что он выполнит просьбу Наты, но шпионить за Чёрной и сливать информацию ему не хотелось. Наконец он остановил свой выбор на «;-*». Вроде бы и согласие, вроде бы и ничего не предполагает.
Он отправил сообщение, и через пару секунд Ната ответила ему:
«Вот и умница ;-*»
***
Утром на работе Жанна была вялая и сонная.
Когда она утром открыла глаза после ночных полётов, то сперва боялась пошевелиться. Ей казалось, что уж после такого точно должны болеть мышцы, но нет, после превращения усталости как не бывало.
Она не заблудилась, пролетая над тёмным спящим городом. Дорога домой отпечаталась в её памяти в мельчайших подробностях – освещение дорог, туманные иероглифы высоких домов, чёрные провалы парков и блестящие линии рек вели её к цели.
Она приземлилась на детской площадке, ввела код в домофоне и, поднявшись на свой этаж, поблагодарила себя за предусмотрительность: дверь была не заперта.
Кухонные часы показывали полтретьего. Спать оставалось всего ничего, но Жанне смертельно хотелось есть. Она поставила чайник, достала из шкафчика печенье, посмотрела на него разочарованно. Ей нужно было не сладкое, ей хотелось мяса. Хороший стейк средней прожарки.
Но стейков в холодильнике не было – только пара куриных окорочков. Жанна схватила один и жадно, не утруждая себя разогреванием, вцепилась в него. Голод отступил. Можно было идти спать.
В метро по дороге в офис она клевала носом, но, когда дошло до дела, в голове что-то прояснилось. Она вошла в странное состояние, когда мир словно обложен ватой, но восприятие всяких мелочей обострено. Там, где раньше Жанна могла наделать ошибок, теперь картина представлялась необычайно ясной.
Изменилось и ещё кое-что. Жанна вдруг начала испытывать сильную симпатию к немолодой охраннице на проходной. Раньше она не замечала эту грузную женщину в унылой форме с бейджем и погончиками. Показывала ей пропуск и шла дальше, едва успевая поздороваться. А теперь Жанне вдруг захотелось задержаться, подольше с ней поговорить. Это было похоже… Похоже на чувство, которое она испытывала, когда приходила к Лешему в «Подземелье». Ей казалось, что там её ждёт близкий и всё понимающий человек. Человек, правда, оказался в конце концов золотым драконом… Жанна дала себе зарок проверить, нет ли у охранницы драконьего перстня на пальце.
После того, что случилось ночью, Жанна старалась не думать о Лешем. Она не представляла, как посмотрит ему в глаза. Ей было стыдно, но одновременно что-то приятно ёкало в груди. Так было однажды, когда они с Виталиком приехали на дачу к его родителям, остались с ночёвкой, и Виталик предложил заняться сексом, когда все уснут. От его родителей их отделяла только тонкая перегородка, которая почти не заглушала посторонние звуки. Им пришлось быть очень осторожными, чтобы не выдать себя. Жанне было неловко, но опасность, что их услышат и разоблачат, только подогревала все чувства. Помнится, на утро все делали вид, что ничего не произошло.
В обед она залезла на свою страничку в соцсети. Несколько лайков под фото в зеркале с новой стрижкой и золотой подвеской, сообщения от подруг и… Виталик снизошёл до ответа. Он прислал фото разбитого мобильника, но сообщил, что симка уцелела, и он даже готов её вернуть. Жанна от
