вынуждая развернуться и отступить. Она преследовала его, взмах за взмахом сокращая расстояние, пока Альорд не понял, что она ведёт его в брачном танце, по неопытности взяв на себя роль самца. Чёрная загоняла его на глазах у Наты, и он подчинялся ей, и сердце громко ухало и сладко таяло от предчувствия нового удовольствия, приправленного изрядной долей страха.
Они сходились всё ближе и ближе, взмывая в высь, почти соприкасаясь крыльями, как вдруг что-то с силой ударило его в бок. Альорд потерял равновесие, неловко забил крыльями, а когда выровнялся, Чёрная уже удалялась в темноту.
Он начал оглядываться по сторонам в поисках Наты, но её нигде не было. Рёбра болели, лететь было тяжело, и он начал быстро снижаться.
***
– Вообще больно было, – сказал Альорд, поднимаясь на крыльцо. Бок невыносимо зудел после регенерации, но чесаться при Нате было неудобно. Оставалось ворчать и терпеть.
– Да тебя, идиота, убить было мало! – Ната стояла в дверях, освещённая слабым светом из прихожей. Короткое платье сбилось на бок и задралось спереди, а волосы живописно растрепались. Выглядела она так, будто вернулась с лихой попойки. – На кой хвост ты к ней полез вообще?
– Тебя спасал. Не надо было?
Ната решительным жестом водворила платье на место и принялась расправлять подол.
– Да уж конечно! Спасал! Так и сказал бы, мол, хотел с новенькой потрахаться, не удержал хрен в штанах! – на последних словах Ната расхохоталась. Видимо, представила дракона в брюках.
Альорд не понимал, что делать. Оправдываться было нельзя, да и что он мог сказать? Что его вёл инстинкт, и он не мог остановиться? Так и саму Нату за минуту до того закрутило в воронке брачного танца. Это было похоже на помешательство, совершенно немыслимое для человека, словно неведомая сила выключила остатки сознания и велела следовать древней программе. В этот момент не было никакого Альорда, никакой Наты, никакой Чёрной (он больше не мог даже в мыслях называть её Жанной, это была какая-то другая сущность).
Ната всё ещё смеялась, держась за дверной косяк, но приступы смеха перемежались громкими всхлипами. Альорд подошёл и осторожно обнял её, негромко позвал по имени. Ната замолчала, повернулась к нему. Дышала она тяжело, судорожно втягивая воздух.
– Я думала, она сожрёт тебя у меня на глазах. И я ничего не смогу сделать. А ты ещё, как дурак, сам полез к ней в пасть! – Она впилась Альорду в губы, не давая ответить.
Он вжал её спиной в простенок, обнял крепко, как утопающий, и жадно целовал, будто знал, что следующего раза не будет.
Ната обмякла в его объятьях.
– Я тебя спасу, – проворковала она, отстранившись, чтобы перевести дыхание. – Я уже почти всё продумала. А когда это кончится, мы с тобой улетим на Кипр!
Спускаясь в «Подземелье», Кару прислушалась. Только что из-за тяжёлой железной двери доносились гитарные рифы, такие громкие, что страшно было представить, что происходит с теми, кто находится внутри, – и вдруг мелодия оборвалась на середине, и наружу изредка прорывались африканские ударные. Похоже, Альорд уловил, что она идёт к нему в гости, и сменил пластинку.
Кару потянула дверь на себя. Ну да, так и есть. В колонках пел Боб Марли. Не самый любимый исполнитель, но для начала сойдёт, если, конечно, прикрутить громкость.
Альорд сидел, спрятавшись за прилавком, и вид имел весьма помятый. Впрочем, чёрный круги под глазами пропали, и лицо даже в тусклом свете подземных светильников казалось посвежевшим. Не укрылась от Кару и новая футболка – она висела на худющем Альорде мешком, да и качеством выделялась на фоне прежних его растянутых и заношенных вещей. Не иначе, как Ната проредила гардероб своего мужа.
Заметив Кару, Альорд сонно посмотрел на неё и что-то сказал. Разобрать слова из-за музыки было почти невозможно. Кару показала на уши и сделала движение, как будто вертит ручку громкости. Альорд убрал звук.
– Привет, говорю! Ты сегодня рано. Я тебя позже ждал, – сказал он и добавил, кивая в сторону подсобки: – Кофе будешь? Там и молотый есть.
– Молотый буду.
Альорд скрылся за занавеской, отделявшей подсобку от торгового зала, и несколько минут оттуда раздавались звуки работающего чайника и звон ложек. Наконец на прилавке появились две кружки, несколько печенин на тарелочке и коробка с рафинадом. Кару дёрнулась – вспомнила, что в деревне заканчивается сахар, а значит, впереди целая операция по поискам правильного рафинада. И только тогда она поняла, что готова говорить и думать о чём угодно, кроме, собственно, того, ради чего они с Альордом встретились.
– Смотрю, ты посвежел и прибарахлился, – сказала Кару, показывая на футболку. Надо было начать разговор с чего-то лёгкого, необязательного.
– Ага. Рубашку вчера порвали, пришлось кое-что позаимствовать у Наты. Стараюсь не думать, сколько это стоит. – Альорд отхлебнул кофе из кружки с Цоем.
– Ух ты, страсти какие! – Кару выразительно посмотрела на собеседника.
– Африканские. К нам Чёрная прилетала. Ну, когда мы… были с Натой, – сказал Альорд спокойно, даже как-то буднично.
– Кто-нибудь пострадал?
– Мои рёбра. Ната меня протаранила, когда… – Альорд замялся, Кару открыла рот, чтобы заговорить, но он быстро оборвал её: – Вот только не надо называть меня идиотом. Сам знаю.
– Но как она вас нашла?
– А хвост её знает! Запеленговала как-то. И летела потом через весь город к посёлку. Но она вообще девочка упёртая и целеустремлённая, как оказалось.
– Странно. Когда я вас видела, она не выглядела влюблённой. Даже заинтересованной не выглядела, – сказала Кару. Продолжать свою мысль и говорить, что сам Альорд держался с Чёрной как с очередной подружкой, она не стала.
– Может, мне уехать куда-нибудь подальше, затаиться? Который день об этом думаю и никак не могу решиться.
– Не поможет. – Кару задумчиво вертела пустую кружку в руках. Она не знала, стоит ли сейчас говорить о том, что она узнала от Танори. – Чёрная учуяла тебя через десятки километров ночью в незнакомом месте. Если сбежишь, не спасёшься, только оттянешь неизбежное.
Альорд тяжело вздохнул, неловко привалился к прилавку. Кружка с Цоем полетела на пол и треснула пополам, остатки кофе растеклись коричневой лужицей.
– Тогда, может, подсунуть ей какого-нибудь другого дракона? Не Мэльира, какого-нибудь Непроявленного, которого будет не жалко.
– Это ты сам придумал или Ната предложила?
– Я сам, – обиделся Альорд.
– И у тебя есть кто-то на примете?
– Ну, не то, чтобы… Просто Жанна недавно рассталась с парнем. Он её бил. Потом вытолкнул в окно. Потом вынес вещи и влез в компьютер. Мы его выгоняли из
