вечер. Впрочем, алкогольные таланты Наты позволяли ей справляться и с большими вызовами… Всё ещё ожидая головомойку, Альорд опустился на пол рядом с креслом и обнял Нату за талию.
***
Губы у неё были мягкие, пухлые и немного липкие от помады. К сладковатому арбузному аромату духов (как они назывались, «Царица»? «Королева»?) примешивался запах вина. Волосы, длинные, густые, гладкие, текли сквозь пальцы, когда он сжимал их на затылке.
Альорд целовал Нату и не чувствовал вообще ничего. Такого с ним ещё никогда не было.
Он начал действовать решительнее. Одной рукой притиснул Нату к себе, другой ещё сильнее вцепился в волосы и так впился в её губы, будто решил замаскировать силой и натиском впавшее в спячку возбуждение.
– Эй, мне больно! – Ната со всей силы толкнула его в грудь. Альорд отстранился. – Я пока к такому не готова, – сказала она примирительно. – Не думала, что ты сегодня такой… горячий.
«Пронесло, она пока ничего не поняла», – подумал Альорд, наливая себе вина.
– Я скучал. Все эти дни очень скучал. – Он внутренне приготовился, что сейчас-то Ната и поймает его на слове, заговорит про Мэльира и про Чёрную, но она только улыбнулась, подняла бокал и сделала долгий медленный глоток, глядя ему прямо в глаза. Раньше этот трюк с лёгкостью вышибал у него землю из-под ног, но в этот раз Альорд остался безучастен. Надо было продолжать игру. Он наклонился и нежно поцеловал Нату в плечо.
Она нашарила не кофейном столике пульт от музыкального центра, небрежно махнула рукой, и гостиная наполнилась гипнотической музыкой. Играли Velvet Underground. Это было неожиданно: Ната терпеть не могла рок. Её нынешний муж всю жизнь мечтал собрать свою группу, и теперь, когда у него были деньги, периодически зависал на репетициях, что-то записывал и пытался раскручивать своё творчество. Альорду довелось как-то раз послушать песню или две, и это были худшие минуты в его жизни. По крайней мере, до недавнего времени.
Гипнотическая музыка разлилась по гостиной. Закружились, поплыли стены. Вино и музыка делали своё дело – Альорд расслабился. Он вновь сел на пол и положил голову Нате на колени. Боязнь, что сегодня он не справится, ненадолго отступила.
– Я минуты до нашей встречи считала…
Блямкнул планшет. Ната оживилась, взяла его, открыла сообщение, долго и внимательно рассматривала его. Выпитое явно мешало ей надолго задерживаться на какой-то одной мысли.
– Наши на Кипре отдыхают. Вон, смотри. – Она сунула Альорду планшет, предлагая полюбоваться фотографией, на которой худенькая темноволосая девочка в красном купальнике готовилась прыгнуть с бортика бассейна. – Как тебе?
– Класс! Это она у тебя уже большая такая?
– Десять лет. И вся в своего папеньку. Ничего драконьего.
В последней фразе Альорду почудился упрёк. Он легонько поцеловал Нату в коленку. Ната захихикала.
– Мы ведь хорошо постараемся сегодня? – промурлыкала она, запуская пальцы ему в волосы.
***
Золотому дракону на человеческие мерлехлюндии было плевать. Он видел молодую самку – он гнался за молодой самкой.
Ната летела быстро и свободно, как пущенная из лука стрела. Её чешуя переливалась и мерцала в свете растущей, почти уже полной Луны. Альорд дал ей время вырваться вперёд, а сам начал набирать высоту. Он поднимался к звёздам, и ветер пел у него в ушах и щекотал лапы и брюхо.
Полёт отрезвлял и пьянил одновременно. Здесь, в воздухе, Альорд чувствовал себя хозяином положения. Он мог одним стремительным броском догнать Нату, мог немного помучить её неизвестностью и предвкушением, а мог, выдерживая дистанцию, долго лететь следом, пока золотая дракониха сама не бросится к нему.
Он был так высоко, что уже не различал Нату в темноте, но продолжал ощущать её присутствие. Надо было выбирать стратегию. Альорд несколько раз взмахнул крыльями, меняя угол полёта, сложил их и камнем полетел к земле. Сейчас надо было не растеряться и вовремя поймать момент. Три, два, один…
Альорд погружался в густой молочный туман. Он ничего не видел, но чувствовал, что Ната летит рядом, в нескольких метрах над ним. Убедившись, что впереди нет никакой преграды, он начал резко начал набирать высоту.
Несколько взмахов крыльями, и он вынырнул из тумана прямо перед носом у Наты. В последний момент, поддаваясь древнему чутью, она успела уйти влево и вниз.
Они были полностью растворены друг в друге и чувствовали, кажется, одно и то же. Их вёл древний ритуал брачного танца.
Ната была так близко, что Альорд видел в лунном свете её узкую копьевидную голову, увенчанную парой костяных гребней, её гибкие сильные лапы и тонкий хвост. Она играла с ним, закладывала вираж за виражом, подпускала к себе, чтобы увернуться в последнюю секунду. Альорд ревел и, пытаясь угадать, что Ната сделает в следующий миг, то кидался вниз, то взмывал к звёздам.
Расстояние сокращалось. Альорд всё реже бросался к земле, всё чаще рвался вверх. Ната видела это и подстраивалась. Они спиралью взмывали ввысь.
Он даже не успел понять, когда его хвост с силой обвил Натин, а Ната вцепилась своими передними лапами в его.
Ещё несколько взмахов, ещё несколько неуклюжих попыток набрать высоту вдвоём – и Альорд поджал одно крыло, выставив в бок второе, отдаваясь свободному падению.
Их крутило в потоках воздуха, ветер выл и свистел вокруг них, а сердце Альорда сжималось от ужаса и восторга. Теперь всё зависело только от Наты, и он доверял ей больше, чем себе, больше, чем кому-либо в жизни.
Земля стремительно неслась им навстречу, а он чувствовал только нарастающее напряжение, тугое, как натянутая стрела. Ещё, ещё, ещё!.. Струна лопнула, ослепляющий восторг заполнил его тело. Спустя несколько ударов сердца вторая волна, идущая извне, накрыла его с головой.
Ната разжала лапы. До земли оставались считанные метры: он едва успел сгруппироваться и подготовиться к приземлению. Посадка вышла жёсткой. Он упал, завалился на бок и покатился по мокрой траве, на ходу теряя драконье обличье.
***
Под вечер Жанной овладело судорожное беспокойство. Она не могла усидеть на месте. Включала компьютер, чтобы посмотреть фильм, но тут же начинала скучать, переключалась. Залезала в соцсети, натыкалась на последнее сообщение Виталику – прочитанное, но оставшееся без ответа, сворачивала вкладку. Ставила чайник – и забывала про него, потому что надо было срочно протереть пыль и переставить чашки в закрытом кухонном шкафчике.
Едва опустились сумерки, Жанна почувствовала тянущую боль между лопаток и сразу всё поняла. Её новая драконья сущность рвалась в небо и не могла дождаться, когда уже, наконец, это человеческое тело поймёт, что пора вылетать.
Боль и нетерпение нарастали.
