если?..
Но вместо их деревни Кару назвала другое место. То, где она впервые встретила Чёрную. Заброшенный дом Альорда.
– Ты серьёзно? – спросила Гагарет.
– Абсолютно. Пустынное место, рядом лес. Крепкий дом, там можно будет переночевать. Электричка недалеко, если надо. – Кару не могла поверить, что всё это говорила она. Голос казался чужим и сиплым. А уж смысл слов…
– В этом что-то есть, – заметила Ахорет. – Другие предложения будут?
Непроявленные назвали большой парк на окраине города. Ахорет предложила голосовать. На этот раз за «Наруат» подняла руку только Рита, двое проголосовали за парк, а остальные выбрали дом Альорда.
– Хорошо, с этим мы определились. Теперь надо составить список необходимого и распределить обязанности. За одежду и украшение территории отвечает Рита. Гагарет ей помогает, значит, остальные могут взять на себя закупки и доставку. Согласны? Вопросы есть?
– Есть, – отозвалась Кару. Её начало отпускать, голос снова слушался. – А что, если её Избранник – не Альорд?
– А кто же тогда? – удивлённо подняла брови Ахорет.
– Что, если это кто-то из Непроявленных? Когда я встретила нашу Госпожу в компании Альорда, она не была похожа на влюблённую, – сказала Кару. Про то, что после этого Чёрная накинулась на золотого дракона, она решила умолчать. – Но я знаю, что у неё когда-то был парень. Он скверно вёл себя с ней. Бил, обижал, а потом и вовсе вытолкнул в окно… Может, он и есть достойный…
Непроявленные зашикали и зашипели. Для них поднять руку на Чёрную, пусть пока и неведомую им, было святотатством, за которое смерть была слишком лёгким наказанием.
– А чего ты так впрягаешься за Альорда? Ты что, трахаешься с ним в обход Наты? А Танори в курсе? – крикнула Ниала. Кару покраснела.
– Он – мой друг. Я хочу, чтобы он был жив. Если есть хоть малейшая надежда…
– Ой-ой-ой, нашла, из-за кого переживать! Да он даже на крыло нормально встать не умеет. Неумёха и скорострел!
Кару ожидала чего угодно, но только не обсуждения эротических талантов Альорда, особенно когда речь шла о жизни и смерти. Надо было как-то успокоить разбушевавшуюся дракониху, но вместо этого Кару сказала:
– Может, это потому, что ему было на тебя плевать?
Ниала сжала кулаки и зашипела. Казалось, она уже начала покрываться чешуёй.
– Прекратите, сёстры, прекратите! – громко и властно потребовала Ахорет. Мы здесь не для того собрались.
Гагарет схватила Ниалу за плечи и насильно усадила на пол.
– Хорошее предложение, – продолжила Ахорет. – Если этот недостойный выродок тухлого яйца окажется Непроявленным, мы отдадим его Госпоже вместо Альорда. Пусть она насладится местью.
***
На работу он, пожалуй, и не опоздал. Голова была мутная, зато спина не болела, и вообще все мучения прошлого вечера казались страшным сном.
Пожалуй, если договориться с Чёрной, так можно будет жить. Неизвестно, как долго, неизвестно, насколько хорошо, но всё-таки жить, а не лежать в земле или что там положено драконам.
Впрочем, времени на то, чтобы жалеть себя, у Альорда не было: пришёл товар, бесконечные диски, футболки, плакаты, которые надо было принять, устроить в подсобке или выставить на прилавок. По такому случаю пришлось вызвать на работу второго продавца, Вадика. Тот явился помятый, смурной, явно с похмелья, и возиться с коробками и ящиками желанием не горел.
К обеду в глазах у Альорда рябило от однотипных обложек дисков. Он пересчитывал стопку альбомов какой-то малоизвестной блэк-металл группы, и каждый раз получал разный результат. Коробок было то восемь, то десять, и рожи с обложки глумливо подмигивали ему каждый раз, как он начинал считать заново. Наконец Альорд бросил это пустое занятие. Всё равно скоро ему будет абсолютно неважно, сойдётся реальное число дисков с тем, что в накладной, или нет.
Оставив в подсобке Вадика, он вышел покурить и проветрить голову.
Был ясный и солнечный день. Во дворике рядом с «Подземельем» зацветала сирень, и её слабый аромат примешивался к запахам города. Рыжий пушистый кот охотился за голубем.
Альорд наблюдал за ними, и ему разом хотелось, и чтобы голубь спасся, и чтобы коту удалось задуманное.
Кот покрутил задом, готовясь к броску, замер, будто в последний раз просчитывал траекторию, и резко прыгнул. Голубь, который всё это время делал вид, что ничего не происходит, хлопая крыльями, взмыл к небу. Кот лизнул лапу и прикинулся, что ничего особенного не произошло. Добыча ускользнула из его лап, но жизнь продолжилась.
Альорд сделал последнюю затяжку и потушил окурок. Похлопал себя по карманам, убедился, что взял кошелёк. Есть ему, хоть время было уже обеденное, не хотелось, а возвращаться вниз, к напарнику и бессмысленным дискам и футболкам, было рано.
В ближайшей забегаловке Альорд купил пару сэндвичей и бутылку пива для страдальца Вадика и раздумывал, не взять ли эспрессо с собой, но от одного запаха кофе желудок тоскливо сжимался и просил о пощаде.
Продавец сувениров приветственно помахал ему с другой стороны улицы, Альорд шутливо козырнул в ответ, и заметив рядом с сувенирным вывеску салона связи, вспомнил, что несколько дней живёт без мобильного. Прощаясь утром в понедельник, Ната порывалась подарить ему новый смартфон взамен разбитого. Он отказался и теперь начал жалеть об этом.
Порывшись в кошельке, Альорд прикинул, что на кнопочный телефон ему хватит. К чему нужны все эти камеры, выход в интернет и эргономичный дизайн, если он не успеет насладиться ими как следует? Пока можно будет походить с чем попроще, лищь бы звонил, а там, если вдруг Альорду, как тому голубю, удастся вырваться из кошачьих лап, можно будет думать и об излишествах.
***
Весь день Жанна ходила по офису в странном предвкушении, будто вечером её ждала не дружеская встреча, а долгожданное свидание. Сегодня ей не могли испортить настроение ни навалившаяся работа, ни загадочное поведение двух драконих этой ночью. И даже сон, который она увидела под утро, смесь кошмара и любовного приключения, больше не пугал, а наводил на приятные мысли, стоило только начать вспоминать его.
Ей снилось, что она гнала над туманным полем прекрасного золотого дракона. Он летел совсем близко, решительно взмахивая крыльями, то снижаясь и скрываясь в тумане, то взмывая к облакам, и тогда лунный свет играл на его чешуе. В этот раз им никто не мешал. Мир, казалось, вымер – ни людей, ни драконов, ни всякой мелкой и бесполезной живности. Она преследовала его, медленно, но верно сближаясь, и тело её горело от возбуждения. Два взмаха крыльев – и она настигла бы своего избранника, но предпочитала не спешить, оттягивала удовольствие.
Золотой дракон начинал уставать, это
