приостановил шаг и хмыкнул.
– Драконьи традиции, что поделаешь. Но ди Ар’рас не дурак, чтобы нападать на более опытного и сильного дракона.
– Вот-вот. Вы живете животными инстинктами. Мне это непонятно
– Это в принципе чуждо людям, Асье. Но они привыкли мириться с нами. Потому что в начале пищевой цепочки в Пазаданоре стоят драконы.
И что на такое ответишь?
Гаспару надоело плутать в анфиладах и он открыл портал, перенесший нас прямо к моей комнате.
– Переоденьтесь. Даю вам пять минут.
– Я не расстегну платье за пять минут, – ответила я, вспомнив ряд перламутровых пуговичек, тянувшихся от лопаток до самой талии. – Мне нужна служа...
Гаспар, тяжело вздохнув, неожиданно развернул меня спиной к себе. Ой. А с утра был весь такой джентльмен-джентльмен. Ненадолго же его хватило.
Я вздрогнула от прикосновения мужских пальцев к коже. Но с пуговицами он справился быстро. Невесомое касание в самом низу спины вызвало рой горячих мурашек, и я, вырвавшись, забежала в свою комнату. В спешке влезла в костюм, в котором сюда приехала.
А этот зануда встал в коридоре и ждал, поглядывая на часы.
– Не хотелось бы прозевать прибытие Кристиана, – обронил он, когда я показалась в дверях, и создал очередной портал, ведший напрямик к конюшням.
***
Замок ди Тар’ринов стоял на возвышении. У его подножия раскинулся средневековый городок со сбегавшими по пологим склонам узкими и кривыми улочками.
Пустить коней вскачь получилось только за крепостной стеной. Природа здесь была необыкновенная, замок окружали просто сказочные луга и леса.
– За рекой земли клана Шаллье, – пояснил Гаспар.
– А вы здесь не живете, да?
– У меня свой дом. Вы видели. Он частично вырезан в скале, но мне нравится.
Затем мы спешились и побрели вдоль опушки величественного леса. Я вспомнила свое попадание в берлогу ди Тар'рина. Тот день, когда впервые его увидела. Представила широкие плечи, плоский мускулистый живот, узкие бедра едва прикрытые полотенцем. Видимо, что-то такое отобразилось на моем лице, потому что взгляд Гаспара изменился, потемнел, и в следующую секунду я оказалась прижата к стволу дерева.
Твердые губы накрыли мои. Я закрыла глаза и растворилась в жадном поцелуе. Гаспар вдруг небольно укусил меня за нижнюю губу. Я рассмеялась и отвернула лицо, позволяя ему перебирать мои волосы, ласкать кожу.
Я чувствовала себя счастливой, красивой, желанной... Но на периферии сознания плескалась тревога. Ощутив, что он расстегивает мою блузку, я сдавленно всхлипнула и уперлась рукой в его плечо.
– Прости, я, наверное, слишком тороплюсь, – выдавил он сквозь зубы и отстранился, оставив последний поцелуй на моей шее.
Мысли неслись уже сплошным тревожным потоком – если я забеременею драконьей тройней, если он продолжит мне изменять, если он не простит мне мужчину в прошлом... Ди Тар'рин ведь весьма патриархальный дракон.
– Что тебя пугает, Мария? – спросил он, и медленно застегнул пуговки на моей блузке обратно.
Застегивание получилось даже намного более чувственным, чем все сегодняшние расстегивания вместе взятые.
И мы уже, наконец-то, перешли на ты.
– Я не буду изменять, если тебя это беспокоит, – сухо произнес он.
А-а-а, я случайно снова раскрыла ему сознание. При этом его собственное осталось наглухо закрытым. Я быстро отгородилась, но опоздала. Серые глаза внимательно вглядывались в мое лицо.
– Драконы не изменяют истинным парам. То что я совершил, было ошибкой. И мне плевать на другого, что остался в твоем прошлом.
Я не поверила своим ушам. Что за образчик драконьей порядочности! Но его мысли все еще были прочно затворены. Говорит ли он правду, а? Ведь он не чистокровный дракон.
И тут ди Тар’рин добавил:
– Меня вполне устраивает спокойный договорный брак, Мария.
Нет, я, наверное, дура. Набитая. Ведь он правильно все говорит. Спокойный договорный брак. Защита. Его родственники по выходным, которые тыкают мне в нос свою благотворительность.
– Генерал ди Тар’рин. Возможно, вы и правы, – я непроизвольно продолжила обращаться к нему на «вы», отгораживаясь. – Но я не готова к договорному браку. Я носительница сильной магии и белого кристалла. Золотая клетка меня не устраивает. Отпустите. У меня столько всего впереди. Я хочу встать на ноги, обучиться... И если я к вам вернусь, то на равноправных условиях.
Гаспар отступил, один его глаз наполнился тьмой, сквозь кожу на щеках проступили очертания черной чешуи дракона. Даже тени вокруг словно сгустились. Но это все, что выдало его гнев. Он наклонил голову, а затем сдержанно произнес:
– Пока метка украшает твою шею, ты считаешься драконьей невестой. Моей невестой.
Он говорил медленно, обдумывая каждое слово. Я замерла и слушала его.
– Я ни к чему не стану тебя принуждать. Но и не отпущу.
Гаспар отступил еще на несколько шагов назад, а я молчала. Была уверена, что поступаю правильно.
Ну, а дальше видно будет, как ни крути.
Дворецкий провел Кристиана Асье в небольшую гостиную, прилегающую к комнатам Гаспара. На столе уже стоял гранатовый сок в графине, на маленьких фарфоровых тарелочках были разложены воздушные пирожные.
Когда мы вошли, гость встал с кресла и предсказуемо уставился туда, где под блузкой прятался белый кристалл. Но в глазах этого приятного светловолосого мужчины не было и тени жадности. Скорее, радость и исследовательский интерес.
Я волновалась. Думала, вдруг зря я надеюсь, и Кристиан ничем не отличается от других мерзких родственников? Но его открытый взгляд немного успокоил меня и я решила довериться хорошему предчувствию.
– Мария, покажите лорду Кристиану кристалл.
Я вытащила серебряную цепочку и передала ее мужчине.
Он сразу поднес испорченную грань к близоруким глазам и принялся внимательно рассматривать царапину.
– Просто поразительно! Ваша Тень перешла на Оборотную Сторону. Гаспар рассказал мне.
Ди Тар’рин подвинул мне кресло и уселся сам. Разлил сок по стаканам. Прохладный, кисловатый гранатовый напиток пришелся как нельзя кстати.
