успокоиться, – низенькая спадарыня вытащила из-под перьевой накидки крошечный пузырёчек и вытряхнула из него несколько кругляшей. – Разбирайте таблеточки.
– Что это? – Матрёша с подозрением склонилась над мохнатой ладошкойдомовуши.
– Травка для спокойствия. У хозяйки взяла.
– Аннушка плохого не сотворит! – кот немедленно ухватил горошину и, проглотив, прислушался к себе.
Не прошло и секунды, как он радостно возвестил:
– Помогает средства! Такая спокойствия меня накрыла, аж ну! Я бы еще таблеточку принял. для надёжности. Не подкинешь, спадарушка?
– И не надейся. Одна – твой потолок. Иначе крышу снесёт.
– Если их Анька смастрячила, приму и я. – Матрёша понюхала кругляш. – Вроде как мятой пахнет.
– Там много всего. – стала перечислять Лукична. – И ромашка, и розмарин. И белокудренник чёрный.
Травки действительно оказались весьма действенными – воинственный пыл Матрёши слегка поутих.
– А дальше что предпримем? – гораздо спокойнее вопросила она и неожиданно зевнула.
– А дальше пойдём искать дуб. Потом замаскируемся и понаблюдаем за сходкой.
– Нам действовать нужно, а не наблюдать…
– Будем действовать по обстоятельствам! – ответила за Лукичну Варвара и взялась за метлу. Та оказалась довольно тяжёлой, и Матрёша вызвалась помочь.
Так они и двинулась вглубь леса. Впереди Матрёша и Варвара с метлой, следом за ними Лукична. Последним шествовал кот, лихо размахивая связкой из пары обращённых в мышей ведьм.
– Ты поаккуратнее с ними, а то припомнят потом. Останешься без усов и хвоста. – поддела его Матрёша.
– Не успеют! – хихикнул дворовый. – Я их на десерт употреблю.
Мыши испуганно заверещали, а Варвара обратилась к ним с неожиданным предложением:
– Если проведете нас на шабаш, освободим вас от кота.
– Размечталаси! Освободит она их… – фыркнул в усы дворовый. – Сказано – для десерту берегу, значитси так тому и быть. Уж такие они мяконькие да пухлявые! Знатная добыча! Заглотну сразу обеих! Мняммм…
Кот поднёс мышей к пасти и, ощерившись, куснул перед ними воздух.
Истошно завизжав, мыши залопотали что-то просительно, замахали в ужасе лапками.
– Поможете нам – получите свободу! – повторила Варвара с нажимом и слегка ущипнула дворового за упитанный бок.
– Эх, так и быть. Пожертвую лакомствой ради дела! – выдохнул тот картинно и бросил мышей на снег.
Ошалевшие от стресса грызуны остались лежать неподвижно.
– Их нужно развязать! – сообразила Матрёша.
– Сначала сделаемперевязь, – спадарыня выдрала у кота пару шерстинок и перевязала ими на манер браслета лапку каждой из пленниц.
– Осторожнее с шубейкой! – возмутился дворовый. – Испортитси красота!
– Не жадничай. – Матрёша с интересом следила за действиямидомовуши. – Это Анька тебя научила?
– От матушки знание перешло. А ей – от бабки.
Пошептав что-то для верности, Лукична скомандовала:
– Можно освобождать!
И дворовый со вздохом распутал связанные хвосты.
Кувыркнувшись в снегу, мыши вскинулись встрёпанными старушонками. Когда же кинулись прочь – сработала перевязь, удержала ведьм возле кота.
– Далеко ли собрались, бабульки? – развеселился он. – Чем бежать – лучше б спели что-нибудь.
Ведьмы неожиданно вняли приказу и завели фальшиво дребезжащими голосами:
– Ничто в полюшке не колышется,
Только грустный напев где-то слышится.
Как напала на меня грусть жестокая
Разлюбила меня черноокая…
– Во шпарят! – слегка прибалдел кот. – Чегой-то они? С ума слетели от стрессу?
– Слушаются тебя, выполняют приказы. – объяснила Лукична. – Так будет, пока браслеты не сниму.
– Взаправду?! Дык я того… – немедленно просиял дворовый. – Щас быстро соображалку подключу. А ну, добудьте мне…
Закончить фразу ему не удалось – спадарыня с силой наступила на хвост.
Взревев обиженным буйволом, кот было заругался, но быстро увял, увидев внушительный кулак своей разлюбезной.
– Будешь повторять только мои команды! Ясно говорю?
– Всё понял, душенька! Всё поня-я-ял! – умильно залопотал дворовый и вдруг неожиданно громко гаркнул на ведьм. – А ну, увяньте, бабоньки! Развели самоди… самоду… самодеятельностю не к месту!
Старушонки разом примолкли, недобро уставившись на командира.
– Что дальше, душенька? – залепетал кот. – Что им сказать?
– Пусть отведут нас к своим.
– Что вытаращилиси, болезные? Слышали приказу? Ну-ка, шагайте вперёд. Раз-два! Правой-левой! – бодро скомандовал кот.
И ведьмы пошли.
Довольно быстро они вывели компанию к мёртвому дубу.
Огромное дерево давно засохло, но выглядело на удивление могучим и крепким.
На кривых раскоряченных ветках исполина растрёпанными неопрятными птицами восседали ведьмы. Их было не слишком много, Варвара насчитала около десяти чёрных сестёр и одного совсем ветхого деда-колдуна. Самые старые подрёмывали, прислушиваясь к болтовне товарок помоложе. Те же, сбившись в кучу, возбуждённо обсуждали что-то, перебивая и перекрикивая друг дружку.
– Все из ненашенских, припёрлиси откуда ни попадя, – прокомментировал кот. – Ни одной приличной морды лица на всю братию!
– Да то не Мура ли? – прищурившись, Матрёша пыталась получше разглядеть сборище нечисти. – Святой дым! Точно, она! А Грапа-то всё гадала, кто в Ермолаево по мелочёвке подгаживает. Ну, Мурка, ну ловка! Изображает невинность в платке, а сама поколдовывать пытается втихаря. Погоди, расскажу своим о твоих подвигах!.. Пускай разбираются.
– Ты о ком? Кто такая Мура? – полюбопытствовала Варвара.
– Вон в гуще… чернявая, цыганского типажу. – подсказал дворовый и почесал хвост. – И ведь как маскируетси, змеючка! Ни в жисть не раскусить!
– Что станем делать? – Лукична набросила на всех что-то вроде невесомой шали.
Варвара почувствовала лишь лёгонькое прикосновение к лицу и больше ничего.
– Защита от недобрых глаз, – объяснила ейдомовуша, расправляя невидимые складочки полотнища. – Чтобы не помешали нам.
– О чём они там болтают? – Матрёша тщетно пыталась разобрать взволнованную трескотню ворожеек.
– Если б знать. – Лукична неожиданно резко подалась к парочке сдерживаемых перевязью старушонок и пощелкала перед ними пальцами.
Домовуша успела вовремя. Ведьмы злобно зашипели в ответ, но крикнуть ничего не смогли – попросить помощи у своих товарок не получилось.
– Где-то там должна быть Лидия Васильевна, – Варвара никак не могла рассмотреть в общей куче знакомую фигуру пенсионерки.
– Чтой-то не видать Лидки вашей, – насмешливо фыркнул дворовый. – Забояласи, передумала с ведьмачками знакомству сводить.
– Это вряд ли, – не согласилась с ним Варвара. – Она очень самонадеянна.
В подтверждение её слов группа ведьм загалдела совсем уж пронзительно, показывая пальцами куда-то вниз. Самая страшная среди всех – скрюченная дугой да окривевшая на один глаз – лихо скакнула с ветки и, зависнув воздухе, медленно спланировала на землю. Проковыляв к соседнему дереву, она завернула за ствол и потянула на себя упирающуюся Лидию Васильевну. Две мумии
