деревья.
– Может, мы идём не в ту сторону? – Варвара мельком взглянула вверх и впервые за всё время увидела живое существо. На ветке ближайшего к ним дерева примостилась неряшливая крупная птица. Растрёпанные перья топорщились по сторонам, голова пряталась под широким крылом. Наверное, сова – предположила Варвара, но показать птицу Матрёше не успела.
Сова вдруг разом встряхнулась и резко спланировала вниз. Оказавшись неприятной старухой в рваном тряпье, так и осталась стоять на тропе, поджидая идущих приятельниц.
Матрёша никак не среагировала на её появление – шла спокойно вперёд, как будто не видела бабку.
Да на ней непрогляд! – сообразила Варвара и дёрнула Матрёшу за куртку.
– Ты чего? – заозиралась та, пытаясь понять причину остановки.
Ответить Варвара не успела – засмотрелась на чёрный сгусток, возникший у бабки в руках. Ехидно улыбаясь, та запустила им в Матрёшину голову, но Варвара рванулась вперёд, ловко отразив удар. Отрекошетив от ладони, сгусток с силой врезался в бабку. Не ожидавшая подобного, она опрокинулась на спину и, перекинувшись крупной крысой, юркнула в лаз среди корней.
– Ты в порядке, кума? – ошалело поинтересовалась Матрёша.
– Бывало и лучше, кума. – призналась Варвара. – Кажется, я только что прогнала ведьму.
– Иди ты! – поразилась Матрёша. – Поэтому меня стопанула?
– Да. Она стояла перед тобой и собиралась напасть!
– Невидимая?
– Я её видела вполне ясно.
– Значит, сила взыграла!
– Прям как шампанское, – пробормотала Варвара и заметила парочку новых старух.
Совсем древние на вид, они обезьянами раскачивались на низкой ветке.
– Впереди ещё две!
– Я их не вижу. Вот засада! – Матрёша потянула Варвару под высокую ель и прижалась к стволу. – Нужно сматываться!
– Но почему? Я с ними справлюсь! – поражаясь собственным словам, заявила Варвара.
– Это еще вопрос. А я не смогу тебе помочь. Я их не вижу, понимаешь??
Плюхнувшись в снег, ведьмы медленно заковыляли к ним.
Словно услышав разговор, они перестали скрываться, и Матрёша смогла увидела каждую.
В руках старухи держали по огненному клубку.
То ли Варвара переоценила свои силы, то ли побоялась обжечься, потому что перехватить пылающие шары не смогла. Те шлёпнулись под ноги приятельницам и рассыпались тысячью искр.
Яркий сполох ослепил Варвару. Она завертелась на месте, не зная откуда последует новый удар.
– Зови копытного! – проорала рядом Матрёша. – Нужно лететь за помощью.
И в этот момент в воздухе просвистела метла!
– Пипец котёнку, – взревело с высоты, и на ведьм обрушились дворовый с Лукичной.
Схватка вышла короткой – обернувшись мышами, старухи попытались скрыться, но кот перехватил их и крепко связал за хвосты.
– Теперь не забалуютси! – довольно сообщил он потрясённым зрительницам. – С перевязкой обратно перекинутси не смогут.
– Вы откуда взялись?? – Матрёша бросилась обниматься.
– С метлы грянулиси! – хихикнул дворовый, и, покосившись на притихших мышей, доверительно добавил. – Быстроходная она, страсть! Я даже спужалси немного. Хотел…
– Как вы нас нашли? – перебила Варвара говорливого кота.
–Егибиха подсказала, – ответила за него Лукична. – Он как вас встретил – прибежал сам не свой. Пока объяснил, что да как, пока отдышался… Всё орал, что новая ведьма Матрёшу в заложницы взяла.
– Ошибси. Виноват. – повинился дворовый, смущённо прикрывшись хвостом. – Стыжуси. Прощению прошу.
– И мы решили разведать, что происходит. – продолжила рассказывать спадарыня. – Маринка осталась у Фисы…
– И Ева там же?
– Нет с нами Евки! – кот вдруг схватил себя за уши и качнулся. – У скисшей Лидки она! Подаласи к той в ученицы!
– Ой, заливаешь! – не поверила Матрёша.
– Ус даю! – обиделся кот.
– Лидия Васильевна была одна, – Варвара взглянула на Лукичну. – Может, ваша Ева просто сбежала? И сейчас тоже где-то в лесу?
– К Лидке подаласи! – повторил кот. – Фисиной кулёме кума про то пропищала.
– Вот заноза! – разозлилась Матрёша. – Добавила нам проблем!
Варвара же осторожно подняла лежащую на снегу метлу и погладила тёплое ещё древко.
– С неё и начались все мои приключения.
– Метлу егибиха одолжила. Вот мы и понеслиси за вами. Тольки я малость не рассчитал, разогналси сильнее нужного.
– Ты знаешь, где собираются ведьмы?
– На высохшем дубе, – спадарыня показала куда-то вперёд.
– С чего вы туды намылилиси? – кот выкусил что-то в кудлатой шубейке и сплюнул на снег.
– Хотим спасти Светку и изменщика. – выдавила из себя Матрёша. – Лидия Васильевна забрала их с собой.
– Скисшая Лидка? На слёт? – всплеснул лапами дворовый. – До чего дурна баба! Лишиласи последней соображалки!
Глава 12
Перед тем, как отправиться к дубу, Матрёша и Варвара слегка повздорили.
Матрёша нетерпеливо рвалась вперёд, во все корки склоняя строптивую Еву, вредную Светку и несостоявшегося заморского кавалера.
Варвара же не спешила – обсуждала с Лукичной как незаметнее подобраться к разгулявшейся нечисти.
– Глазюки им не отвести, – вклинился в разговор дворовый. – Они ушлые. Сразу раскусят.
– Возьмём нахрапом! – решительно заявила Матрёша. – Варвара их отвлечёт, мы подлетим на метле, перехватим пленников и адью.
– Будет тебе адья, – нервно почесался котей. – Такая адья, что и чихнуть не успеешь. Как перестрянут! Как накинутси! И всё…
– Что – всё? – шёпотом переспросила Варвара.
– Растерзають, матушка. Ни клочочку не обнаружишь, не подберёшь!
– Чушь! – Матрёше не терпелось начать спасательную экспедицию. – Не сбивай нам настрой, мохнатый. Варька и без того посерела от страха.
– Котеич прав! Вы, может, и адью. А со мной что будет?
Варвара содрогнулась и обхватила себя руками, стараясь унять предательскую дрожь.
– Да ладно тебе нюниться, Варька! Ты силу используешь и смоешься следом за нами.
– Матрёш, ну сколько тебе повторять? Где я, и где та сила? Она существует сама по себе. И ты это отлично знаешь!
– Ты просто ленивая! Совсем не пытаешься на неё воздействовать!
– Каким образом? Поделись, если знаешь. Ты вроде умелая, а не справилась с этими двумя! – Варвара брезгливо кивнула в сторону мышей.
– Просто… немного растерялась, – сразу нашлась Матрёша. – И метлы у нас ещё не было.
– При чём здесь метла?
– Как это при чём? Она поможет нам смыться!
– Успокойси, Матрёшка! Вразумиси наконец! Ведьмачки ведь тоже на крыле! Все при транспорте! У кого ухват, у кого лопата с помелом, у кого берёзовое полено.
– Ну и ладно, – Матрёша в сердцах пнула корявый ствол. – Предлагайте тогда свои варианты. А я их буду браковать.
– Сперва всем нужно
