— Если я ошибаюсь — не страшно. Он один, это точно. Я справлюсь.
— Ты, конечно, быстрее и сильнее любого человека, но я бы не хотел…
— Чшш! Помолчи чуток.
Кивнув, юноша застыл, напряжённо вглядываясь в сумрак леса.
Прошло несколько минут, и из-за дерева наконец-то показалась тень. Таинственное существо выглянуло, засветив своё лицо с идеальными чертами, и снова скрылось в тени.
Расправив крылья, демон плавно поднялся на ноги и уверенно пошёл навстречу незнакомцу, сделав знак человеку оставаться на месте.
— Не бойся, никто тебя не тронет, — остановившись на расстоянии трёх шагов от крайнего дерева, заговорил мужчина. — Покажись, представься, познакомимся. Может быть, ты голоден? Нужна помощь?
Спокойный голос обволакивал и завораживал. Всего пара мгновений — и на поляну ступила демоница. Невероятно красивая, даже со ссадинами на лице и руках, стройная, но невысокая, с длинными, ниже пояса, светлыми волосами соломенного оттенка, в которых застряли веточки, листья и прочий лесной мусор. И, разумеется, с крыльями с пушком в цвет волос.
Она сделала ещё один неуверенный шаг навстречу соотечественнику, заметила сидящего человека, гневно скривилась и моментально скрылась за деревьями, оставив о себе лишь призрачное воспоминание да пару потревоженных веток.
Обернувшись к другу, демон выразительно изогнул правую бровь и поспешил вдогонку за демоницей. А водитель, оставшись в одиночестве, ссутулился, уткнулся лицом в ладони и что-то неслышно пробормотал.
— Не бойся! — донёсся из леса мужской голос. — Он не причинит вреда!
— Любой человек нам враг! — прокричала в ответ женщина.
— Нет! Он мой друг! Он помог мне! Он и тебя не оставит!..
— Значит, и ты враг! Предатель!
Последовало несколько секунд напряжённой тишины, затем вдалеке раздался отчаянный женский вопль, после которого всё снова стихло.
Ник встревоженно задрал голову, однако никого не увидел. Поколебавшись с минуту, он нерешительно поднялся с травы, немного потоптался на месте, шагнул вперёд, но быстро передумал и сел обратно.
Пустое ожидание тянулось томительно медленно. Водитель ещё несколько раз порывался встать, и каждый раз неимоверным усилием воли заставлял себя оставаться на месте, понимая, что от вмешательства человека в дела демонов лучше не будет…
Когда беглецы вернулись, терпение Ника уже подходило к концу. Неискушённому зрителю могло бы показаться, что эта прекрасная пара просто чинно прогуливается, и только очень внимательный взгляд заметил бы отчаянное сопротивление демоницы, которого мужчина словно не ощущал.
— Ник, принеси, пожалуйста, воды, — подойдя к другу, совершенно ровным тоном попросил демон. — И пирога, на столе лежит.
Смиренно кивнув, человек исчез в фургоне, чтобы тут же появиться снова, уже с дарами. С трудом дождавшись, пока он спрыгнет на землю, девушка резко выдернула руку из ослабевшей хватки, подцепила с тарелки часть пирога и впилась в него клыками, с жадностью заглатывая наспех прожёванные куски.
За этой неприглядной трапезой друзья следили с совершенно разными выражениями лиц — демон смотрел с радостью, умилением и лёгкой снисходительностью, торговец же явно был чем-то недоволен. И всё же, когда гостья закашлялась, юноша молча протянул ей воды.
— А нечего было торопиться, — тем временем невозмутимо прокомментировал мужчина.
Прильнув к кружке, демоница укоризненно покосилась на своего соотечественника, на что тот ответил ободряющей улыбкой. Заметив их переглядывания, Ник вздохнул, на секунду закрыл глаза и тоже доброжелательно улыбнулся.
— Спасибо. А можно ещё? — покосившись на пустую тарелку, спросила девушка.
Демон рассмеялся:
— Можно, можно! Только давай пройдём в машину. Уверен, там тебе будет значительно комфортнее.
После слов товарища, Ник растерянно огляделся и с удивлением обнаружил, что на улицу совершенно незаметно опустился вечер, вместе с которым проснулись комары и мошки, радостно кружившие вокруг тёплых тел.
Оставив человека разбираться с задними дверьми, мужчина повёл гостью через основной вход, галантно пропустил её вперёд, включил свет и широким жестом пригласил девушку к накрытому столу:
— Прошу!
Сделав несколько неловких шагов, демоница замерла посередине комнаты, с интересом рассматривая скудную обстановку передвижного дома, в то время как её спутник уверенно направился мыть руки.
Вскоре из-за занавески появился Ник и присоединился к другу, а девушка, не выпуская кружку из испачканных в мясном соке пальцев, продолжала всё так же стоять, насторожённо наблюдая за мужчинами.
— Познакомимся? — закончив, обратился к ней демон. — Я Вик. — Достав из-под стола два хлипких складных стула, он поставил их на пол, присоединив к третьему: — Да не стой ты, присаживайся.
Проигнорировав приглашение, девушка ещё раз огляделась.
— Ника, — представилась она. — Никтамира.
Мужчина задумался, подарив смущённый взгляд Нику:
— Тогда я Виктиандр. Но лучше всё-таки Вик.
— Какого ты рода?
Покачав головой, демон снисходительно улыбнулся:
— Это не имеет значения. Кстати, — добавил он чуточку громче, — вы с моим другом тёзки.
— Меня можно звать Лео. Чтобы не путаться, — подал голос юноша, ловко обойдя гостью и усевшись на самый дальний от входа стул.
Высокомерно посмотрев на человека, девушка демонстративно отвернулась, чтобы наткнуться на прищуренный взгляд демона, не суливший ей ничего хорошего.
Однако нотации были отложены на потом.
— Слушай, Ник, Лео или как там тебя, — обратился мужчина к человеку, — а я ведь даже не знаю твоего полного имени.
— До сегодняшнего дня я вообще никакого твоего не знал, — слегка обиженно пробурчал себе под нос юноша.
Но его всё равно услышали все.
— В этом не было необходимости. Итак?
— Неважно, как меня зовут, важно, что на сокращение «Лео» я буду отзываться столь же охотно.
Демон намеревался спросить что-то ещё, но демоница не предоставила ему этой возможности.
— Что, обиделся? Ах, человеку имени не сказали! — пафосно воскликнула она. — И правильно! Вы не имеете права ничего о нас знать! Вы все враги! — девушка подошла к собеседникам вплотную и со стуком поставила на стол пустую кружку. — И ты первый побежишь нас сдавать, выложив всю известную тебе информацию местным органам власти за кусок хлеба! Удивительно, как ты ещё этого не сделал!..
Выйдя из ступора, Вик грубо дёрнул гостью за руку, вынудив сесть:
— Прекрати! Не будем ругаться и ссориться. Ник… Ой, прости! Лео, я всё сейчас объясню. А ты, — обратился он к девушке, — помолчишь. Как старший здесь, я сам решаю, что делать и как поступать.
Ник перевёл непонимающий взгляд с одного демона на второго.
— У нас строгая иерархическая система, — пояснил другу Вик. — Младшие по возрасту подчиняются старшим. Правда, тут ещё играет роль социальное положение, определить которое можно по приставке к имени рода и его первой букве… Но уже по возрасту я стою однозначно выше нашей новой знакомой, как и по всему остальному, даю гарантию, хотя доказывать не собираюсь. Таким образом, по нашим законам я являюсь непререкаемым авторитетом для Ники. Верно? — он строго посмотрел на демоницу.
Та кивнула, опустив взгляд вниз.
Не дождавшись иного ответа, демон перешёл к насущным проблемам:
— Лео, заваришь чай? Для кофе уже поздновато. А я пока разложу ужин.
Парень с готовностью встал.
— Ника, — повернулся к соотечественнице демон, — может, ты хочешь чего-то иного? На десерт я испёк кексы, но у нас имеется и мороженое. Или ты не наелась?
— Я бы ещё пирога съела, — подавив желание съязвить, тихо ответила девушка. — И всего остального, если можно.
— Я уже говорил, что можно. Ты теперь с нами, под моей опекой.
— Тогда разрешите мне вымыть руки и умыться? — с лёгкой издёвкой в голосе поинтересовалась Ника.
— Разумеется! Могла бы и не спрашивать! — не поддавшись на провокацию, беззаботно откликнулся Вик.
